Painoluokkia on käytetty vuosisatojen ajan tapana tasoittaa kilpailua useilla eri urheilulajeilla. Urheilussa, jossa taistelijoiden fyysisen voiman katsottiin olevan ratkaisevaa heidän lopullisen menestyksensä kannalta, painoluokituksessa tunnustettiin perusperiaate, että vaikka kaikki asiat olisivat tasa-arvoisia, vahvuusurheilussa todennäköisesti suurempi urheilija on vahvempi urheilija. Vaihtoehtoisesti, kun kahdella urheilijalla on samanlainen tekninen taito voimakeskeisessä urheilulajissa, suurempi urheilija voittaa todennäköisemmin pienemmän urheilijan.

Painoluokat ovat olennaisia yksilön kilpailun järjestämisessä. nyrkkeily, paini ja painonnosto. Jokainen näistä urheilulajeista vaatii urheilijan rakentamaan dynaamisen, voimakkaan rungon, jolla on räjähtäviä voimia, jotka kaikki on integroitu fyysiseen rakenteeseen, jolla on vahva aerobinen perusta. Ainoa merkittävä joukkueurheilu, jossa painojakoa käytetään, on soutu, joka on jaettu kevyisiin ja raskaisiin painokilpailuihin.

Nyrkkeily on kenties tunnetuin niistä urheilulajeista, joissa painonjaot määrittävät kilpailun laajuuden. Kunkin painoluokan määritelmä vaihtelee hieman olympialaisissa käytettyjen ja yleisten ammatillisten painonimitysten ja joidenkin amatöörikilpailujen välillä. Samoja painoluokkia käytetään erilaisilla painorajoituksilla naisten nyrkkeilyssä. Nyrkkeilijät kilpailevat jakoissa, jotka vaihtelevat olkien paino-osastosta miehillä aina 46 lb: n painoisiin painoihin asti raskaansarjan alaryhmään yli 91 kg painaville miehille. ). Ammattilaisen nyrkkeilyn historian aikana tietyt painonjaot ovat herättäneet suurempaa yleisön huomiota ja suosiota, etenkin raskaansarjan ja keskipainon (140–147 paunaa tai 66,6 kg).

Kaiken kaikkiaan urheilulajeissa, joissa on painoluokkia, annetut rajoitukset eivät ole pelkästään ohjeita, ne ovat joustamattomia rajoja. Urheilijan kyvyttömyys ”tehdä painoa” johtaa urheilijan kilpailusta. Urheilijat ovat usein suunnitelleet strategioita avuksi täyttääkseen tietyn painoluokan standardin, joista monet vaarantavat sekä urheilijan kyvyn kilpailla optimaalisella tasolla että asettamalla merkittäviä haitallisia rasituksia monien kehojärjestelmien toiminnalle.

On olemassa kaksi yleistä lähestymistapaa siihen, miten urheilijan tulisi saavuttaa ja ylläpitää kilpailukykyinen painostandardi. Ensimmäinen on harjoitteluohjelman kehittäminen, jossa urheilija pyrkii kehittämään maksimaalista voimaa ja kuntoa samalla kun säilyttää kilpailun tavoitepaino. Toinen strategia on kehittää maksimaalista voimaa ja kuntoa ilman painorajan ensisijaista huolenpitoa painonpudotuksen kanssa ennen kilpailua standardin mukaiseksi. Toinen strategia perustuu teoriaan, jonka mukaan urheilija voi tuoda kilpailuun sellaista voimaa, joka muuten olisi saavutettavissa vain suuremmalla painolla.

Kuinka monta kertaa kilpailun aikana urheilija testataan Painoluokkien rajoitusten noudattaminen vaihtelee urheilulajeittain. Amatöörinyrkkeilyssä ja painissa, jossa kilpailut voivat kestää useita otteluita usean päivän ajan, urheilija punnitaan kilpailun alussa ja sitten ennen jokaista seuraavaa ottelua. Kun urheilija on saavuttanut halutun painon, se on säilytettävä koko kilpailun ajan.

