Lapsen laiminlyönti määritellään kaikeksi vanhemman tai muun huoltajan vahvistamaksi tai epäillyksi törkeäksi teoksi tai laiminlyönniksi, joka vie lapselta ikään perustuvat perustarpeet ja johtaa siten tai on kohtuullista aiheuttaa fyysisiä tai psykologisia haittoja. Nuoremmat lapset unohdetaan eniten, ja useampi tyttö kärsii laiminlyönnistä kuin pojat.

Lasten laiminlyönti käsittää hylkäämisen; asianmukaisen valvonnan puute välttämätön emotionaalinen tai psykologinen tarve; tarvittavan koulutuksen, lääketieteellisen hoidon, ravinnon, suojan ja / tai vaatetuksen antamatta jättäminen.

Laiminlyönnille on tyypillistä jatkuva riittämättömän hoidon malli, jonka lapset läheisessä yhteydessä olevat henkilöt voivat helposti havaita. . Esimerkiksi kouluhenkilöstö voi havaita laiminlyönnin indikaattoreita, kuten huono hygienia, alhainen painonnousu, riittämätön lääketieteellinen hoito tai usein poissaolot.

Yhdysvaltojen terveys- ja henkilöstöministeriön seurannan mukaan raportoidut laiminlyönti Yhdysvalloissa on korkeampi kuin muuntyyppisten lasten huonoon kohteluun. Vuonna 2016 raporttien mukaan Yhdysvalloissa oli vähintään 672 000 pahoinpideltua lasta, ja 7 lasta tuhatta kohden ilmoitettiin laiminlyönnin uhreiksi verrattuna 1,7 / 1000 fyysisen väärinkäytön, 0,8 seksuaalisen hyväksikäytön ja 0,5 psykologisen tai henkisen hyväksikäytön vuoksi. Muiden lasten pahoinpitelytyyppien ilmoitetut määrät ovat laskeneet merkittävästi viime vuosina, laiminlyönnit eivät kuitenkaan ole. Vuodesta 1990 vuoteen 2016 perustellun fyysisen hyväksikäytön määrä laski 40 prosenttia ja perustellun seksuaalisen hyväksikäytön osuus laski 62 prosenttia, kun taas perustellun laiminlyönnin määrä laski vain 8 prosenttia. Kaikkien pahoinpitelystä kärsineiden lasten osuus laiminlyötyistä ilmoituksista kasvoi 49 prosentista vuonna 1990 75 prosenttiin vuonna 2016, kun taas ilmoitetun seksuaalisen hyväksikäytön osuus väheni 17 prosentista 9 prosenttiin ja ilmoitetun fyysisen hyväksikäytön osuus väheni 27 prosentista 18 prosenttiin. Näistä syistä asianajajat uskovat laiminlyönnin ansaitsevan enemmän huomiota tutkijoilta, lainsäätäjiltä ja lääkäreiltä. Yksi haaste on, että laiminlyöntiä voi olla vaikea tunnistaa, koska se on laiminlyöntiä.