Syksyllä 1183 kuningas Henry II kertoi Richardille, että hänen pitäisi luovuttaa Akvitania nuorimmalle veljelleen, Johnille, joka oli aina pysynyt uskollisena isälleen. Vastineeksi hänestä tulisi Englannin, Normandian ja Anjoun perillinen. Richard kieltäytyi, koska hän uskoi, että vanhin poika jätti elossa, hänen tulisi periä isänsä koko imperiumi kuollessaan. Hän hylkäsi myös ehdotuksen, että toiselle veljelle, Geoffreylle, annettaisiin Bretagnen hallitsemaan. (27) Henry tuli nyt esiin. toisen suunnitelman kanssa. Hän kertoi Richardille, että hän vapauttaisi äitinsä, Akvitanian Eleanorin, vankilasta, jos hän suostuisi luovuttamaan oikeutensa Akvitaniaan. Äidille omistautunut Richard suostui tähän ehdotukseen. (28)

Yksi tärkeimmistä kilpailijoista, hänen veljensä Geoffrey, kuoli kaksikymmentäseitsemän vuoden ikäisenä 19. elokuuta 1186. Roger Howden kertoi olevansa kuume. (29) Ralph de Diceto kuitenkin väittää osallistuneensa turnaukseen. ja putosi hevoselta ja tapettiin kuoliaaksi. (30) Poika ja perillinen, Arthur Bretagnesta, syntyi kuusi kuukautta hänen kuolemansa jälkeen. (31)

Tammikuussa 1189 kuningas Henrik II sairastui. . Sairasvuodeltaan hän lähetti viestejä, joissa hän kehotti Richard Leijonsydämistä palaamaan kyljelleen. harkitsi nimittävänsä nuorimman poikansa Johnin perilliseksi. Richard hyökkäsi Henryä vastaan 12. kesäkuuta Le Mansissa 12. kesäkuuta. Henry pakotettiin pakenemaan ja hänet vietiin Chinonin linnaan. (32)

Kuun loppuun mennessä Maine oli ylitetty ja Tours oli pudonnut. 3. heinäkuuta Henry jätti sairasvuodensa tapaamaan Philip II Ballan-Miréssa. Hän hyväksyi pitkän luettelon vaatimuksista, mukaan lukien vahvistus Richardista hänen perillisekseen kaikilla mailla Kanavan molemmin puolin. Henry oli niin sairas, että hänen oli pitänyt viidenkymmenen kuuden vuoden ikäistä kuningasta pitää pystyssä hevosellaan. Allekirjoitettuaan sopimuksen hän oli liian sairas ratsastamaan ja vietiin kotiin pentueessa. Palattuaan Henry pyysi luettelon laatimista entisistä kannattajistaan, jotka olivat liittyneet Richardin kapinaan. Walesin Geraldin mukaan luettelon kärjessä oleva nimi oli hänen suosikki poikansa John. (33)

Kuningas Henry II kuoli 6. heinäkuuta 1189. Richard Leijonsydämestä tuli nyt Englannin kuningas. Yksi hänen ensimmäisistä kuninkaallisista toimistaan oli lähettää William Marshal Englantiin käskyillä vapauttaa äitinsä vankilasta. palautti hallintaansa maat ja tulot, joista hän oli nauttinut ennen vuoden 1173 kapinaa. (34) Eleanor vastasi kiertäen Englantia kannustaen paronit tukemaan poikaansa ja ilmoitti yleisestä vankien armahduksesta. (35) Howdenin Roger väittää menevänsä. ”kaupungista kaupunkiin ja linnasta linnaan”, pitäen ”kuningattarien tuomioistuimia”, vapauttamalla vankeja ja vaatimalla valoja kaikilta vapailta ”olemaan uskollisia pojalleen heidän vielä u kruunattu kuningas ”. (36)

