Toimittaja ja logofiili Andy Hollandbeck paljastaa englanninkielisten sanojen ja lauseiden toisinaan yllättävät juuret. Muista: Etymologia kertoo meille, mistä sana tulee, mutta ei sitä, mitä se tarkoittaa nykyään.

Saatat ajatella, että joku, joka kärsii hippofobiasta, pelkää virtahevoja. Mutta näin ei ole. Virtahepo-hippofobia tulee kreikkalaisesta sanasta hippos ”hevonen” – virtahepo on hevosten pelko.

Planeetan kolmanneksi suurimman maaeläimen nimi tulee kreikkalaisesta virtahepo potamiosista, joka tarkoittaa ”jokihevosta” , Lainattu latinaksi ja siitä tuli lopulta 1500-luvun puoliväliin mennessä virtahepo. Se on hyvä kuvaava nimi: Siinä on neljä jalkaa, kuten hevonen, ja se viettää jopa 16 tuntia päivässä vedessä pitääkseen piilensä kuivumasta.

Älä edes unta sitoa satula yhteen näistä suurista petoista ja ajaa kuitenkin Afrikan auringonlaskuun; geneettisesti virtahepot liittyvät läheisemmin sioihin ja valaisiin kuin hevosiin, ja National Wildlife Federationin mukaan he tappavat noin 3000 ihmistä vuodessa. Parasta ihailla heitä etäisyydellä.

Siitä jää meille yksi kysymys: Jos virtahepo on hevosten pelko, mikä sana kuvaa heikentävää virtahepopeloa? Jos tällaisen tilan diagnosointi on koskaan tullut esiin, todennäköisin ehdokas on hippopotamofobia.

Monikossa: Hippopotamus ei kirjoittanut englantia suoraan kreikan kielestä, vaan lainasi ensin latinaksi; siksi latinon monikkomuoto hippopotami on hyväksyttävä. Mutta koska virtahepo on englanninkielinen sana, siihen voidaan soveltaa myös tavanomaisia englanninkielisiä monistussääntöjä, joten virtahepot ovat myös hyväksyttävä – ja usein edullinen – monikko.