Atacaman autiomaa Pohjois-Chilessä on yli vuosisadan ajan tunnustettu ainutlaatuisen runsaaksi resurssiksi. Ensin ryöstetty sen nitraattien takia ja viime aikoina maailman suurimman kuparikaivoksen koti, se sai aikaan mantereen suurimman taloudellisen menestystarinan.

Se näyttää nyt olevan uhattuna, kun koronavirus haittaa Kiinan taloutta, mikä heikentää Chilen kuparin suurimman ostajan kysyntää. Mutta maailman kuivin autiomaa saattaa pystyä avaamaan jotain paljon suurempaa: vihjeitä itse elämän lähteeseen ja siihen, miten maailmankaikkeus alkoi.

Chajnantorin tasangon korkeudesta, maailmasta, joka on kaukana Chilen suurimmissa kaupunkikeskuksissa viimeisten kolmen kuukauden aikana järkyttäneet sosiaaliset levottomuudet tähtitieteilijät keräävät huolellisesti tietoja 66 radioteleskoopilla, joista jokainen painaa yli 100 tonnia, tunnetaan nimellä Alma, tai Atacaman suuren millimetrin / submillimetrin matriisina.

Tämän 5,059 metrin korkeudessa merenpinnasta on henkeäsalpaava näkymä tälle 16 km: n etäisyydelle toisistaan sijoitettavasta matkapuhelimesta, jota ympäröivät pahaenteiset tulivuoret, joista on näkymät alla oleviin valtaviin suolakantoihin. hyvin kirjaimellisesti. Olin kiitollinen vierailun aikana toimitetusta pakollisesta happisäiliöstä, jossa kasvoni ympärille oli kääritty muoviputki, joka varmisti tasaisen ylimääräisen hapen virtauksen sieraimissani.

”Tämä on aivan niin hämmästyttävää. Se on tekniikka ihme, ”virtaa Gregg Vane, vaakasuora kalifornialainen, joka jäi äskettäin eläkkeelle Nasan suihkumoottorilaboratorion aurinkokunnan etsinnän päästrategistina ja jonka kanssa jaoin vierailuni.” Alma on yksi ihmiskunnan suurimmista saavutuksista, joka auttaa meitä paljastamaan mysteerejä että emme koskaan pystyisi muuten. ” Vaikka hän olisi voinut tuntua hieman kevyeltä, hänen pitäisi tietää. JPL: llä hänellä oli keskeinen rooli viimeisen Mars Roverin, Curiosityn, asettamisessa punaiselle planeetalle vuonna 2012.

Vaikka Mars Rovers on suunniteltu löytämään ”vain yksi maailma valtavassa maailmankaikkeudessa, Alma etsii ymmärtämään maailmankaikkeuden rakennetta niin pitkälle kuin mahdollista ”, ihmettelee herra Vane ja kartoittaa pölyistä, elottomaa maisemaa, joka on niin samanlainen kuin Marsilla, että Nasa testasi siellä monia instrumenttejaan.

Viime vuonna Almalla oli tärkeä rooli ensimmäisen kuvan luomisessa mustasta aukosta, jota ylistettiin tähtitieteen uuden aikakauden aluksi.Tämä johtuu sen kyvystä tarkkailla optisille teleskoopeille näkymätöntä valoa maailmankaikkeuden kylmimmissä ja piilotetuimmissa osissa. , resoluutio jopa 10 kertaa suurempi kuin Hubble-avaruusteleskooppi.

”Tänä aamuna tarkastelimme spiraaligalakseja, ennen sitä tähtijoukko kuin galaksimme, eilen tarkkailimme sumua. Joten katsomme kaikkea ”, selittää tähtitieteilijä Marie-Lou Gendron-Marsolais, joka päivystää tavanomaisen näköisessä valvomossa hieman vähemmän keuhkoja puristavassa 2900 metrin korkeudessa.

”Toiminnan tukilaitos”, jossa tähtitieteilijät viettävät suurimman osan ajastaan, ei todellakaan näytä olevan missään nykyaikaisessa toimistokompleksissa, ellei pariton teleskooppi tuotu korjattavaksi suurten 28-pyöräisten kanssa kuljettajia.

Alman sijainti, joka tarkoittaa espanjaksi ”sielua”, on ratkaisevan tärkeää. Aavikon syrjäinen sijainti, korkeus ja äärimmäinen kuivuus tarjoavat ihanteelliset olosuhteet kosmisten aaltojen vastaanottamiseen, ja melkein sitä ei häiritse vesihöyry, joka estää niiden kerääntymistä useimmilla muilla taivailla. Alueet, jotka saattavat kilpailla Atacaman kanssa ilmastollisten tai maantieteellisten ominaisuuksiensa suhteen, eivät voi vaatia Chilen taloudellista ja poliittista vakautta huolimatta viime kuukausien massiivisista mielenosoituksista.

Tämä ei ole vähäinen huomio rakennettaessa suurinta ja kalleinta maanpäällistä tähtitieteellistä projektia, joka maksaa noin 1,4 miljardia dollaria yhteistyössä eurooppalaisten, Pohjois-Amerikan ja Itä-Aasian kumppaneiden kanssa (sinun on esitettävä passi, jotta pääset mukaan) vuotuisen toimintabudjetti 80 miljoonaa dollaria.

sivusto: ”Kun olin lapsi, haaveilimme tähtitieteilijöistä. Nykyään he haluavat vain olla YouTubereita”, hän huokaa.

Tähtitieteilijöiden on toivottavasti jatkuvat levottomuudet eivät haittaa Alman pyrkimyksiä. paljastaa maailmankaikkeuden salaisuudet.