Salamavalokuvauksessa salaman valo esiintyy liian nopeasti oppilaan sulkeutuessa, joten suuri osa salaman erittäin kirkkaasta valosta siirtyy silmä pupillin läpi, heijastuu silmämunan takaosassa olevasta silmästä ja ulos pupillin läpi. Kamera tallentaa tämän heijastuneen valon. Punaisen värin pääasiallinen syy on runsaasti verta suonikalvossa, joka ravitsee silmän takaosaa ja sijaitsee verkkokalvon takana. Verkkokalvon verenkierrossa oleva veri on paljon vähemmän kuin suonikalvossa, eikä sillä ole käytännössä mitään roolia. Silmä sisältää useita valopysyviä pigmenttejä, jotka kaikki absorboivat lyhyellä aallonpituusalueella, ja siten edistävät jonkin verran punasilmäisyyttä. Linssi katkaisee syvän sinisen ja violetin valon, alle 430 nm (iästä riippuen), ja makulapigmentti absorboi välillä 400-500 nm, mutta tämä pigmentti sijaitsee yksinomaan pienessä foveassa. Verkkokalvon pigmenttiepiteelissä (RPE) ja suonikalvossa sijaitseva melaniini absorboi asteittain kohti lyhyitä aallonpituuksia. Mutta veri on punaisen värin tärkein tekijä, koska se on täysin läpinäkyvä pitkillä aallonpituuksilla ja alkaa imeytyä äkillisesti 600 nm: ssä. Pupillista tulevan punaisen valon määrä riippuu verkkokalvon takana olevissa kerroksissa olevan melaniinin määrästä. Tämä määrä vaihtelee voimakkaasti yksilöiden välillä. Vaalean ihoisilla ja sinisilmäisillä ihmisillä on suhteellisen vähän melaniinia silmänpohjassa ja ne osoittavat siten paljon voimakkaampaa punasilmäisyyttä kuin tumman ihoiset ja ruskeat silmät. Sama pätee eläimiin. Itse iiriksen värillä ei ole käytännössä merkitystä punasilmäisyyden kannalta. Tämä on ilmeistä, koska punasilmäisyys on ilmeisin, kun valokuvataan tummia mukautettuja aiheita, siis täysin laajentuneiden oppilaiden kanssa. Infrapunavalolla yönäkölaitteiden kautta otetuissa valokuvissa näkyvät aina erittäin kirkkaat pupillit, koska pimeässä pupillit ovat täysin laajentuneet eikä mikään silmän pigmentti absorboi infrapunavaloa.

Melaniinin rooli punaisena – silmävaikutus osoitetaan eläimillä, joilla on heterokromia: vain sininen silmä näyttää vaikutuksen. Vaikutus on edelleen selvempi ihmisillä ja eläimillä, joilla on albinismi. Kaikkiin albinismin muotoihin liittyy melaniinin epänormaalia tuotantoa ja / tai laskeutumista.

Punasilmäisyys näkyy valokuvissa lapsista myös siksi, että lasten silmät sopeutuvat nopeammin: hämärässä lapsen oppilaat suurenevat nopeammin, ja suurentunut oppilas korostaa punasilmäisyyttä.

Teatteriset seuraajapottioperaattorit, jotka on sijoitettu melkein sattumalta hyvin kirkkaan valon kanssa ja hieman kaukana näyttelijöistä, näkevät toisinaan punasilmäisyyttä näyttelijöiden näyttämöllä . Vaikutus ei ole näkyvissä muulle yleisölle, koska se riippuu hyvin pienestä kulmasta seuraavan potin käyttäjän ja valon välillä.