15. kesäkuuta 1944 toisen maailmansodan Tyynenmeren alueen kampanjan (1939-45) aikana Yhdysvaltain merijalkaväen rynnäkköt strategisesti merkittävän Japanin Saipanin saaren rannoille. Tavoitteena on saada ratkaiseva lentotukikohta, josta Yhdysvallat voisi laukaista uudet pitkän kantaman B-29-pommikoneet suoraan Japanin kotisaarille. Kohtuessaan kovaa japanilaista vastarintaa, amerikkalaiset kaatoivat laskeutumisaluksistaan perustamaan rantapäiden, taistelemaan japanilaisten sotilaiden kanssa sisämaahan ja pakottamaan Japanin armeijan vetäytymään pohjoiseen. Taisteluista tuli erityisen julmia ja pitkittyneitä Tapotchau-vuoren, Saipanin korkeimman huipun, ympärillä. Merijalkaväen joukkueet antoivat taistelupaikat alueiden nimissä, kuten ”Kuolemanlaakso” ja ”Purple Heart Ridge”. Kun Yhdysvallat lopulta vangitsi japanilaiset saaren pohjoisosassa, japanilaiset sotilaat laukaisivat massiivisen mutta turhan banzai-panoksen. 9. heinäkuuta Yhdysvaltain lippu nostettiin voitossa Saipanista.

U.S. Komentajat keskittyvät Saipanin ottamiseen

Keväällä 1944 Tyynenmeren kampanjaan osallistuvat Yhdysvaltain joukot hyökkäsivät Japanin hallussa oleville saarille Keski-Tyynellämerellä kohti polkua kohti Japania. Yhdysvaltojen 535 aluksen armada, jossa oli 127 000 sotilasta, mukaan lukien 77 000 merijalkaväkeä, oli ottanut Marshallinsaaret, ja Yhdysvaltain korkea komento yritti seuraavaksi kaapata Mariana-saaret, jotka muodostivat kriittisen etulinjan Japanin puolustukselle imperiumistaan.

Yhdysvallat komentajat perustelivat, että tärkeimpien Mariaanien – Saipanin, Tinianin ja Guamin – saaminen katkaisi Japanin resursseiltaan rikkaasta eteläisestä imperiumista ja raivaisi tien Tokion eteenpäin viemiseen. Japanin lähinnä olevalla saarella Saipanilla Yhdysvaltain joukot voisivat perustaa ratkaisevan tärkeän lentotukikohdan, josta Yhdysvaltain armeijan uudet pitkän kantaman B-29 Superfortress -pommikoneet voivat aiheuttaa rangaistuslakkoja Japanin kotisaarille ennen liittolaisten hyökkäystä.

Amerikkalaiset komentajat päättivät tehdä ensimmäisen Mariana-laskeutumisen Saipaniin, joka on suurin Mariaanien saarista. Saipanilla, joka oli ollut japanilaisten hallinnassa vuodesta 1920, oli joidenkin kertomusten mukaan noin 30000 japanilaisen joukon varuskunta ja tärkeä lentokenttä Aslitossa. Merijalkaväen kenraali Holland M. ”Howlin ’Mad” Smith (1882-1967) sai taistelusuunnitelman ja käski ottaa saaren kolmen päivän kuluessa. Saipanin hyökkäyksen jälkeen Yhdysvaltain joukot siirtyivät suunnitelman mukaan nopeasti tarttumaan Guam ja Tinian. Amerikkalaiset tiedustelupalvelut olivat kuitenkin aliarvioineet suuresti japanilaisten joukkojen voiman Saipanissa.

Taistelun lasku ja ensimmäinen vaihe

15. kesäkuuta 1944 aamulla suuri yhdysvaltalaisten kuljetusalusten laivasto kerääntyi Saipanin lounaisrantojen lähelle, ja merijalkaväki alkoi ratsastaa kohti rantaa satojen amfibioiden laskeutumisajoneuvojen avulla. Rantakallioiden varrella. Tämän jälkeen merijalkaväki suuntasi suoraan räjähtäviin pommeihin ja suoratoistoon.

Julkaisussa ”Marianojen rikkominen: Taistelu Saipanista” kirjoittaja John C. Chapin, Saipanin merimies, kuvaili kaaosta. hänen ympärillään sinä aamuna, sen ” ruumiit, jotka makaavat sekaisin ja groteskissa asennoissa; räjäytetyt ja poltetut pilleriruudut; LVT: n palavat hylyt … voimakkaiden räjähteiden voimakas tuoksu; murtuneet puut; ja palanut hiekka, joka oli täynnä hylättyjä varusteita. ”

Huolimatta heidän kohtaamastaan kovasta vastarinnasta 8000 merijalkaväkeä onnistui pääsemään rannalle sinä ensimmäisenä aamuna. Päivän loppuun mennessä noin 20 000 sotilasta oli asettanut rantapäähän Saipaniin; Yhdysvalloissa oli kuitenkin menetetty noin 2000 uhria. Seuraavana aamuna joukot liittyivät Yhdysvaltain armeijan vahvistuksiin ja alkoivat työntää sisämaata kohti Asliton lentokenttää ja japanilaisia joukkoja saaren etelä- ja keskiosissa. 18. kesäkuuta amerikkalaiset joukot jatkoivat leviämistä saaren yli, vaikka heidän offshore-laivastonsa suojelu lähti kohti Japanin keisarillista laivastoa, joka oli lähetetty auttamaan Saipanin puolustuksessa.