Monien vuosien ajan Akvitanialainen Eleanor oli yrittänyt suostuttaa Richardin menemään naimisiin. Alun perin hän oli valinnut kuningas Louis VII: n tyttären Alaisin. Hän kuitenkin hylkäsi ajatuksen: ”Vaikka hän oli aina ollut lähellä häntä (Eleanor) ja vaikka hänet oli kasvatettu naispuolisessa tuomioistuimessa, jossa kunnioitettiin, hän ei pitänyt naispuolisesta sukupuolesta. Hän ei vain halunnut mennä naimisiin. Koska hän oli ollut hänen isänsä rakastajatar, Alais vastusti naimisiin menemistä tahansa naisesta … Hyvin tai huonosti hän oli valanut Coeur de Lionin, jonka nimi olisi synonyymi arvokkuudelle kahdeksan vuosisataa myöhemmin. Ainoa virhe suunnittelussa oli se, että hänen poikansa oli homoseksuaalinen. ”(37)

3. syyskuuta 1189 Richard kruunattiin kuninkaaksi Westminsterin luostarissa 3. syyskuuta 1189.” Väkijoukot osoittautuivat vilkaisemaan miestä joista he eivät olisi nähneet melkein mitään hänen elämänsä 32 vuoden aikana. Heitä tervehti pitkä, tyylikäs mies, punertavalla vaalealla hiuksella ja pitkillä raajoilla, etenen loistossaan kohti ensimmäisen kruunajaisen sukupolven. ”(38)

Richard vietti Englannissa vain niin kauan, että tarvittavat taloudelliset järjestelyt hänen osallistumisestaan Kolmanteen ristiretkeen. Tähän sisältyi eräiden äskettäin hankittujen maa-alueiden myynti. Hän jopa vitsaili, että hän myisi Lontoon, jos löysi ostajan. Roger of Howden väitti, että ”hän (Richard) piti myytävänä kaikki mitä hänellä oli: toimistot, herrasmiehet, vanhemmat, sheriffit, linnat, kaupungit, maat, kaikki. ”(39)

Charles Scott Moncrieffin mukaan:” Richard piti Englantia pääasiassa omaisuutena jonka veroilla tai muulla tavalla hän voisi kerätä rahaa ristiretkiä varten. Hän sai sen pääasiassa suurina kertasummina varakkaammilta ihmisiltä. ”Richard myi Yorkin arkkipiispan 2 000 puntaa. Hän laittoi vankilaan Ranulf de Glanvillen, entisen Englannin pääministerin ja yhden maan rikkaimmista miehistä. vapautti hänet, kun hänen perheensä maksoi Richardille 15 000 puntaa. (40)

John tapasi Richardin ennen kuin hän lähti Englannista.Kuningas Richard antoi veljelleen Mortainin kreivin arvon ja vahvisti hänet Irlannin lordiksi. Hän myös ”antoi hänelle muita uskontoja ja linnoja ja osoitti hänelle kuuden englantilaisen läänin, Cornwallin, Devonin, Somersetin, Dorsetin, Derbyn ja Nottinghamin, kuninkaalliset tulot”. John oli kuitenkin pettynyt siihen, että kuningas ei ollut antanut hänelle todellista valtaa hallinnoida Englantia ollessaan poissa. (41)

The Plantagentsin (2013) kirjoittaja Dan Jones on väittänyt, että Richard päätti muuttaa tapaa hallita maata: ”Hän (Richard) katsoi perimäänsä ja näkemäänsä Plantagentin imperiumia. tulovirrat siellä missä hänen isänsä ei ollut. Henry oli yleensä tasapainottanut toimiston myynnistä ja kuninkaallisesta palvelusta saatavat voitot tarpeeseen tarjota pätevien kuninkaallisten palvelijoiden vakaan hallitukseen perustuvaa kuninkuutta. Richard ei ollut koskaan ollut niin innokkaasti byrokraattinen. ” Arvioiden mukaan hän käytti noin 14 000 puntaa ruokaan ja varusteisiin kampanjaa varten. Tähän sisältyi ”14 000 kovettunutta sianruhoa, 60 000 hevosenkengää, valtava määrä juustoja ja papuja, tuhansia tuhansia nuolia”. (42)

