Saksan ja Neuvostoliiton sopimus tunnetaan myös nimellä Ribbentrop-Molotov-sopimus kahden sopimusneuvottelevan ulkoministerin: Saksan ulkoministerin Joachim von Ribbentropin ja Neuvostoliiton ulkoministerin Vyacheslav Molotovin jälkeen. . Sopimuksessa oli kaksi osaa. Taloudellisessa sopimuksessa, joka allekirjoitettiin 19. elokuuta 1939, määrättiin, että Saksa vaihtaa teollisuustuotteet Neuvostoliiton raaka-aineiksi. Natsi-Saksa ja Neuvostoliitto allekirjoittivat 23. elokuuta 1939 myös kymmenvuotisen hyökkäämättömyyssopimuksen, jossa kukin allekirjoittaja lupasi olla hyökkäämättä toisiaan kohtaan.

Saksan ja Neuvostoliiton sopimus antoi Saksalle mahdollisuuden hyökätä Puolaan 1. syyskuuta 1939 pelkäämättä Neuvostoliiton puuttumista asiaan. 3. syyskuuta 1939 Iso-Britannia ja Ranska, jotka olivat takaaneet Puolan rajojen suojaamisen viisi kuukautta aikaisemmin, julistivat sodan Saksalle. Nämä tapahtumat merkitsivät toisen maailmansodan alkua.

23. elokuuta hyökkäämättömyyssopimus sisälsi salaisen pöytäkirjan, jossa määrättiin Puolan ja muun Itä-Euroopan jakamisesta Neuvostoliiton ja Saksan kiinnostuksen alueisiin.

Tämän suunnitelman mukaisesti Neuvostoliiton armeija miehitti ja annektoi Itä-Puolan syksyllä 1939. 30. marraskuuta 1939 Neuvostoliitto hyökkäsi Suomeen ja aiheutti neljän kuukauden talvisodan, jonka jälkeen Neuvostoliitto liittää Suomen alueen raja-alueisiin, Saksan hemmottelun myötä myös Neuvostoliitto muutti varmistamaan kiinnostuksensa Itä-Euroopassa kesällä 1940. Neuvostoliitto miehitti ja yhdisti Baltian maat ja takavarikoi Romanian maakunnat Pohjois-Bukovinassa ja Bessarabiassa.

Sen jälkeen kun saksalaiset kukistivat Ranskan kesäkuussa 1940, saksalaiset diplomaatit pyrkivät turvaamaan Saksan siteet Kaakkois-Eurooppaan. Unkari, Romania ja Slovakia liittyivät kaikki Axis-allianssiin marraskuussa 1940. Keväällä 1941 Hitler aloitti Itä-Euroopan liittolaisensa suunnitelmiin hyökätä Neuvostoliittoon.

Hitler oli aina pitänyt Saksan ja Neuvostoliiton välillä. hyökkäämättömyyssopimus taktisena ja väliaikaisena liikkumavarana. 18. joulukuuta 1940 hän allekirjoitti direktiivin 21 (koodinimeltään Operaatio Barbarossa), ensimmäisen operatiivisen määräyksen Neuvostoliiton hyökkäykselle. Operatiivisen suunnittelun alusta alkaen Saksan armeija- ja poliisiviranomaiset aikoivat käydä tuhoamisen sodan kommunistista valtiota ja Neuvostoliiton juutalaisia vastaan, joiden he kuvailivat muodostavan Neuvostoliiton ”rodullisen perustan”. p>

Saksan joukot hyökkäsivät Neuvostoliittoon 22. kesäkuuta 1941, vajaat kaksi vuotta Saksan ja Neuvostoliiton sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen.