1970-luvun lopulla, kaksi kivettynyttä ihmisen nosturia löydettiin Apidiman luolasta Etelä-Kreikassa. Tutkijat olivat hieman hämmentyneitä jäännöksistä; ne olivat epätäydellisiä ja vääristyneitä, ja ne oli löydetty ilman mitään arkeologista asiayhteyttä, kuten kivityökalut. Mutta koska kallot oli koteloitu yhteen kivilohkoon, asiantuntijat olettivat, että he olivat saman ikäisiä ja samoja lajeja – mahdollisesti neandertalaisia.

Nyt julkaistiin pommitutkimus Luonto-lehdessä väittää, että yksi kraanista, nimeltään ”Apidima 1”, kuului tosiasiassa varhaisen nykyaikaisen ihmisen elämään 210 000 vuotta sitten. Jotkut asiantuntijat ovat suhtautuneet siihen skeptisesti, mutta jos sen johtopäätökset ovat oikeita, Apidima 1 edustaa vanhin Homo sapiens -fossiili Euroopassa noin 160 000 vuoden ajan.

Viimeisten 40 pariton vuoden ajan Apidima 1 ja toinen kallo, Apidima 2, on pidetty Athenin yliopiston antropologian museossa. . Tutkijat ottivat äskettäin yhteyttä Tübingenin Eberhard Karls -yliopiston paleoantropologian johtajaan Katerina Harvatiin saadakseen selville, olisiko hän kiinnostunut katsomaan kalloja uudestaan, National Geographicin Maya Wei-Haas kertoo.

Harvati ja kollegaryhmä analysoivat jäännökset huipputekniikoilla. Ensinnäkin he tutkivat CT: n molemmat fossiilit ja loivat 3D-rekonstruoinnit saadakseen paremman kuvan kallojen ulkonäöstä. Vaikka Apidima 2 on ollut vahingoittunut vuosisatojen ajan, se on täydellisempi fossiili; se sisältää kasvojen alueen, ja uudet mallit vahvistivat aikaisemman tutkimuksen, joka osoitti, että näyte kuului neandertalilaiseen. Apidima 1 koostuu pelkästään nosturin takaosasta, mutta tiimin rekonstruoinnit ja analyysit paljastivat jotain yllättävää: fossiiliset piirteet eivät olleet yhdenmukaisia neandertalalaisten, vaan nykyajan ihmisten ominaisuuksien kanssa.

Apidima 1 fossiilista puuttuu ”chignon”, kallon takaosassa oleva erottuva pullistuma, joka on ominaista neandertalaisille. Kallon takaosa on myös pyöristetty, jota ”pidetään ainutlaatuisen modernina ihmisen ominaisuutena, joka kehittyi suhteellisen myöhään”, Harvati kertoo Ed Yong Atlantista. Ja kun joukkue päivitti fossiileja analysoimalla uraanijäämien radioaktiivista hajoamista näytteissä, he saivat toisen shokin. Apidima 2: n todettiin olevan noin 170 000 vuotta vanha, mikä vastaa muiden Euroopan neandertalilaisten fossiilien ikää. Mutta Apidima 1 on päivätty 210 000 vuotta sitten, joten se on ylivoimaisesti vanhin Homo sapiens -fossiili, joka löydettiin mantereelta.

”En voinut uskoa sitä aluksi”, Harvati kertoo Yongille, ”mutta kaikki suorittamamme analyysit antoivat saman tuloksen. ”

Tämä löytö voi lisätä rypistyksen yleisesti hyväksyttyyn aikajanaan, jolloin nykyajan ihmiset leviävät Afrikasta ja saapuvat Eurooppaan. On yleisesti hyväksyttyä, että lajimme kehittyi Afrikassa – vanhimmat tunnetut Homo sapiens -fossiilit löytyivät Marokosta ja ovat peräisin 315 000 vuotta sitten – ja se lähti ensimmäisen kerran pois mantereelta 70 000 – 60 000 vuotta sitten. Neandertalit kehittyivät koko ajan Euroopassa geneettisesti eristettyinä muista hominidilajeista. Homo sapienien uskotaan saapuneen näyttämölle noin 45 000 vuotta sitten, risteytyneenä neandertalilaisten kanssa ja lopulta nousemassa hallitseviksi lajeiksi.

Mutta uuden tutkimuksen kirjoittajat väittävät, että heidän löydönsä ”tukevat monien varhaisen leviämisen nykyaikaiset ihmiset pois Afrikasta. ” Koska vastaavia vanhoja ihmisfossiileja ei ole löydetty Euroopasta, on mahdollista, että Apidima 1 kuului väestöön, joka ei kyennyt kilpailemaan maanosan asukkaiden neandertalalaisten kanssa, paleoantropologi Eric Delson kirjoittaa Nature-artikkelissa uudesta paperista. ”Ehkä yksi tai useammin nämä kaksi lajia korvasivat toisiaan tällä alueella pääasiallisena hominiiniryhmänä ”, Delson lisää.

On ollut merkkejä siitä, että muut” epäonnistuneet ”ihmisryhmät ovat muuttaneet Afrikasta suhteellisen aikaisin Viime vuonna esimerkiksi tutkijat ilmoittivat löytäneensä 175 000 vuotta vanhan leukaluu Israelista, joka näytti kuuluvan Homo sapiens -jäseniin. Tuolloin näytettä tervehdittiin ”ylivoimaisesti vanhimmaksi koskaan löydetyksi ihmisen fossiiliksi”. Afrikan ulkopuolella. ” Apidima 1 on vieläkin vanhempi, ja ”osoittaa, että varhais modernit ihmiset hajaantuivat Afrikasta lähtemällä paljon aikaisemmin ja saavuttaen paljon pidemmälle kuin aiemmin ajateltiin”. Tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat.

Mutta kaikki asiantuntijat eivät ole vakuuttuneita. Portlandin osavaltion yliopiston evoluutiobiologi Melanie Lee Chang kertoo Joel Achenbachille Washington Postista, että Apidima 1 on ”syrjäytynyt” ja että hän ”ei ole halukas allekirjoittamaan kaikkia tässä esitettyjä johtopäätöksiä.”Ja Madridin yliopiston paleoantropologi Juan Luis Arsuaga kertoo National Goegraphicin Wei-Haasille, että” hämmästyttää ”ryhmän tulkinta fossiileista. Arsuaga oli osa vuoden 2017 tutkimusta, jossa Apidima 2 päivättiin noin 160 000 vuotta sitten. .

”En näe mitään viittaavaa sapiens-sukuun kuuluvaan”, hän sanoo.

Jopa Chris Stringer, tutkimuksen toinen kirjoittaja ja paleoantropologi Lontoon luonnontieteellisessä museossa. , myöntää Achenbachille lähettämässään sähköpostiviestissä, että paperi edustaa ”haastavaa uutta löytöä”.

”Meillä ei ole etuluuta, etusolmua, kasvoja, hampaita tai leuka-alueita, joista mikä tahansa olisi voinut olla vähemmän muodoltaan ”moderni”, Stringer sanoo, vaikka toteaa, että Apidima 1 ”osoittaa varmasti korkean ja pyöristetyn selkänojan kallolle, joka on tyypillistä vain H. sapiensille.”

DNA-analyysi antaisi varmasti joitain selkeyttä tähän keskusteluun, mutta DNA: ta ei aina ole mahdollista poimia muinaisista, hajoavista yksilöistä n, paleoproteomiikka tai fossiileissa säilyvien muinaisten proteiinien analyysi voi olla seuraavaksi paras vaihtoehto; tätä tekniikkaa käytettiin äskettäin tunnistamaan siperian luolasta peräisin oleva fossiili kuuluvan Denisovaniin.

”Proteiinit koostuvat aminohapposekvenssistä, ja tämä sekvenssi on koodattu genomiin”, Frido Welker , tutkimuksen kirjoittaja selitti tuolloin. ”tietävät proteiinit selviävät pidempään kuin DNA, mikä tekee niistä sopivan molekyylivaihtoehdon evoluutioanalyyseihin tapauksissa, joissa muinainen DNA ei selviydy.”

Mutta toistaiseksi Delson väittää, että Harvatin ja hänen tiiminsä tutkimukset ”antavat parhaan käsityksen lajimme ja lähisukulaisemme monimutkaiseen historiaan, kun nämä populaatiot hajaantuvat Afrikasta – varhaisista, epäonnistuneista leviämisistä lopulta onnistuneisiin muuttoliikkeisiin.”