1996–2002: Varhaiset roolit

Johanssonin ensimmäinen johtava rooli oli Amanda, raskaana olevan teini-ikäisen nuorempi sisar, joka pakenee sijaiskodistaan Manny & Lo (1996) yhdessä Aleksa Palladinon ja hänen veljensä Hunterin kanssa. arvostelut: San Francisco Chronicle -lehdelle kirjoitetussa kirjoituksessa todetaan, ”kasvaa teille, lähinnä … Scarlett Johanssonin viehätyksestä”, kun taas kriitikko Mick LaSalle kirjoitti samalle paperille kommentoimalla ”rauhallista auraansa” ja uskoen. ”Jos hän pääsee murrosikään häiriintymättömällä auralla, hänestä voi tulla tärkeä näyttelijä.” Johansson ansaitsi ehdokkaan Independent Spirit Award -palkinnoksi parhaasta päänaiseesta roolista.

Kun hän esiintyi pienissä rooleissa Syksyllä ja yksin kotona 3 (molemmat 1997) Johansson herätti laajempaa huomiota esityksessään elokuvassa T Horse Whisperer (1998), ohjannut Robert Redford. Nicholas Evansin vuonna 1995 samannimiseen romaaniin perustuva draamaelokuva kertoo tarinan lahjakkaasta kouluttajasta, jolla on lahja hevosten ymmärtämiseksi, ja joka palkataan auttamaan Johanssonin näyttämää loukkaantunutta teini-ikäistä. Näyttelijä sai ”esittely” -elokuvan tästä elokuvasta, vaikka se oli hänen seitsemäs roolinsa. Johanssonin kypsyydessä Redford kuvaili häntä ”13 jatkuu 30: een”. Todd McCarthy of Variety kommentoi, että Johansson ”välittää vakuuttavasti ikänsä epämukavuuden ja huolettoman tytön sisäisen tuskan, joka yhtäkkiä laski kamalassa tapahtumassa”. Hänet nimitettiin Chicagon elokuvakriitikot ry: n palkinnoksi lupaavimmaksi näyttelijäksi. Hän uskoi, että elokuva muutti monia asioita hänen elämässään ja huomasi, että näytteleminen on kyky manipuloida tunteita. Löydettyään hyviä rooleja teini-ikäisenä Johansson sanoi, että hänen oli vaikea, kun aikuiset kirjoittivat käsikirjoituksia, ja he ”kuvaavat lapsia kuin ostoskeskuksen rotat eivätkä vakavasti … Lapsia ja nuoria ei vain kuvata todellisella syvyydellä”. / p>

Johansson esiintyi myöhemmin teoksessa Sika-veljeni (1999) ja uusnoirissa Coenin veljesten elokuvassa The Man Who Wasn ”t There (2001). Hänen läpimurtonsa oli kyynisen syrjäytyminen Terry Zwigoffin mustassa komediassa Ghost World (2001), joka on sovitus Daniel Clowesin samannimisestä graafisesta romaanista. Johansson kuuli elokuvan New Yorkin nauhan kautta, ja Zwigoff uskoi hänen olevan ”ainutlaatuinen, eksentrinen henkilö ja oikea tälle osalle”. Elokuva sai ensi-iltansa Seattlen kansainvälisellä elokuvajuhlilla vuonna 2001; se oli lipputulot epäonnistunut, mutta on sittemmin kehittänyt kulttiaseman. Austin Chronicle -kritiikki piti Johanssonia ”herkkyytenä ja lahjakkuuden ikänä”. Hän voitti Toronton elokuvakriitikot ry: n palkinnon parhaasta naispuolisesta naisnäyttelijästä esityksestään.

David Arquetten kanssa Johansson esiintyi kauhussa. komedia Eight Legged Freaks (2002), joka kertoo hämähäkkikokoelmasta, joka altistuu myrkylliselle jätteelle, joka saa heidät kasvamaan jättimäisiin mittasuhteisiin ja aloittamaan tappamisen ja korjuun. Valmistuttuaan ammatillisesta lasten koulusta tuona vuonna hän haki New Yorkin yliopiston Tischin taidekouluun; hän päätti keskittyä elokuva-uraansa, kun hänet hylättiin.

2003–2004: Siirtyminen aikuisten rooleihin

Johansson siirtyi teini-ikäisistä aikuisrooleihin kahdella elokuvalla vuonna 2003: romanttinen komedia-draama Lost in Translation ja draama Girl with a Pearl Earring. Edellisessä, ohjaaja Sofia Coppola, hän soittaa Charlottea, luetteloton ja yksinäinen nuori vaimo, vastapäätä Bill Murrayta. Coppola oli ensin huomannut Johanssonin Manny & Lo -ohjelmassa ja verrannut häntä nuoreen Lauren Bacalliin; Coppola perusti elokuvan tarinan Bacallin ja Humphrey Bogartin suhde elokuvassa The Big Sleep (1946). Johansson löysi kokemuksen työskentelystä naisohjaajan kanssa erilainen johtuen Coppolan kyvystä myötätuntoa häneen. Elokuva, jonka budjetti oli 4 miljoonaa dollaria, keräsi kassalla 119 miljoonaa dollaria ja sai kriitikoiden suosiota. Roger Ebert oli tyytyväinen elokuva ja kuvaili pääosaajien esityksiä ”upeiksi”, ja Entertainment Weekly kirjoitti Johanssonin ”syleilevästä, rauhallisesta seesteisyydestä”. The New York Times kehui Johanssonia, joka oli 17-vuotias kuvaamisen aikana, vanhemman hahmon pelaamisesta. / p>

Peter Webberin tytössä helmikorvakoru, joka perustuu Tracy Chevalierin samannimiseen romaaniin, Johansson soitti Grietia, nuorta 1600-luvun palvelijaa hollantilaisen taidemaalari Johannes Vermeerin kotitaloudessa. (pelaa Colin Firth). Webber haastatteli 150 näyttelijää ennen Johanssonin näyttämistä.