Äkillinen, näennäisesti katastrofaalinen sairaus yöllä aiheuttaa varmasti psykologista ahdistusta ja pelkoa lähestyvästä kuolemasta. Tyypillisissä tapauksissa vasemman kammion vajaatoiminnasta johtuvassa paroksismaalisessa yöllisessä hengenahdistuksessa potilas herätetään yhtäkkiä ahdistuksen hukuttamaan ilmaan; hän istuu nopeasti ja asettaa jalkansa sängyn yli. Hänellä ei ehkä ole aiemmin ollut sydämen vajaatoiminnan oireita tai hänellä on ilmeisiä sydämen vajaatoiminnan ilmenemismuotoja. Tämä hälyttävä jakso on alkuperältään monitekijäinen. Kun vasemman kammion vajaatoimintaa sairastavat potilaat muuttuvat pystysuorasta makuuasentoon, haitallisia jatkoa voi tapahtua: 1) plasmatilavuuden kasvu johtuen turvotusnesteen imeytymisestä kudoksista verenkiertoon; 2) turvotusnesteen siirtyminen riippuvaisista ruumiinosista ja splanchnisesta alueesta keuhkoihin, mistä seuraa keuhkoveren tilavuuden, keuhkojen kapillaaripaineen, keuhkoverenkierron hidastumisen, keuhkojen kapillaarien laajeneminen, veriseerumin transudoituminen keuhkoverenkiertoon interstitiaaliset alueet ja alveolit; 3) keuhkojen ruuhkautuminen lisääntyy riittämätön imusolun tyhjennys; 4) kongestiivisten muutosten takia keuhkojen yhteensopivuus vähenee, keuhkojen kokonaismäärä, elintärkeä kapasiteetti, suurin uloshengitysvirtausnopeus, sisäänhengitys- ja uloshengitysreservimäärät vähenevät 5) bronkospasmi ja lisääntynyt ilmavirran vastustuskyky ovat yleisiä keuhkojen ruuhkautumisessa; 6) hypoksiasta johtuva asidoosi voi aiheuttaa hyperpotassemiaa, joka todennäköisesti voimistaa bronkospasmia; 7) jälkimmäinen voidaan myös saostaa hypoksisesta hepatiitista johtuvan kolinesteraasin vähentyneen tuotannon vuoksi; 8) Braunwald et ai (Annual Meet ACP, Philadelphia, 1962) osoittivat kokeellisesti, että hypoksia merkitsi perifeeristä laskimokonstriktiota, laskimoveren lisääntynyttä palautumista sydämeen ja kapillaarien läpäisevyyden lisääntymistä; 9) keuhkoputken limakalvon edematoottisella turvotuksella, alveolaarisilla väliseinillä ja mahdollisesti muutoksilla alveolaarisessa pinta-aktiivisessa aineessa voi olla merkitystä hengenahdistuksen aiheuttajissa; 10) se voi olla kohtuullinen oletus, että vatsan hengityskeskuksen jatkuva ja / tai lisääntynyt ruuhkautuminen makuuasennossa pahentaa hengitysvaikeuksia. Paroksismaalisen yöllisen hengenahdistuksen äkillisen puhkeamisen syytä vasemman kammion vajaatoimintaa sairastavilla potilailla ei tunneta. On selvää, että enemmän tutkimustyötä on erittäin toivottavaa tämän ongelman selventämiseksi. Wood (Arch Int Med 104: 966, 1959) huomautti, että kongestiivista sydämen vajaatoimintaa sairastavilla potilailla hengenahdistus (trepopnea) voi aiheutua epäedullisesta sivusuuntaisesta lepotilasta, jossa sydän roikkuu ja häiritsee veren palautumista keuhkosta sydämeen.