15. syyskuuta 1189 Richard Lionheart järjesti Hubert Walterin valinnan Salisburyn piispaksi. Vastineeksi Walter teki selväksi, että hän oli halukas palvelemaan Richardin kanssa Pyhässä maassa. Richard Lionheart jätti äitinsä Eleanorin vastaamaan hallituksesta. Yksi hänen ensimmäisistä päätöksistään oli evätä lupa paavin legaatille, Johannes Agnanille, vierailulle Lontooseen. 12. joulukuuta 1189 Richard purjehti Doverista Calaisiin matkalla Pyhään maahan. Hän nimitti tuomariksi Hugh de Puisetin ja kansleriksi William Longchampin. Vaikka häntä ei aiemmin nimitetty hallitsijaksi, ”on selvää, että sekä de Puiset että Longchamp siirtyivät hänen auktoriteettiinsa”. (43)

Piispa Walter ja Forden Baldwin, Canterburyn arkkipiispa, saapuivat Tyrosiin 16. syyskuuta 1190. (44) Lokakuun alussa he liittyivät Acren piirittävään ristiretkeläisarmeijaan. Olosuhteet ristiretkeläisleirillä olivat hirvittäviä, ja Baldwin kuoli 19. marraskuuta 1190. Piispa Walterista tuli nyt Acren englantilaisen osaston johtaja ja hän aloitti nopeasti leirin uudelleenjärjestelyn. Hän oli myös valmis johtamaan sotaretkiä muslimijohtajaa Saladinia vastaan. (45)

Elämäkerransa Robert Staceyn mukaan ”piispa Walter on Baldwinin toimeenpanija”, hän käytti arkkipiispan omaisuutta palkkojen maksamiseen vartioille ja ostamaan ruokaa nälkään nälkään meneville sotilaille. Hän johti salaisuuksia Saladinin leiriä vastaan ja palveli myös armeijan uskonnollisiin tarpeisiin. Moraali nousi; ja kun kuningas Richard saapui vihdoin Acreen kesäkuussa 1191 viettänyt talven Messinassa, hän löysi armeijan paljon paremmassa kunnossa kuin se oli ollut kuusi kuukautta aikaisemmin. ”(46)

Matkalla pyhälle maalle Richard meni naimisiin Navarran Berengarian, Navarran kuninkaan Sancho VI: n tyttären kanssa, Newburghin William ehdottaa, että avioliiton järjestäisi Eleanor, koska hän halusi hänen olevan ”kiistaton perillinen”. (47) ) Walter of Guisborough väittää, että Richard oli mennyt naimisiin Berengarian kanssa ”terveellisenä lääkkeenä haureuden suurista vaaroista”. (48) Häät pidettiin Limassolissa 12. toukokuuta 1191 Pyhän Yrjön kappelissa. Richard otti uuden vaimonsa ristiretki hänen kanssaan hetkeksi, mutta hän palasi kotiin ennen kuin Richard osallistui taisteluihin. Avioliitto ei tuottanut lapsia. (49) Richardia pidettiin Paras sotapäällikkö kristillisessä maailmassa. 8. kesäkuuta 1191 Richard liittyi armeijaan, joka oli piirittänyt Acrea melkein kaksi vuotta. Muslimijohtaja Saladin yritti viedä piirittäjät ”myrskyn myötä voimakkaasti linnoitettu leiri lyötiin takaisin 4. heinäkuuta. Uupuneet puolustajat antautuivat. Ehdoista sovittiin 12. heinäkuuta: Varuskunta lunastetaan vastineeksi 200 000 dinaarista ja 1500 Saladinin vankia. (50)

Tammikuussa 1192 Richard Leijonsydämen oli saavuttanut Bayt Nuban, joka on 19 km: n päässä Jerusalemista. Richard tajusi, että jos hän onnistui valloittamaan kaupungin, ”heillä ei ollut numeroita miehittää ja puolustaa sitä, varsinkin kun monet uskollisimmista ristiretkeläisistä, jotka olivat täyttäneet pyhiinvaelulupauksensa, menisivät heti kotiin”. Hän päätti ottaa Acren sijaan. Pian tämän sotilaallisen menestyksen jälkeen hän kuuli, että hänen veljensä John oli liittynyt ranskalaiseen Filippiin II: een yrittäen kaataa hänen hallituksensa Englannissa. (51)

