Maailman valtameret liikkuvat jatkuvasti. Merivirrat virtaavat monimutkaisina kuvioina ja tuuli, vesi vaikuttavat niihin ” suolapitoisuus ja lämpötila, valtameren pohjan muoto ja maan kierto.

Gulf Stream on yksi voimakkaimmista valtamerien virtauksista maailmassa. Sitä ohjaavat pintatuulen kuviot ja erot veden tiheys. Pohjoisen Atlantin pintavesi jäähdytetään arktisilta tuulilta. Se muuttuu suolaisemmaksi ja tiheämmäksi ja uppoaa valtameren pohjaan. Kylmä vesi siirtyy sitten kohti päiväntasaajaa, jossa se lämpenee hitaasti. Kylmän päiväntasaajan korvaamiseksi – sidottu vesi, Golfvirta siirtää lämpimän veden Meksikonlahdelta pohjoiseen Atlantille.

Golfvirta tuo lämpöä Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja pohjoiseen- Länsi-Euroopassa ja siksi meillä on leudot talvet. Ilman tätä tasaista lämpövirtaa Britannian saarten talvien arvioidaan olevan yli 5 ° C ooler, joka nosti Lontoon joulukuun keskilämpötilan noin 2 ° C: seen.

Viimeisen jääkauden lopussa, kun Pohjois-Amerikkaa peittävä jääpeite suli, makean veden äkillinen kasvu vähensi pohjoisen suolapitoisuutta Atlantin pintavesi ja siten vähemmän ”tiheä vesi” upposi ja siirtyi kohti päiväntasaajaa. Tämä pienensi tai jopa sulki kokonaan lämpimän Golfvirran. Luoteis-Euroopan lämpötilat laskivat 5 ° C muutamassa vuosikymmenessä.

Viimeaikaiset havainnot ovat osoittaneet, että Grönlannin välillä Färsaarten kanavassa kylmän veden virtaus on laskenut 20% vuodesta 1950 ja Skotlannissa. Tämä on yksi kylmän tiheän veden lähde, joka ajaa Golfvirran tiheyspohjaista komponenttia. Muista kylmän veden lähteistä peräisin oleva virtaus voi lisääntyä, mutta jos ei, se voi olla aloitus Golfvirran hidastumiselle.

IPCC: n mielestä on erittäin todennäköistä, että Golfvirta hidastuu 2000-luvulla, mutta on erittäin epätodennäköistä, että se käy läpi ”suuren äkillisen siirtymän”. Eri käytettyjen mallien ennustama keskimääräinen vähennys on 25%. Tällä hidastumisella on viilentävä vaikutus, mutta lämpötila nousee edelleen koko alueella.

Se viittaa siihen, että Britannian saarilla, etenkin läntisillä alueilla, lämpötilan nousu on huomattavasti pienempi kuin muilla maa-alueilla.

Vesi:
Merenpinta nousee
Jäätiköt ja jääpeitteet
Tulvat