Etiopian pohjoisesta Tigray-alueelta laukaistut raketit osuivat jälleen Eritrean pääkaupunkiin, diplomaatit sanoivat sunnuntaina, kun Yhdysvaltain Asmara-suurlähetystö ilmoitti ”kuudesta räjähdyksestä” Kaupunki.

Räjähdykset – jotka suurlähetystön mukaan tapahtuivat lauantai-iltana klo 22.00 (19.00 GMT) – tapahtuivat tunteja sen jälkeen, kun Etiopian pääministeri Abiy Ahmed julisti voiton sotakampanjassaan Tigrayn hallitsevaa puoluetta Tigrayä vastaan. Kansan vapautusrintama (TPLF).

Hyökkäys oli kolmas kerta, kun Asmara on joutunut Tigrayn tulen alle sen jälkeen, kun sotatoimet alkoivat siellä 4. marraskuuta.

TPLF perusteli hyökkäystä syyttämällä Etiopiaa Eritrean sotilaallisen tuen ottamisesta Tigrayn kampanjaan, jonka Etiopia kiistää.

Kaksi Addis Abebassa sijaitsevaa diplomaattia kertoi AFP-uutistoimistolle, että useita lauantai-iltana ammuttuja raketteja näytti olevan osui Asmaran lentokentälle ja sotilaallisiin laitteistoihin, vaikka niin aiempien hyökkäysten yhteydessä oli epäselvää, mihin he laskeutuivat ja mitä vahinkoja ne ovat voineet aiheuttaa.

Eritrea on yksi maailman salaisimmista maista, eikä hallitus ole kommentoinut rakettipaloa. TPLF pitää Eritreaa, jolla on lämpimät suhteet Abiyyn, arkkivihollisena.

Viime vuoden Nobelin rauhanpalkinnon voittaja Abiy ilmoitti lauantai-iltana, että sotilaalliset operaatiot Tigrayssa olivat ” valmistunut ”sen jälkeen, kun armeija otti haltuunsa alueen pääkaupungin Mekellen.

TPLF ilmoitti vetäytyvänsä Mekellestä ja lupasi taistella niin kauan kuin Abiyn-puolueilla on minkäänlaista läsnäoloa Tigrayssa, ja analyytikot varoitti, että se voi vaihtaa kapinallisten taktiikan omaksumista.

Pääministerin tiedottaja Billene Seyoum kertoi Al Jazeeran ihmisille Mekellessä olevan ”erittäin yhteistyöhaluista” sunnuntaina ja liittovaltion joukot olivat ottaneet hallintaansa keskeisen infrastruktuurin kaupungissa, mukaan lukien lentokenttä, valtion virastot ja sairaalat.

”Tällä hetkellä maanpuolustusvoimat ja heidän kollegansa ovat vakauttamassa kaupunkia … TPLF on melko kuuluisa siitä, että hän on sanonut paljon valheellisia aiheita. He voivat piiloutua alueen sisällä Mekellen läheisyydessä. Osa selvitysprosessista tehdään Mekellen laitamilla lähipäivinä ”, Seymoum sanoi.

’Viestinnän sähkökatkos’

Tuhannet ovat kuolleet taisteluissa ja kymmenet tuhannet pakolaiset ovat virtanneet Sudanin rajan yli.

Tigray on ollut koko konfliktin ajan sähkökatkon alla, minkä vuoksi on vaikea arvioida taistelujen kokonaismääriä, joihin on sisältynyt useita lentoreittejä. ainakin yksi joukkotapo, joka johti satoihin siviilikuolemiin.

Oli myös mahdotonta vahvistaa itsenäisesti Abiyn väitettä, jonka mukaan Mekelle, puolimiljoona kaupunki, olisi täysin liittohallituksen valvonnassa.

Abiy kertoi poliisin pyrkivän kiinniottamaan TPLF: n johtajia, jotka eivät olleet heti tavoitettavissa sunnuntaina ja joiden olinpaikkaa ei tiedetä.

Analyytikko Matt Bryden Shahan Researchista kertoi TPLF: n on lähtenyt alueen suurimmista kaupungeista ja ”meidän pitäisi odottaa heidän aloittavan nyt kapinallisoperaatiot”.

”Olisin hyvin yllättynyt, jos tämä olisi konfliktin loppu. Voi olla, että pääministeri Abiy Ahmed julisti kolmen viikon lainvalvontaoperaation, mutta kaikilta osin on käynyt kovaa taistelua, mutta TPLF: n joukot ja johto näyttävät kuitenkin vetäytyneen esittämättä suurta vastustusta liittovaltion voimille, ”Hän sanoi.

Keskitä hallinto

TPLF hallitsi Etiopian politiikkaa vuosina 1991–2018 monikansallisen koalition tehokkaimpana jäsenenä, joka hallitsi rautaisella otteella. Viimeiset hallitusvuodet leimasivat verisiä hallituksen vastaisia mielenosoituksia, joissa vankilat olivat täynnä kymmeniä tuhansia poliittisia vankeja.

Kun Abiy tuli valtaan vuonna 2018, hän nopeutti demokraattiset uudistukset: vankien vapauttaminen, poliittisten puolueiden kiellon poistaminen ja lupaukset järjestää maan ensimmäiset vapaat ja oikeudenmukaiset vaalit.

Mutta TPLF ja jotkut muut etnisesti perustuvat puolueet syyttävät häntä haluavansa vahvistaa valvontaa Etiopian 10 alueen kustannuksella. Perustuslaki antaa heille laaja-alaisen toimivallan verotuksen ja turvallisuuden kaltaisissa asioissa.

Tänä vuonna Abiy siirsi elokuussa suunnitellut vaalit ensi vuoteen COVID-19-pandemian vuoksi. TPLF syytti häntä vallankaappauksesta, piti omat alueelliset vaalit syyskuussa ja ilmoitti, ettei se enää tunnusta liittovaltion viranomaista.