Richard Lionheart aloitti nyt neuvottelut Saladinin kanssa, jotta hän voisi palata Englantiin. Tähän mennessä molemmat osapuolet olivat väsyneitä, ja Richard itse sairastui vakavasti. Kolme vuotta aselepo sovittiin 2. syyskuuta. Richardin oli palautettava Ascalon; Saladin antoi kristillisille pyhiinvaeltajille vapaan pääsyn Jerusalemiin.Monet ristiretkeläiset hyödyntivät tätä mahdollisuutta. ”Hän ei ollut onnistunut ottamaan Jerusalemia, mutta koko rannikko Tyroksesta Jaffaan oli nyt kristittyjen käsissä; samoin Kypros. Hallinnollisena, poliittisena ja sotilaallisena harjoituksena pidetty hänen ristiretkensä oli ollut hämmästyttävä menestys.” (52)

Kuningas Richard ei koskaan tavannut Saladinia. Allekirjoittanut rauhansopimuksen hän lähetti sulttaanille viestin palata myöhemmin valloittamaan Pyhän maan. Saladin kirjoitti takaisin hyväksyessään haasteen sanoen, ettei hän voisi ajatella ketään kuningasta, jolle hän menettäisi pian imperiuminsa. Mutta sulttaanilla oli alle vuosi elää, ja näiden kahden miehen ei koskaan pitänyt järjestää uusintaotteluaan. (53)

Winston Churchill väittää, että Richard Lionheart oli monista virheistään huolimatta yksi Englannin tärkeimmistä sankareista. ”Hänen muisti on aina herättänyt englantilaista sydäntä ja näyttää näyttävän vuosisatojen ajan taistelevan miehen malli. Vaikka verinen ja väkivaltainen mies, Richard oli liian kiihkeä olemaan petollinen tai tapana julma. Hän oli yhtä valmis antamaan anteeksi kuin hän oli kiire loukkaamaan; hän oli avokätinen ja ymmärtäväinen yltäkylläisyydelle; sodassa suunnittelun varovainen ja taitava toteutus; politiikassa lapsi, jolla ei ole hienovaraisuutta ja kokemusta. Hänen poliittiset liittoutumansa perustettiin hänen mieltymyksiinsä; hänen poliittisilla suunnitelmillaan ei ollut yhtenäisyyttä eikä tarkoituksen selkeyttä. ”(54)

Kotimatkallaan joulukuussa 1192 Itävallan herttua Leopold vangitsi Richardin. Piispa Hubert Walter aloitti välittömästi neuvottelut ehdoista Richardin vapauta. Maaliskuussa 1193 piispa Walter lähti Englantiin kantamalla vankeudessa sijaitsevan kuninkaan kirjeitä lunnaistaan. Näiden kirjeiden joukossa oli kuninkaan käsky Akvitanian kuningatar Eleanorille, että Hubert Walter valitaan Canterburyn arkkipiispiksi. (55)

Kun uutiset Richardin vanginnasta saapuivat ranskalaiseen Filippiiniin II, hän ehdotti veljelleen John, että heidän pitäisi hyödyntää tilannetta. Tammikuussa 1193 Pariisissa molemmat miehet allekirjoittivat rauhansopimuksen, joka koski Philipin sisaren Alysin naimisiin menemistä. (56) Vastineeksi Philip lupasi auttaa häntä saamaan Englannin hallinnan. Tähän sisältyi yritys suostutella herttua Leopold myymään Richard Philip 100 000 puntaa. (57)

