Korean sota osoitti Yhdysvaltojen hallitukselle, että kommunistinen uhka ei rajoittunut Eurooppaan. Erityisesti kaksi aluetta, Indo-Kiina ja Latinalainen Amerikka, näyttivät olevan alttiita kommunismille. Ranskalaiset asuttivat Indokiinan 1800-luvun lopulla, mutta se oli kadonnut Japanille toisen maailmansodan aikana. Japanilaisten taisteluun perustetuissa vastarintaryhmissä oli usein kommunistisen puolueen kannattajia, ja liittoutuneiden voiton jälkeen vuonna 1945 Ranska yritti palauttaa valvonnan. Länsimaiden hallitukset pelkäsivät, että jos Ranskassa epäonnistutaan tässä, kommunismi saattaa levitä koko Kaakkois-Aasiassa.

Samaa perustelua sovellettiin myös Latinalaisessa Amerikassa sen jälkeen, kun sissitaistelijat Fidel Castron johdolla kaatoivat Fulgencion. Batista, Kuuban oikeanpuoleinen diktaattori vuonna 1959.

Syynä Etelä-Vietnamin tukemiseen presidentti Dwight Eisenhower ja varapuheenjohtaja Richard Nixon esittivät ”domino-teorian. Väitettiin, että jos ensimmäinen domino kaatuu ja loput kaatuvat vuorostaan. Soveltamalla tätä Kaakkois-Aasiaan hän väitti, että jos kommunistit ottavat Etelä-Vietnamin, niin muut alueen maat, kuten Loas, Kambodža, Thaimaa, Burma, Malesia ja Indonesia, seuraisi.

John F. Kennedy valittiin Yhdysvaltojen presidentiksi marraskuussa 1960. Ensimmäisessä puheessaan, jonka hän piti Yhdysvaltain presidentille presidenttinä, Kennedy teki selväksi, että hän aikoi jatkaa Elsenhoweria. ”Ngo: n tukipolitiikka Dinh Diem ja hänen Etelä-Vietnamin hallitus. Hän väitti, että jos Etelä-Vietnamista tulee kommunistinen valtio, koko ei-kommunistinen maailma olisi vaarassa. Jos Etelä-Vietnam putoaisi, seuraa Laos, Kambodža, Burma, Filippiinit, Uusi-Seelanti ja Australia. Jos Vietnamissa ei pysäytetä kommunismi, se leviää vähitellen ympäri maailmaa. Kennedy jatkoi: ”Mikään muu haaste ei ansaitse enemmän ponnistuksiamme ja energiaa … Turvallisuutemme voi menettää pala palalta, maittain.” Hänen johdollaan Amerikka olisi halukas: ”maksamaan hinnan, kantamaan taakan, kohtaamaan vaikeudet, tukemaan ystäviä, vastustamaan vihollisia vapauden selviytymisen ja menestymisen takaamiseksi.”