Jokainen yleiskemian opiskelija oppii Robert Boylen (1627–1691) henkilöstä, joka huomasi, että kaasun tilavuus pienenee paineen kasvaessa ja päinvastoin – kuuluisa Boylen laki. Hänen aikansa johtava tiedemies ja älymystö, hän oli loistava kokeellisen menetelmän kannattaja.

Syntynyt Lismoren linnassa, Munster, Irlanti, Boyle oli Corkin Earlin 14. lapsi. Nuorena miehenä hän opetti kotona ja mantereella. Hän vietti Englannin sisällissodan myöhemmät vuodet Oxfordissa lukiessaan ja kokeillessaan avustajiaan ja kollegoitaan. Tämä ryhmä oli sitoutunut uuteen filosofiaan, joka arvosti tarkkailua ja kokeilua ainakin yhtä paljon kuin loogista ajattelua muotoillessaan tarkkaa tieteellistä ymmärrystä. Brittiläisen monarkian palauttamisen yhteydessä vuonna 1660 Boyle oli keskeinen rooli kuninkaallisen seuran perustamisessa vaalimaan tätä uutta tieteenäkymää.

Boylen laki

Vaikka Boylen päällikkö tieteellistä kiinnostusta oli kemia, hänen ensimmäinen julkaistu tieteellinen työnsä New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the Spring of the Air, and its Effects (1660), koski ilman fysikaalista luonnetta, joka näkyy loistavassa kokeissarjassa, jossa hän käytti ilmapumppu tyhjiön luomiseksi. Tämän työn vuonna 1662 julkaistu toinen painos määritteli määrällisen suhteen, jonka Boyle sai kokeellisista arvoista, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Boylen laki: että kaasun tilavuus vaihtelee käänteisesti paineen kanssa.

boyle portrait.jpg

Shannonin muotokuva Honista. Robert Boyle FRS, kirjoittanut Johann Kerseboom, 1689.

Science History Institute / Will Brown

Korpuskularismi ja elementit

Boyle oli korpuskularismin puolestapuhuja, atomismimuoto, joka syrjäytti hitaasti aristotelelaisia ja paracelsialaisia maailmankatsomuksia. Fyysisen todellisuuden määrittelemisen ja muutoksen analysoinnin sijasta aristotelilainen aine ja muoto sekä maan, ilman, tulen ja veden neljä klassista elementtiä – tai suolan, rikin ja elohopean kolme paracelsialaista elementtiä – keskustelivat korpuskularismista todellisuudesta ja muutoksesta hiukkasten ja niiden liikkeen. Boyle uskoi, että kemialliset kokeet voivat osoittaa korpuskulaarisen filosofian totuuden. Tässä yhteydessä hän määritteli Skeptical Chymist (1661) -elementit ”tietyiksi primitiivisiksi ja yksinkertaisiksi tai täysin sekoittumattomiksi kappaleiksi; joita ei ole tehty mistään muusta tai toisistaan, ovat ainekset, joista kaikki täydellisesti sekoitetuiksi kappaleiksi kutsutut elimet ovat välittömästi sekoitettu ja mihin ne lopulta ratkaistaan. ”

Hän tarkoitti todennäköisesti yhtenäisiä – vielä havaitsemattomia – rakeita, joista muodostui runkoaggregaatteja, mutta ei käyttänyt elementtejä kuten Antoine-Laurent Lavoisier ja toiset käyttivät termiä 1700-luvulla viittaamaan erilaisiin aineisiin, joita ei voida hajottaa edelleen kemiallisilla menetelmillä.Kokeissaan Boyle esitti monia tärkeitä havaintoja, mukaan lukien metallien painonnousu, kun niitä kuumennettiin vasikoiksi. Hän tulkitsi tämän ilmiön aiheuttaen tulisten hiukkasten, jotka kykenivät kulkemaan lasiastioiden seinien läpi.

boyle.jpeg

Boyle osoitteessa 37-vuotiaana, ilmapumpunsa taustalla. François Diodati kaiversi tämän kuvan uudelleen William Fairthornen kaiverruksesta Opera Varia (1680).

Edgar Fahs Smith -kokoelma, Kislakin erikoiskokoelmien keskus, Harvinaiset kirjat ja käsikirjoitukset, University of Pennsylvania

Alkeemiset kiinnostuksen kohteet

Boylen aineellisen muutoksen teoriat eivät millään tavoin poista mahdollisuutta epämetallien transmutaatiosta kullalle, joka oli alkemian ydin. Itse asiassa hän harjoitti alkemiaa elämänsä loppuun asti, uskoi olevansa todistanut transmutaation ja edunvalvonut parlamenttia onnistuneesti kumoamaan Englannin transmutaatiokiellon. maailmankaikkeus tiettyjen lakien mukaisesti.

Tämän elämäkerran tiedot päivitettiin viimeksi 1. joulukuuta 2017.