30. maaliskuuta 1981 presidentti Ronald Reagan ammutaan rintakehässä Washington DC: n hotellin ulkopuolella John Hinckley Jr: n sekaantuneen drifterin kanssa.

Presidentti oli juuri päättänyt puhua työkokouksessa Washington Hilton -hotellissa ja käveli seurueensa kanssa limusiiniinsa, kun toimittajien ryhmän joukossa seisova Hinckley ampui kuusi laukausta presidenttiin, lyöen Reagania ja kolmea hänen avustajaansa. Valkoisen talon lehdistösihteeri James Brady ammuttiin päähän ja haavoittui kriittisesti, salaisen palvelun agentti Timothy McCarthy ammuttiin sivuun ja Columbian piirin poliisi Thomas Delahanty niskaan. Ammuttuaan Hinckley valloitettiin ja kiinnitettiin seinää vasten, ja presidentti Reagan, ilmeisesti tietämättä, että hänet oli ammuttu, salaisen palvelun agentti työnsi hänet limusiiniinsa ja kiirehti sairaalaan.

Presidentti ammuttiin vasempaan keuhkoon, ja .22-kaliiperi-luode kaipasi vain hänen sydäntään. 70-vuotiaan miehen, jolla on romahtanut keuhko, vaikuttavassa tekemisessä, hän käveli omalla voimallaan George Washingtonin yliopistosairaalaan. Kun häntä hoidettiin ja hän valmisteli leikkausta, hän oli hyvällä tuulella ja kertoi vaimolleen Nancylle: ”Kulta, unohdin ankkaa” ja kirurgeilleen: ”Kerro minulle, että olet republikaaneja.” Reaganin leikkaus kesti kaksi tuntia, ja hänet listattiin sen jälkeen vakaana ja hyvässä kunnossa.

LUE LISÄÄ: Kuinka McKinleyn salamurha herätti salaisen palvelun presidentin suojelua

Seuraavana päivänä presidentti jatkoi joitain hän allekirjoitti sairaalan sängystä lain. 11. huhtikuuta hän palasi Valkoiseen taloon. Reaganin suosio kasvoi murhayrityksen jälkeen, ja huhtikuun lopussa kongressi toivotti hänet sankarin tervetulleeksi. Elokuussa tämä sama kongressi hyväksyi kiistanalaisen talousohjelmansa, jossa useat demokraatit rikkoivat rivejä tukemaan Reaganin suunnitelmaa. Tähän mennessä Reagan väitti olevansa täysin toipunut salamurhasta. Yksityisesti hän kuitenkin tunsi edelleen melkein kuolemaan johtanut ampumahaava vuosien ajan.

Salamurhayrityksen uhreista salapalvelun agentti Timothy McCarthy ja DC-poliisi Thomas Delahanty toipuivat. James Brady, joka melkein kuoli ollessaan sh silmässä kärsi pysyvistä aivovaurioista. Myöhemmin hänestä tuli aseiden valvonnan puolestapuhuja, ja vuonna 1993 kongressi hyväksyi ”Brady Billin”, jolla otettiin käyttöön viiden päivän odotusaika ja taustatarkistukset mahdollisille aseiden ostajille. Presidentti Bill Clinton allekirjoitti lain lakiin.

Kun hänet pidätettiin 30. maaliskuuta 1981, 25-vuotias John Hinckley kirjattiin liittovaltion syytteeseen presidentin salamurhayrityksestä. Hänet oli aiemmin pidätetty Tennesseeessä asesyytöksillä. Kesäkuussa 1982 hänet ei todettu syylliseksi Hinckleyn puolustusasianajajat väittivät oikeudenkäynnissä, että heidän asiakkaansa oli sairas narsistisessa persoonallisuushäiriössä, vedoten lääketieteellisiin todisteisiin, ja että hänellä oli patologinen pakkomielle vuoden 1976 taksi-elokuvasta, jossa päähenkilö yrittää murhata kuvitteellisen senaattorin. .

Hänen asianajajansa väittivät, että Hinckley näki elokuvan yli tusina kertaa, oli pakkomielle päänäyttelijästä Jodie Fosterista ja oli yrittänyt toteuttaa elokuvan tapahtumia uudelleen omassa elämässään. , ei Hinckley, he väittivät, oli todellinen suunnitteluvoima 30. maaliskuuta 1981 tapahtuneiden tapahtumien takana.

Tuomio ”ei ole syyllinen hulluuden vuoksi” herätti laajaa julkista kritiikkiä, ja monet olivat järkyttyneitä siitä, että mahdollinen presidentin salamurhaaja voisi välttää joutuneensa vastuuseen rikoksestaan. Ilmeisen yhteiskunnalle aiheuttaman uhkansa vuoksi hänet sijoitettiin kuitenkin mielenterveyslaitokseen, St.Elizabeth’s Hospitaliin. 1990-luvun lopulla Hinckleyn asianajaja alkoi väittää, että hänen mielisairautensa oli remissiossa ja että hänellä oli siten oikeus palata normaaliin elämään.

Elokuussa 1999 hänet sallittiin valvotuilla päiväretkillä sairaalan ulkopuolella ja myöhemmin hänen sallittiin käydä vanhempiensa luona kerran viikossa valvomatta. Salainen palvelu seurasi häntä vapaaehtoisesti näiden retkien aikana. Vuonna 2016 hänelle annettiin ehdollinen vapaus muuttaa äitinsä luokse Williamsburgiin, Virginiaan. Vuonna 2018 tuomari päätti, että hän voi nyt asua 75 mailin säteellä Williamsburgista, jos hän tapaa säännöllisesti muun muassa psykiatrin ja sosiaalityöntekijän.