Operaatio Taskulamppu oli nimi liittolaisten hyökkäykselle Ranskan Pohjois-Afrikkaan marraskuussa 1942. Taskulamppu oli ensimmäinen kerta, kun britit ja amerikkalaiset oli yhdessä työskennellyt hyökkäyssuunnitelman parissa.

Stalinin Venäjä oli painostanut liittolaisia aloittamaan uuden rintaman saksalaisia vastaan Euroopan sodan läntisellä sektorilla. Vuonna 1942 britit eivät tunteneet riittävän vahvoja hyökätä Saksaan Ranskan kautta, mutta voitto El Alameinissa marraskuussa 1942 oli suuri kannustin liittolaisille hyökätä akselivoimiin Pohjois-Afrikassa. Vaikka amerikkalaiset armeijan komentajat olivat luottavaisia onnistuneeseen laskeutumiseen Ranskassa, britit pääsivät tielle, kun Roosevelt tuki Churchillin pyyntöä liittolaisten valmistautumisesta Pohjois-Afrikan ranskalaiseen vaihtoehtoon.

Pohjoisesta Afrikassa suunnitelmana oli hyökätä Sisiliaan ja sitten Manner-Italiaan ja siirtyä ylöspäin ns. Euroopan ”pehmeään vatsaan”. Alueen voitto auttaisi myös paljon puhdistamaan Välimeren akseliliikenteestä ja jättämään sen enemmän vapaasti liittolaisten käytettävissä.

Liittoutuneet aikoivat hyökätä Marokkoon ja Algeriaan. Molemmat maat olivat nimellisen Ranskan Vichy-hallinnon alaisia. Koska liittoutuneet näkivät Ranskan Vichyn hallituksen yhteistyössä natsi-Saksan kanssa molempia Pohjois-Afrikan osavaltioita pidettiin laillisina kohteina.

Marokossa oli noin 60 000 ranskalaista sotilasta, joilla oli pieni laivasto Casablancassa. Ranskalaisten taistelun sijaan suunnitelmia oli saavuttaa Ranskan armeijan yhteistyö. Kenraali Eisenhowerille annettiin komento Torch-operaatiosta, ja suunnitteluvaiheessa hän perusti pääkonttorinsa Gibraltariin.

Amerikkalainen konsuli Algerissa – Robert Daniel Murphy – annettiin tehtäväksi selvittää, kuinka yhteistyökykyinen Ranskan armeija olisi. 21. lokakuuta 1942 vanhempi amerikkalainen kenraali Mark Clark lähetettiin sukellusveneellä Cherchelliin tapaamaan Ranskan Pohjois-Afrikassa sijaitsevien ranskalaisten armeijan vanhempien virkamiesten kanssa.

Torchin avain oli onnistunut amfibioiden lasku. Kolme laskeutumispaikkaa valittiin – Casablanca, Oran ja Alger.

Läntisen työryhmän oli määrä laskeutua lähellä Casablancaa Safissa, Rabatissa ja Mehdiassa. ja kenraalimajuri George Patton käski sitä. Tässä työryhmässä oli 35 000 sotilasta.

Keskustyöryhmän oli tarkoitus laskeutua Oraniin. Sen johti kenraalimajuri Lloyd Fredendall. Tässä työryhmässä oli 18 500 sotilasta.

Itäisen työryhmän oli määrä laskeutua Algeriin ja kenraali Ryder käski sitä. Tässä työryhmässä oli 20000 sotilasta.

Lasku aloitettiin ennen aamunkoittoa 8. marraskuuta. Alustavia ilma- tai merivoimien pommituksia ei ollut, koska liittolaiset toivovat, että kolmen laskeutumisvyöhykkeen ranskalaiset eivät vastustaisi laskeutumista. Ranskalaiset rannikkoakut ampuivat kuljetusaluksia, mutta liittoutuneiden merivoimien tulitus koski. Ranskalainen ampujapalo osoittautui kuitenkin vaikeammaksi ratkaista. Laskeutumisrannoilla tarvittiin lentokoneisiin perustuvia lentokoneita odottamattoman ja ei-toivotun ranskalaisen vastarinnan käsittelemiseksi.

Ranskalaisten vastarinta oli enemmän haittaa kuin suuri sotilaallinen ongelma. Pattonin keskeinen kohde oli Casablancan vangitseminen. Tämän hän saavutti 10. marraskuuta, kun hän otti kaupungin vastustamatta, vain kaksi päivää laskeutumisen jälkeen.

Oranilla oli yksi ongelma, että ne, jotka halusivat laskeutua 18 500 miestä, eivät olleet tutkineet sopivasti rantaa. siinä ja huomattava määrä laitteita. Laskualukset havaitsivat, että vesi oli epätavallisen matalaa ja joillekin laskeutumisaluksille aiheutettiin vahinkoa. Tällaisia virheitä opittiin ja otettiin huomioon laskeutuessa D-päivä kesäkuussa 1944.

Oranissa jotkut Ranskan laivaston alukset yrittivät hyökätä liittolaisten hyökkäyslaivastoon, mutta ne upotettiin tai ajettiin maihin. Oranin ranskalaiset joukot antautuivat lopulta 9. marraskuuta sen jälkeen, kun heidän asemaansa hyökättiin Ison-Britannian taistelulaivan ampuma-aseilla.

Operaatio Soihtu näki myös ensimmäisen suuren amerikkalaisen ilma-aluksen pudotuksen, kun Yhdysvaltain 509. laskuvarjo-rykmentti vangitsi kaksi lentokenttää Oranin lähellä .

Laskeutumista Algeriin auttoi liittoutuneiden joukot yrittäneet vallankaappauksen kaupungin sisällä. Siksi Vichyn hallitus Algerissa oli enemmän huolissaan tämän vallankaappauksen lopettamisesta kuin rantojen laskeutumisen vastustamisesta. Klo 18.00 mennessä kaupunki oli antautunut liittolaisille.

Kaikkien kolmen rannan laskeutuminen onnistui erittäin hyvin. Ranskan vastarinta oli ollut vähäistä samoin kuin liittolaisten uhrit. Vahvistettuaan voimansa liittolaiset muuttivat Tunisiaan. Montgomeryn menestyksen jälkeen El Alameinissa Afrika Korps oli vetäytymässä.Mitä kauempana se kuitenkin siirtyi El Alameinista länteen, sitä lähempänä se saapui äskettäin laskeutuneisiin liittoutuneiden joukkoihin.

Vaikka Afrika Korps oli vahingoittunut, se oli silti voimakas taisteluvoima, kuten liittolaiset saivat selville Faid Passista ja Kasserinen solalla. Kahden etenevän liittoutuneiden armeijan voima tarkoitti kuitenkin sitä, että se oli loukussa ja 7. toukokuuta 1943 Afrika Korps antautui. Onko antautuminen tapahtunut niin nopeasti ilman Torch-operaation menestystä, on kyseenalaista.