Arkkipiispa Walterilla oli tärkeä rooli 100 000 puntaa lunnaiden rahojen keräämisessä. ”Uusia veroja keksittiin ja vanhat verotettiin uudelleen; kirkot antoivat kulta- ja hopeaastioita; kaikista tuloista kannettiin erityinen vero, joka oli neljäsosa. ”(58) Englantilaisille kannettiin 25 prosenttia tulo- ja irtaimistoverosta. Myös Englannin luostarit ja kirkot joutuivat maksamaan. (59) Ralph de Diceto kommentoi, että ”arkkipiispat, piispat, apotit, pappit, kreivit ja paronit antoivat neljänneksen heidän vuotuisista tuloistaan; sistertsiläiset munkit ja premonstratenialaiset kanonit koko vuoden villasadonsa ja papit elävät kymmenyksistä kymmenesosan tuloistaan. (60)

Maaliskuussa 1193 Richard Leijonsydän asetettiin oikeudenkäyntiin. Bretonin William kirjoitti, että hän ”puhui niin kaunopuheisesti ja rennosti, niin leijonallisella tavalla, ikään kuin hän olisi istunut esi-isän valtaistuimella Lincolnissa tai Caenissa”. Hän väitti, että jotkut kokoontuneista magneeteista ja tuomioistuimista olivat niin vaikuttuneita puheesta, että monet ”liikuttivat monia kyyneliin”. (61)

Seuraavan kuuden kuukauden aikana hänen äitinsä, Akvitanian Eleanor, auttoi keräämään 100 000 puntaa lunnaarahaa. ”Uusia veroja keksittiin ja vanhat verotettiin uudelleen; kirkot antoivat kulta- ja hopeaastioita; kaikista tuloista perittiin erityinen vero, joka oli neljäsosa.” (62) Eleanor, joka kertoi paavi Celestine III: lle kirjeessään, että hänet oli ”käytetty luurankoon”, teki pitkäaikaisen vierailun Saksaan. ”Tämä oli paljon enemmän kuin seremonia-vierailu, sillä sitä edelsi kirjasarja, joka koski hallituksen toimintaa valtakunnassa ja kuninkaan” lunnaiden ”nostamista. (63)

John Lackland päätti tehdä tarjouksen vallasta, kun veljensä oli vankilassa. Windsorin linnassa hän kehotti magnateja liittymään hänen kapinaansa. Kun hän kutsui neuvoston tuomitsemaan Johnin ja hänen seuraajansa, Walter itse johti onnistunutta piiritystä helmikuussa 1194. Marlborough’n linnasta ja muutama viikko myöhemmin hän itse hyväksyi Lancasterin linnan rauhanomaisen antautumisen. (64)

Arkkipiispa Hubert Walter kehotti kuningatar Eleanoria ja kunnanvaltuustoa noudattamaan sovittelupolitiikkaa Johnia kohtaan. Hän ei ollut optimistinen Richardin mahdollisuuksista. vapautumisesta ja jos Johanneksesta tulee kuningas, hän saattaa kostaa niitä, jotka ovat vastustaneet häntä tai loukanneet häntä. Hän huomautti myös, että Johnin yhteistyö vuokralaisten lunnaiden rahojen keräämisessä saattaa olla tarpeen. Eleanor ja magnaatit ottivat vastaan Hubertin neuvoja ja neuvottelivat Johnin kanssa aseleposta. Hän suostui luovuttamaan linnansa äidilleen, ja jos he eivät pystyisi saamaan Richardia takaisin, hänestä tulisi kuningas. (65)

Richard vapautettiin vasta 4. helmikuuta 1194.Kroonikirjoittaja Roger of Howdenin mukaan Ranskan kuningas Philip II kirjoitti kiireesti Johnille kertomaan hänelle uutiset. ”Katso itseesi, paholainen on löysä.” (66) Richard laskeutui Sandwichiin 20. maaliskuuta oltuaan poissa melkein neljä vuotta. Ralph de Diceto kirjoitti, että kolme päivää myöhemmin ”sekä papiston että ihmisten suuresta suosiosta hänet otettiin vastaan kulkueessa koristelun Lontoon kaupungin läpi Pyhän Paavalin kirkkoan.” (67)

