VANHA FENIKIA, VÄLITTÖMÄ kaupunkiosavaltioiden liitto, joka on toiminut 3000 eaa. ja 146 eaa., sijaitsi siellä, missä Libanon on nyt. Kulttuuri tunnettiin merenkulkualan kaupasta ja kolonisoinnista. Foinikialaisten jättämä tärkein perintö oli kuitenkin 22-merkkinen aakkoset, josta tuli heprean, kreikan ja rooman kirjoitusten perusta. Vuonna 1600 eaa. Välimeren itäosassa käytettiin aakkosia, jota kutsuttiin protokanaanilaiseksi. Protokanaanilainen koostui 28 tavua edustavasta symbolista ja perustui egyptiläisiin hieroglyfeihin. Muutaman vuosisadan aikana foinikialaiset kehittivät tästä oman aakkosensa. Laajan kaupan vuoksi foinikialaiset pystyivät levittämään käyttämänsä kirjoitukset kaikkialle Välimeren alueelle. Kreikkalaiset mukauttivat aakkoset 8. vuosisadalla eaa. ja lisäsi vokaaliäänet ja merkit ilmaisemaan yksittäisiä ääniä tavujen sijaan. Tämä versio levisi Balkanille, Venäjälle ja Italiaan.

Foinikialaiset olivat saapui Levantiin noin 3000 eaa. heidän alkuperäistä kotimaaan ei tunneta. He asettuivat VÄLIMEREN MEREN ja Libanonin vuorien väliin kapealle maakaistaleelle. Sitä, mitä he kutsuivat itseään, ei tunneta; joitain kirjoituksia, jotka ovat peräisin 1400-luvulta eaa. kutsua heitä kanaanilaisiksi. Alun perin heidän suurkaupunki oli Sidon, ja heitä kutsuttiin myös Sidonilaisiksi Raamatun vanhassa testamentissa. Vuoteen 1200 eaa. Foinikialaiset olivat rakentaneet Välimeren varrelle suuria satamakaupunkeja. Tyros ylitti pian Sidonin vaikutusvallassa; muut kaupungit olivat Byblos, Akka, Aradus ja myöhemmin Berytus. Näitä satamakaupunkeja hallittiin itsenäisinä kaupunkivaltioina, ja niitä hallitsivat perinnölliset kuninkaat.

Foinikialaiset käyttivät hyväkseen kaikkia kotimaassaan käytettävissä olevia resursseja, myös rikkaita metsiä. Heidät tunnettiin kuitenkin parhaiten kauppiaina. He korjasivat ja lähettivät Libanonin metsien setreitä, mäntyjä ja sypressejä. Muut tuotteet sisälsivät tekstiilejä; Foinikialaiset tulivat tunnetuksi kankaan rikkaasta purppuranvärisestä väristä, joka tuli etanasta mureksikuorilla. Näiden hylättyjen kuorien pieniä kukkuloita, useita metrejä, on löydetty kaivettaessa muinaista Sidonia. Foinikialaiset tunnettiin myös lasituotteistaan, jotka olivat usein kirkkaita; he ovat ehkä keksineet lasinpuhalluksen. Foinikialaiset ovat saattaneet myös käydä kauppaa orjilla. Metallityöstöstä tuli foinikialaista taidetta. Metallit tulivat niin kaukaa kuin Iso-Britannia, IRLANTI, ESPANJA ja Bretagne; raaka-aineet tuotiin siirtokuntien verkoston kautta, jonka foinikialaiset olivat perustaneet kaikkialle Välimeren alueelle. . Aikaisin foinikialaisten siirtomaa oli Kition KYPROSELLA, kuparin lähde. Vuonna 1110 eaa. Foinikialaiset perustivat Gadesin (Cadiz). Utica, Pohjois-Afrikassa, rakennettiin vuonna 1101. Malaca (Malaga), Joppa (Yafo), Leptis Magna (lähellä nykyistä Tripolia) ja monet muut Pohjois-Afrikan, Etelä-Iberian ja Välimeren saaret seurasivat. 8. vuosisadalle mennessä foinikialaiset tekivät kauppaa Välimeren ulkopuolella, Espanjan ja Marokon Atlantin rannikolla, etenkin metallien, kuten kuparin, tinan ja kullan, kanssa. Vuonna 814 eaa. he perustivat tärkeimmän siirtokuntansa, Karthagon, nykyisen Tunisin lähelle. Herodotus väitti foinikialaisten kiertäneen Afrikan, mikä kesti kolme vuotta.

Vuoteen 875 eaa. Mennessä useimmat – mutta eivät kaikki – Phoenician kaupungeista kunnioitti Assyrian valtakuntaa, ja 150 vuoden kuluessa Phoenicia liitettiin siihen imperiumiin. Assyrian valtakunta kaatui vuonna 612 eaa. Ja vuonna 539 eaa. Phoeniciasta tuli osa PERSIAN EMPIREä. Foinikialaiset siirtokunnat jatkoivat kauppaa ja hallitsivat Välimeren aluetta hallitessaan itseään Karthagon johdolla. Karthago kontrolloi kauppaa Gibralterin salmesta, perusti omat siirtokunnat Etelä-Espanjaan ja jatkoi metallikauppaa, kuten alkuperäiset foinikialaiset kaupungit olivat tehneet. Karthagon ympäristö tuotti runsaasti viljasatoja, ja kaupunki kontrolloi myös sen vientiä ja myyntiä. Karthago kilpaili pitkään Kreikan kauppakolonioiden kuten Massalian (Marseilles) kanssa.

Kartagagon vahva laivasto hallitsi Välimeren aluetta vuoteen 241 eaa., Jolloin Italiassa vakiintuneen vallan omaava Rooma riisui Sisilian hallinnan. Karthagosta ensimmäisessä punisodassa. Toisen punisodan aikana vuonna 218 eaa. Karthaginolainen kenraali Hannibal ylitti armeijansa ja norsujensa kanssa Alpit Italiaan ja kukisti roomalaiset. Mutta vuonna 202 eaa. Rooman kenraali Scipio Africanus voitti Hannibalin Zamassa ja pakotti karthagolaiset luopumaan Espanjan valvonnastaan, rajoittamaan laivastoaan ja maksamaan raskaita veroja. Vuosien varrella Karthago alkoi palata voimaan, ja vuonna 146 eaa., Rooma meni taas sotaan kaupungin kanssa. Puolen vuoden piirityksen jälkeen Rooma tuhosi kaupungin kokonaan, tappoi tai orjuutti kaikki asukkaat ja kylvi ympäröivät pellot suolalla, jotta mikään ei enää kasvaisi siellä.