Afrikan Sahelin alue on 3860 kilometriä kaarimainen maamassa, joka sijaitsee aivan Saharan aavikon eteläpuolella ja ulottuu itään-länteen Afrikan mantereen poikki.

Suurelta osin puolikuiva vyöhyke karuista, hiekkaisesta ja kallioperästä maasta, Sahel merkitsee fyysistä ja kulttuurista siirtymää mantereen hedelmällisempien trooppisten alueiden etelään ja pohjoisen autiomaata.

Sahelin alueen maantieteelliset määritelmät vaihtelevat. Yleensä Sahel ulottuu Senegalista Atlantin rannikolla Mauritanian, Malin, Burkina Fason, Nigerin, Nigerian, Tšadin ja Sudanin osiin Punaisenmeren rannikolla sijaitsevaan Eritreaan.

Kulttuurisesti ja historiallisesti Sahel on rantaviiva Lähi-idän ja Saharan eteläpuolisen Afrikan välillä. Tämä tarkoittaa sitä, että se on vuorovaikutuskohde pohjoisesta tulevien arabialaisten, islamilaisen ja nomadikulttuurin sekä etelästä peräisin olevien alkuperäiskansojen ja perinteisten kulttuurien välillä.

Huolet ovat runsaasti alueen valtavien tilojen suhteen, usein valtion ulottumattomissa. , rajojen yli toimivien väkivaltaisten rikollisten ja poliittisten liikkeiden aikakaudella. Sahelista kärsii myös etno-uskonnolliset jännitteet, poliittinen epävakaus, köyhyys ja luonnonkatastrofit.

Viime vuosina Sahel on ollut globaalissa valokeilassa nälänhädän, uskonnollisen terrorismin, valtioiden vastaisten kapinojen ja aseiden, huumeiden ja ihmiskaupan torjunnassa. Tämä kehitys on sekä paikallisen että globaalin dynamiikan tulosta. Ne ovat edelleen merkittäviä haasteita alueelle vuonna 2017.

Malissa islamistinen ääriliike on edelleen uhka huolimatta kansallisista ja kansainvälisistä pyrkimyksistä pysäyttää se. Islamistisia taistelijoita voidaan hajottaa, mutta ei pysäyttää. Malista toimiva al-Qaidaan kuuluva al-Mourabitoun-ryhmä on äskettäin käynnistänyt iskut Burkina Fasossa ja Norsunluurannikolla.

Mauritaniassa, joka on perinteinen huume- ja ihmiskaupan reitti Etelä-Amerikan ja Euroopan välillä, osavaltioiden militanttien toimintojen esiintyminen Sahelin alueella ja paikallishallinnon haasteet, tekevät poliittisesta väkivallasta uhkan vuonna 2017.

Huolimatta väitteistä, että Boko Haram on teknisesti voitettu, Nigeriassa on erittäin todennäköistä, että ryhmän jäljellä olevat jäsenet ovat pakenemassa. ”Jihadin” uudelleenkäynnistäminen muualta Tšad-järven altaan alueelta on siksi erittäin todennäköistä.

Myös kehitys on ollut myönteistä. Tähän kuuluu väestön demokraattisen siirtymisen tuen vakiinnuttaminen kansan mielenosoitusten kautta. ja eliitin johtamat alueelliset diplomaattiset ja sotilaalliset toimet perustuslain vastaisten hallituksen muutosten torjumiseksi tai laittoman vallankumoamisyrityksen torjumiseksi.

Afrikan unioni ja Länsi-Afrikan valtioiden talousyhteisö (ECOWAS) ovat viime aikoina vastustaneet laitonta vallanvaihtoa. Gambiassa, ECOWAS on estänyt Gambiassa Yahya Jammehin yritystä säilyttää lait laittomasti tammikuussa 2017. Rauhalliset mielenosoitukset Mauritaniassa lupaavat myös joitain demokraattisia etuja.

Alueellisia hallinto- ja yhdentymishankkeita on jatkettu. ECOWAS ja muut elimet, kuten Chad-järven altaan komissio ja Keski-Afrikan valtioiden talousyhteisö (ECCAS), jotka tarjoavat lupauksen joukkotoimista majo-ongelmien torjumiseksi r alueellisia haasteita, vaikkakin toistaiseksi vaihtelevalla menestyksellä.