Miksi ihmiset uskovat, että norsut pelkäävät hiiriä? Jotkut sanovat, että kuva on yleinen näky sarjakuvissa ja muissa medioissa. Katsojat näkevät usein, että suuri ja mahtava norsu kumartaa nurkassa, kun hiiri kulkee ohi. Se on hauska kuva, tuhansia kiloja painava eläin kauhuissaan pienestä pienestä hiirestä – mutta onko se todennäköistä? Jotkut norsuasiantuntijat ovat punninneet tätä myyttiä ja näyttää siltä, että norsut voisivat todella pelätä hiiriä.

Mistä myytti siitä, että norsut pelkäävät hiiriä, tuli?

Lähteet ovat jäljittäneet tämän myytin aina noin 77 jKr. ja antiikin Kreikan kansanperinteeseen. Paikallisen tarinan mukaan hiiri nousi kerran norsun tavaratilaan ja ”ajoi hänet hulluksi”. Ensin ajatellen näyttää siltä, että ehkä norsu pelkää hiirtä, koska se mahtuu sen runkoon. Mutta se, että se mahtuisi, ei tarkoita, että se todella tapahtuisi. Onko ajatus hiiren kiipeämisestä sisälle onko se tarpeeksi runko, jotta norsu pelkää hiirtä?

Jotkut ajattelivat niin. Myöhemmin (1600-luvulla) eräs irlantilainen lääkäri totesi, että norsut olivat huolissaan siitä, että hiiret nousivat runkoonsa ja tukehtuvat olennaisesti. Hänen hypoteesinsa ei tietenkään ollut oikea eikä pelkästään antropomorfismin takia. Hän uskoi syyn elefanttien ”huolestuneisuuteen” johtuvan siitä, että heiltä puuttui olennainen pieni läppä, jolla ihmisillä on ollut mahdollisuus hiiren päästä elefantin tuuletusputkeen kiipeämisen jälkeen sen runko. Vaikka on todistettu, että näin ei ole, myytti siitä, että norsut pelkäävät hiiriä, uskotaan edelleen yleisesti ja sitä käytetään nauramaan.

Pelkäävätkö norsut todella hiiriä?

Kyllä, norsut pelkäävät hiiriä, mutta se ei todellakaan ole, koska he voivat ryömiä ylös tavaratilaansa. Jos hiiri teki niin, heidän rungonsa on tarpeeksi voimakas puhaltaa hiiret heti ulos.

Se johtuu itse asiassa siitä, että he ovat nisäkäs. Suurimmalla osalla nisäkkäistä on aivot, jotka on ohjelmoitu hyppäämään taaksepäin tai hätkähdyttämään kiusaajilta, jotka kiirehtivät kiireessä. Elefantit huolimatta suuruudestaan huolestuttavat myös ne, jotka liikkuvat nopeasti, kuten hiiret. Norsujen käyttäytymisen asiantuntijoiden mukaan he pelkäävät kaikkea, mikä liikkuu heidän jalkojensa ympärillä sen koosta riippumatta.

Elefantit eivät pelkää pelkästään hiiriä ja muita jyrsijöiden kaltaisia olentoja. Suurin osa eläimistä hyppää taaksepäin tai näyttää hätkähdyttävältä, kun he kohtaavat jotain, jota he eivät odottaneet. Aivan kuten ihminen, norsu voi pelätä, jos hiiri juoksee heidän ohitseen, mutta samoin tekisivät muut eläimet. Eläimet järkyttyvät yleensä toisen eläimen läsnäolosta, elleivät he ole seuranneet heitä tai jo tiedä olevansa siellä. Myös ihmiset tekevät tämän. Nähtyään todisteita hiirestä ihminen on vähemmän todennäköisesti järkyttynyt nähdessään, kuinka se hiipii.

Mutta vaikka he tietävätkin, että hiiri ei ole uhka, ihmiset järkyttävät niitä usein. Sama pätee norsuihin. Joten totuus on, että norsut pelkäävät hiiriä samalla tavalla kuin muutkin eläimet pelkäävät hiiriä, jopa muut hiiret.