Varhainen elämä ja perhe

Seneca oli varakas perheen toinen poika. Hänen isänsä Seneca (Seneca vanhempi) oli ollut kuuluisa Roomassa retoriikan opettajana. Hänen äitinsä, Helvia, oli luonteeltaan ja koulutukseltaan erinomainen. Hänen vanhempi veljensä oli Gallio, joka tapasi Pyhän Paavalin apostolin Achaeassa 52 ce, ja hänen nuorempi veljensä oli runoilija Lucanin isä. Täti vei nuoren Senecan poikana Roomaan, ja siellä hänet koulutettiin puhujaksi ja koulutettiin filosofiaksi Sextii-koulussa, jossa sekoitettiin stoismia askeettiseen uuspytagoreanismiin. Senecan terveys kärsi, ja hän meni toipumaan Egyptiin, missä tätinsä asui aviomiehensä prefektin Gaius Galeriusin kanssa. Palattuaan Roomaan noin vuonna 31 hän aloitti uran politiikassa ja oikeustieteessä. Pian hän kaatui keisari Caligulaan, jota pelättiin tappamasta vain sillä väitteellä, että hänen elämänsä oli varmasti lyhyt.

Vuonna 41 keisari Claudius karkotti Senecan Korsikalle syytettynä aviorikoksesta prinsessa Julia Livilla, keisarin veljentytär. Tuossa epämuodollisessa ympäristössä hän opiskeli luonnontieteitä ja filosofiaa ja kirjoitti kolme tutkielmaa Consolationes (Lohdutukset). Keisarin vaimon Julia Agrippinan vaikutus sai hänet kutsumaan Roomaan vuonna 49. Hänestä tuli praetori 50: ssä, hän meni naimisiin varakkaan naisen Pompeia Paulinan kanssa, rakensi voimakkaan ystäväryhmän, johon kuului vartijan uusi prefekti Sextus Afranius. Burrus, ja hänestä tuli tulevan keisarin Neron opettaja.

Claudiuksen murha 54: ssä työnsi Senecan ja Burruksen huipulle. Heidän ystävänsä pitivät suuria armeijan komentoja Saksan ja Parthian rajalla. Neron ensimmäinen Senecan laatima julkinen puhe lupasi senaatille vapauden ja vapautettujen ja miesten vaikutuksen lopettamisen. Neron äiti Agrippina oli päättänyt, että hänen vaikutuksensa tulisi jatkua, ja muita voimakkaita vihollisia oli. Mutta Seneca ja Burrus, vaikka Espanjan ja Gallian provinssit, ymmärsivät Rooman maailman ongelmat. He esittivät vero- ja oikeusuudistuksia ja edistivät inhimillisempää asennetta orjia kohtaan. Heidän ehdokkaansa Corbulo kukisti partialaiset; Britanniassa valaistunut hallinto seurasi kuningatar Boudiccan kapinan kumoamista.

Mutta kuten historioitsija Tacitus sanoi, ”Mikään ihmisasioissa ei ole epävakaampaa ja epävakaampaa kuin valta, jota ei tueta sen omalla voimalla.” Seneca ja Burrus olivat tyranneiden suosikkeja. 59: ssä heidän oli suostuttava – tai keksimään – Agrippinan murha. Kun Burrus kuoli 62: ssa, Seneca tiesi, ettei hän voi jatkaa. Hän vetäytyi julkisesta elämästä ja jäljellä olevina vuosina hän kirjoitti joitain parhaimmista filosofisista teoksistaan. 65: ssä Senecan viholliset tuomitsivat hänet osallistuneena Piso-salaliittoon Neron murhasta. Käskettiin itsemurhaan, hän kohtasi kuoleman innokkaasti ja tyynesti.