Kaikki painoluokkalajit asettavat keholle merkittäviä vaatimuksia sekä kilpailun aikana että harjoittelussa riittävän kalorien saannin, oikean ravinnon, ja nesteytys. Riippumatta siitä, mitä strategiaa vaaditun painostandardin saavuttamiseksi käytetään, urheilutieteilijät ja ravitsemusterapeutit suosittelevat yleensä, että urheilija säilyttää ympäri vuoden painon, joka ei koskaan ylitä kilpailupainorajaa yli 10%. Painokohteiden hallinta on toinen näkökohta urheilijan suunnitellessa harjoittelua kilpailukaudeksi, joka tunnetaan nimellä harjoitusjakso. Näissä urheilulajeissa painonhallinta on yhtä tärkeää urheilulliselle menestykselle kuin urheilulajikohtaisen tekniikan kehittäminen, sillä ilman asianmukaista painoa ei ole kilpailua.

Ei ole muita riskejä urheilijalle, joka ylläpitää kilpailukykyinen ympäri vuoden. Urheilijat, joiden on pudotettava painoa dramaattisesti ennen kilpailua, aiheuttavat mahdollisia fyysisiä ja psykologisia riskejä, jotka on harkittava huolellisesti. Painonleikkausstrategiat tulisi ensin toteuttaa koulutuksessa tehdyissä ruokavalinnoissa, joissa ravitsemukselliset ja suhteellisen vähäkaloriset, vähärasvaiset elintarvikkeet vähentävät ylipainon kertymistä.Kehon kyky korjata itsensä harjoittelun välisten lepovälien aikana perustuu sen ravitsemukselliseen saantiin; kun urheilijat seuraavat painoaan, heidän on pyrittävä maksimoimaan ravintotulos pienemmän kaloriarvon saavuttamiseksi.

Kun urheilija hakee laihtua ”kaatumisruokavaliolla” kilpailua edeltävänä aikana, elimistössä ei ole varastoituneita ravintoaineita, mukaan lukien vesiliukoista B-vitamiinikompleksia ja C-vitamiinia, ei välttämättä ole läsnä riittävinä määrinä ylläpitoa varten ja korjaustoiminnot. C-vitamiini on esimerkiksi välttämätön kollageenin, luun, nivelsiteiden ja jänteiden rakennuspalikan, tuotannolle.

Kun urheilijan täytyy laihtua vähintään 2,2 kg kilpailun kynnyksellä on tavallista dehydratoida halutun painon saavuttamiseksi. Nesteiden äkillinen menetys, joka on pidettävä yllä koko kilpailun ajan, todennäköisesti heikentää urheilijan suorituskykyä. Huomattavien kehonestemäärien menetys suoraan vaikuttaa veritilavuuteen, mikä rajoittaa sydän- ja verisuonijärjestelmän kykyä toimia huipputehokkuudella. Kun urheilija kilpailee peräkkäisissä otteluissa alennetulla nestetasolla, kuivumisesta johtuvaan lämpöön liittyvän sairauden riski on merkittävä, koska kehon lämpösäätelyjärjestelmä ei pysty jäähdyttämään itseään yhtä tehokkaasti hikoilun avulla.

Urheilun huipputaso vaatii täydellistä sitoutumista kilpailustrategioiden käyttämiseen ja vaativien fyysisten liikkeiden suorittamiseen.Kilpailijalle aiheutuva ylimääräinen stressi painon nostamiseksi tai kilpailun hylkäämiseksi voi olla merkittävä häiriötekijä urheilijan pyrkimyksissä ylläpitää kilpailukykyä ennen tapahtumaa.

Painoluokkaurheilussa yleisimpiä nestehukkaustekniikoita ovat ”hikoilurasia” tai vastaava urheilijan keinotekoinen lämmitys hikoilun aikaansaamiseksi ja diureettien käyttö. diureettien käyttö on pitkäikäinen käytäntö urheilussa, kuten nyrkkeilyssä; nämä ovat aineita, jotka stimuloivat lisääntynyttä virtsan tuotantoa munuaisissa. Monet diureetit ovat kiellettyjä Maailman antidopingtoimiston (WADA) sääntelemissä kansainvälisissä kilpailuissa, vaikka tämä kielto onkin suunnattu enemmän diureettien käyttöön steroideja peittävänä aineena kuin urheilijoiden käyttöön painon saavuttamiseksi. Diureettien käyttö mihin tahansa tarkoitukseen johtaa kilpailun hylkäämiseen.

Joillakin nuoriso-urheilulajeilla painoluokat takaavat turvallisuuden kaikille osallistujille. Amerikkalainen jalkapallo alle lukiolaisille on

katso myös Nyrkkeily; Soutu; Painonnousu; Painonpudotus; Paini.