Death Valley ja Purple Heart Ridge

Kun epäonnistunut pysäyttämästä amerikkalaista laskeutumista Saipaniin, Japanin armeija vetäytyi Tapotchau-vuorelle, vuorenhuipulle, joka hallitsee saarta. Saipanin keskustassa sijaitseva Tapotchau-vuori on saaren korkein kohta, joka nousee noin 1 500 jalkaa. Intensiivisissä taisteluissa Yhdysvaltain joukot ajoivat Japanin puolustuksen vähitellen lähes käsittämättömästä asemastaan korkeudessa. Kun taistelu raivostui, Smith käski joukon joukkoja hyökätä Japanin asemaan siirtymällä suuren, paljon paljaan laakson yli. Aluetta nimitettiin pian ”Kuolemanlaaksoksi”, ja sitä ympäröi harjanne, jossa hyvin suojatut, voimakkaasti aseistetut japanilaiset sotilaat ampuivat suoraan lähestyviä amerikkalaisia vastaan. Merijalkaväen nimi soitti harjanteen ”Purple Heart Ridgeiksi” siellä esiintyneiden monien amerikkalaisten uhrien vuoksi. . Taistelevat tiensä läpi karun viidakon maastossa merijalkaväen voittivat lopulta Tapotchau-vuoren hallinnan kesäkuun loppuun mennessä.Japanilaiset pakotettiin vetäytymään pohjoisempaan suuntaan, mikä oli käännekohta Saipanin taistelussa.

Banzai-veloitus: 6. heinäkuuta

Heinäkuun alkuun mennessä kenraaliluutnantti Yoshitsugu Saiton ( 1890–1944), japanilainen Saipanin komentaja, oli vetäytynyt saaren pohjoisosaan, missä heidät loukutti amerikkalainen maa, meri ja ilmavoimat. Saito oli odottanut Japanin laivaston auttavan häntä ajamaan amerikkalaiset saarelta, mutta keisarillinen laivasto oli kärsinyt tuhoisan tappion Filippiinien taistelussa (19.-20. Kesäkuuta 1944) eikä koskaan saapunut Saipaniin. Saito tajusi, ettei hän enää kestäisi amerikkalaista hyökkäystä, anteeksi Tokioon, koska hän ei puolustanut Saipania ja tehnyt itsemurhan.

Ennen kuolemaansa Saito kuitenkin käski jäljellä olevien joukkojensa käynnistää all-out , yllätyshyökkäys keisarin kunniaksi. Varhain aamulla 6. heinäkuuta arviolta 4000 japanilaista sotilasta huusi ”Banzai!” syytettynä kranaateilla, pistimillä, miekoilla ja veitsillä sotilaiden ja merijalkaväen leiriytymistä vastaan Tanapagin sataman läheisyydessä. Aallon jälkeen aalto aallonpituudella japanilaiset valtasivat osia useista yhdysvaltalaisista pataljoonista käymällä kädestä taisteluun ja tappamalla tai haavoittamalla yli tuhat Amerikkalaiset, ennen kuin haupitsit ja pistelaskupistoolien ampumat torjui sen. Se oli Tyynenmeren sodan suurin banzai-syytös, ja kuten tällaisen hyökkäyksen luonne, useimmat japanilaiset joukot taistelivat kuolemaansa saakka. epäonnistui kääntämään taistelua, ja 9. heinäkuuta Yhdysvaltain joukot nostivat Yhdysvaltain lipun voitolla Saipanista.

Taistelun jälkimainokset

Brutaali kolmen viikon taistelu Saipan aiheutti yli 3000 Yhdysvaltain kuolemaa ja yli 13 000 haavoittumista. Japanilaiset puolestaan menettivät joidenkin arvioiden mukaan vähintään 27 000 sotilasta. 9. heinäkuuta, kun amerikkalaiset julistivat taistelun, tuhannet Saipanin siviilit, kauhuissaan japanilaisesta propagandasta, joka varoitti heitä b Yhdysvaltain joukot tappoivat hyppäämään kuolemaan saaren pohjoispäässä sijaitsevilta korkeilta kallioilta.

Saipanin menetys hämmästytti poliittista järjestöä Tokiossa, Japanin pääkaupungissa. Poliittiset johtajat tulivat ymmärtämään Yhdysvaltojen pitkän kantaman pommikoneiden tuhoisa voima. Lisäksi monet Saipanin kansalaisista olivat japanilaisia, ja Saipanin menetys merkitsi ensimmäistä tappiota Japanin alueella, jota ei ollut lisätty Japanin aggressiivisen laajentumisen aikana hyökkäyksillä vuosina 1941 ja 1942. Mikä vielä pahempaa, kenraali Hideki Tojo (1884-1948), japanilainen militaristinen pääministeri, oli julkisesti luvannut, että Yhdysvallat ei koskaan ota Saipania. Hänet pakotettiin eroamaan viikon kuluttua Yhdysvaltain valloittamasta saaresta.