EPA: n mukaan amerikkalaiset heittivät yli 1,5 miljoonaa tonnia alumiinituotteita vuonna 2012. Jotkut niistä todennäköisesti olisi voitu kierrättää, vaikka kuka tahansa heittää massa alumiinifoliota, koska se oli peitetty pizzakastikkeella ja juusto tietää, että sitä voi olla vaikea kierrättää.

Onneksi Irlannin kemisteillä on uusi menetelmä alumiinin talteenottamiseksi likaisesta foliosta, ja he tekivät tuote, joka on halvempi ja parempi kuin mitä tällä hetkellä markkinoilla on.

Alumiinia käytetään tietysti enemmän kuin folio. Tölkit, autot, jopa kannettava tietokoneeni on valmistettu alumiinista. Alumiiniyhdisteitä käytetään katalysaattoreina kemiallisissa reaktioissa alkyylirikin ja erilaisten hiilivetyjen valmistamiseksi. , jotka voivat olla lähtöaineita muovien, lääkkeiden, lannoitteiden, kumituotteiden ja muun valmistuksessa.

Myös alumiinin käyttö kasvaa. Käytimme kolmanneksen enemmän kuin alumiini vuonna 2015 kuin Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen mukaan alumiininkulutuksemme ennustava vuosi 2006 lähes kolminkertaistuu vuoteen 2025 mennessä.

Tämä on muutama ongelma. Emme todennäköisesti loppu pian; alumiini on maankuoren yleisimpiä metalleja, suuri osa sitoutuneena malmibauksiittiin. Mutta bauksiittikaivokset voivat kaataa lyijyä ja arseenia vesistöihin, ja bauksiitin jalostusprosessi alumiiniksi on kallista ja paljon energiaa kuluttava.

Ilmeinen vastaus on kierrätys, joka ohittaa likaisen kaivoksen ja käyttää vain 5 prosenttia energiasta. uuden alumiinin tuotannossa. Alumiinin kierrätys voi kuitenkin olla hankalaa. Alumiini reagoi helposti ilmassa olevan hapen kanssa, jolloin se on hyödytön metallina. Kalvo on erityisen herkkä tälle, koska sen pinta-ala on niin suuri kuin tilavuus. Kaikki ongelmat kiinnittyvät folioyhdisteisiin, sillä paras tapa saada se pois on polttamalla se, mikä kannustaa reagoimaan hapen kanssa.

Nyt kemistit ovat kiinnostuneita alumiinin kierrättäminen ei uuden metallin valmistamiseksi vaan alumiinipohjaisten katalyyttien valmistamiseksi. Sillä on omat ongelmansa. Jotkut vuosien varrella tehdyistä yrityksistä ovat osoittautuneet liian kalliiksi, liian energiaintensiivisiksi tai tuottaneet haitallisia sivutuotteita.

Mutta Ahmed Osman, PhD-opiskelija Queen’s Universitystä Belfastissa, Irlannissa, halusi silti puuttua haaste. ”Minua inspiroi aina kemia ja uskon, että erityisesti katalyysi voi tehdä maailmasta paremman paikan, joten eräänä päivänä päätin tehdä jotain hyvää ympäristölle”, Osman sanoo.

Hän käveli ympäriinsä hänen yliopistonsa kemian rakennuksissa ja huomasi runsaasti alumiinifoliojätettä. Pettymyksekseni hän ei viipynyt aulassa odottamassa kollegoidensa lounaiden päättymistä; hän keräsi kalvoa, jota oli käytetty laboratorion laitteiden eristämiseen.

Osman ja hänen yhteistyökumppaninsa liuottivat alumiinifolion suolahappoon ja tuottivat sitten alumiinikloridikiteitä, jotka muuttuivat alumiinioksidikatalyyteiksi, jotka olivat kaksi kertaa puhtaampia kuin saatavilla oleva kaupallinen versio ja joiden pinta-ala oli suurempi, mikä saa katalyytit toimimaan Ryhmä kuvaa työtään tieteellisissä raporteissa.

Vielä parempaa, Osman sanoo, että myös hänen reittinsä alumiinioksidikatalyytteihin on halvempi. ”Uuden ajatuksemme avulla voidaan tehdä erittäin aktiivinen katalyytti, jonka kustannukset ovat alle puolet. komm erkiaalinen katalyytti. Markkinat, jotka avaisimme kalvorehuaineista peräisin olevien alumiinioksidikatalyyttien käytössä, ovat ilmiömäisiä ”, hän sanoo.

Vaikka Osman käytti kalvoa, joka tuli laboratorion laitteista, ei jääkaapista, hän sanoo menetelmänsä pitäisi toimia yhtä hyvin ruoan saastuttaman kalvon kanssa. Happokylpy ei liuennuttaisi ruokaa helposti, mikä erottaisi sen melko yksinkertaisesta suodatuksesta.