Richard oli järkyttynyt Johnista ja palattuaan takaisin Englantiin hän tarttui veljensä tärkeimpään linnaan Nottinghamissa ja kutsui Johnin tulemaan tuomioistuimensa eteen 40 päivän kuluessa tuomitakseen kapinallisena. John kieltäytyi ja pakeni sen sijaan Ranskaan. (68)

Richard omisti seuraavat viisi vuotta vankilassa ollessaan menettämänsä alueen onnistuneelle palauttamiselle. Kasvatettuaan armeijan hän matkusti äitinsä kanssa Portsmouthiin ja he lähtivät sadalla aluksella 12. toukokuuta 1195 mantereelle. (69) Kumpikaan heistä ei koskaan asettanut jalkaansa Englantiin. (70)

Richard ja Eleanor matkustivat Lisieux’hin. Heidän seuraansa liittyi John, joka ”putosi hänen jalkojensa eteen … etsi ja hankki hänen armo ”. Richard nosti hänet ylös ja antoi hänelle rauhan suudelman sanoen:” Älä enää ajattele sitä, John. Olet vain lapsi ja jätit pahoille neuvonantajille. Neuvonantajasi maksavat tästä. Tule nyt nauttimaan syötävää. ”Hän käski sitten valmistaa lahjan tuoretta lohta ja tarjoilla Johnille. Kampanjan aikana John taisteli uskollisesti veljensä vieressä. (71)

Vuonna 1197 Richard the Lionheart otti takaisin Normandian Ranskan kuninkaalta Philip II: lta ja ”laski hukkaan Filippiinien alueet, ryöstämällä, polttamalla, ryöstämällä ja tappamalla; edes pappeja ei säästetty”. Monet Philipin vasallit julistivat Richardille, kun taas toiset päättivät pysyä puolueettomina. Philip II joutui hyväksymään tappion. (72)

25. maaliskuuta 1199 Richard saapui Châlus-Chabroliin, pieneen linna, joka kuuluu Aimar de Limogesiin. Kävellessään linnan kehällä ilman ketjusähköpostia häntä iski vasemmassa olkapäässä oleva pultti kaulan lähellä. Mercadier, hänen uskollinen luutnanttinsa, yritti poistaa nuolen pään, mutta ”otti vain puun , kun rauta pysyi lihassa … mutta sen jälkeen kun tämä teurastaja oli huolimattomasti sekoittanut kuninkaan käsivarteen joka puolelta, hän vihdoin poimi nuolen. ” (73)

Noin päivässä haava tulehtui ja sitten mädäntyi ja Richard alkoi kärsiä gangreenin ja verimyrkytyksen vaikutuksista. Richard tiesi kuolevansa, ja nuolta ampunut mies, Bertram de Gurdun, tuotiin hänen eteensä. Richard kysyi häneltä, miksi ”olet tappanut minut?” Hän vastasi: ”Tapoit isäni ja kaksi veljeä omalla kädelläsi … Siksi kostaa minulle, että saatat mielestäsi sopivan, sillä minä kärsin helposti suurimpia kiusauksia, joita voit suunnitella, kunhan olet tavannut lopullasi, kun olet aiheuttanut niin monia ja niin suuria pahoja maailmalle. ” Richard oli niin liikuttunut ja vaikuttunut Gurdunin puheesta, että hän käski hänet vapauttaa. (74)

Richard nimesi Johnin perillisekseen ennen kuolemaansa 6. huhtikuuta 1199. Jotkut lähteet väittävät, että Mercadier koski Gurdun ja ”ensin surmasivat hänet elävänä, sitten hänet hirtettiin”. (75) Frank McLynn, Lionheart & Lackland: King Richard, King John and Conquest Wars, kirjoitti kuitenkin. (2006) on huomauttanut, että yksi lähde väittää, että Mercadier lähetti Gurdunin Richardin sisaren Joanin luokse, joka tappoi hänet jollain hirmuisella tavalla. (76)