Cuyahoga-joki räjähti liekkeihin, kun taas Potomac haisti satoja miljoonia litraa jätettä, joka lisättiin sen vesille joka päivä.

Ympäristönsuojeluvirastona presidentti Trumpin ehdottamasta talousarviosta tehdään merkittäviä leikkauksia – ja koska YK merkitsee keskiviikkona maailman vesipäivää – kannattaa palata takaisin siihen aikaan, jolloin talouskumppanuussopimus perustettiin, ja miksi Richard Nixon näki tarpeen virasto olemassa.

Likainen vesi oli vain yksi ainesosa. 1960-luvun lopulla Yhdysvallat ei voinut paeta tosiasiaa, kuten TIME sanoi vuonna 1968, ”kerran neitsyt mantereen armottomasta hajoamisesta”. Todisteet olivat suoraan kansalaisten kasvojen edessä. Saastuminen oli muuttunut tarpeeksi pahaksi kiistattomaksi, ja tiede oli edennyt riittävän pitkälle selventääkseen syyt. Vuonna 1963 savu oli tappanut 400 newyorkilaista ja Erie-järven happipitoisuudesta oli tullut niin tyhjentynyt, että järven keskellä oli arvokasta elämää. Kalifornian rannikon edustalla vuonna 1969 tapahtunut öljyvuoto päällysti 400 neliökilometriä limalla ja tappoi satoja lintuja. Tutkijat ilmoittivat, että automaattinen pakokaasu oli joissakin paikoissa riittävän korkea aiheuttavat synnynnäisiä vikoja. St.Louisin kaupunki haisti, kuten eräs asukas sanoi, ”kuin vanhanaikainen apteekki tulessa”.

Ekologian tiede – joka oli vielä määriteltävä TIME-lukijoille – laajeni ja houkutteli uusia ajattelijoita, jotka osoittivat, että Yhdysvallat kantoi enemmän kuin kohtuullinen osuutensa ympäristön pilaantumisesta, joka oli pyyhkäissyt maailmaa edellisinä vuosikymmeninä. (Maan väestö oli 5,7% maailman väestöstä vuonna 1970, TIME: n tuolloin laskettu, mutta kuluttanut 40% luonnonvaroista.) Syyt tällaiseen voimakkaaseen kulutukseen ylittivät pelkästään taloudellisen kyvyn kuluttaa, jotkut teorioivat. Yhdysvallat oli rakennettu loppujen lopuksi ajatuksesta, että se oli valtava maa siellä. Nuo kansalliset myytit alkoivat hajota laajamittaisesti 1960-luvulla ja 70-luvulla, kun amerikkalainen intialainen liike ja ympäristöliike muistuttivat ihmisiä siitä, että itse asiassa maata käytettiin jo ja sen resurssit olivat rajallisia.

Kaikista suunnista huolimatta viesti välittyi ainakin yhdelle henkilölle: Nixonille, joka valittiin presidentiksi vuonna 1968.

Nämä tapahtumat ja muut, jotka olivat kärjistyneet vuosien varrella vaaleihin johtaminen antoi kiireellisyyden tunteen, joka pakotti uutta presidenttiä perustamaan nopeasti neuvoa-antavan ryhmän, joka keskittyy pilaantumisongelmiin, ja kongressin etsimään tapoja koordinoida hallituksen vastausta ympäristöongelmiin, kun tuomioistuimet alkoivat torjua pilaantumisesta vastuussa olevat.

Kesällä 1969 Nixon perusti ympäristönlaatuneuvoston, joka TIME kuvasi ”kabinettitason neuvoa-antavaa ryhmää, jonka tehtävänä on koordinoida hallituksen toimintaa ympäristön hajoamisen estämiseksi. kaikilla tasoilla, luoda uusia ehdotuksia pilaantumisen torjumiseksi ja ennakoida ongelmia. ” Pian sen jälkeen kongressi hyväksyi vuoden 1969 ympäristöpolitiikkalain, jonka yhtenä osatekijänä oli luoda ympäristöpolitiikkaa käsittelevä neuvosto, joka ”on valtuutettu tarkastelemaan kaikkia liittovaltion toimintoja, jotka vaikuttavat elämänlaatuun, ja raportoimaan suoraan presidentille” lehdessä. .

Kun vuosi 1970 koitti, Yhdysvaltojen huoli Vietnamin sodasta ei enää hallitse otsikoita, ympäristöön liittyvistä huolista tuli presidentin toinen prioriteetti. ”Se on kirjaimellisesti nyt tai ei koskaan”, Nixon sanoi tuolloin. ”Tälle maalle seuraavan kymmenen vuoden tärkeimmäksi tavoitteeksi on asetettava ilman, veden, puhtauden, väestön ruuhkautumisen, liikenteen ja Kuten.”

Tammikuussa pitämässään unionin tilaa koskevassa puheessa hän korosti asiaa:

Tällaisten puhdistustoimien kustannusten arvioitiin olevan 100 miljardia dollaria vuosikymmenen ensimmäisellä puoliskolla (vaikka yrityksille tulevan pilaantumisen ehkäisemisestä aiheutuvat kustannukset olisivat paljon pienemmät). Yksi ajatus ehdotti tällaisten kustannusten kattamista, TIME kertoi (artikkelissa, jossa sana ”kierrättää” lainausmerkeissä) oli veloittaa yrityksiltä punnan verran epäpuhtauksia, jotka ne tekivät vesijärjestelmään.

Nixon seurasi Hänen tilansa unionin kanssa erityisellä sanomalla kongressille, jossa hän antoi yli tusina tilausta ja 23 pyyntöä ongelmien, kuten autojen päästöstandardien, ratkaisemiseksi. ) Yksi ongelma oli kuitenkin se, että kun tietoisuus pilaantumisen erilaisista näkökohdista oli tullut huomion kohteeksi, eri virastot ja toimistot olivat nousseet esiin niiden ratkaisemiseksi.

Niinpä Nixon julkaisi kesällä 1970 kuivalla nimellä uudelleenjärjestelysuunnitelman 3, jossa määrättiin ympäristönsuojeluviraston perustamisesta, mikä heijastaa uutta ymmärrystä ekologiasta ja ympäristön tilasta. järjestelmänä. Näin tehdessään hän kertoi kongressille, että oli selvää, että ympäristövirastojen hajanainen kehittäminen ei enää palvelisi niin suurta hanketta.

”Kansallisella hallituksellamme ei ole tänään rakennetta tehdä koordinoitua hyökkäystä epäpuhtauksiin jotka heikentävät hengitettävää ilmaa, juomaa vettä ja ruokaa kasvattavaa maata. Itse asiassa nykyinen hallituksen rakenne ympäristön pilaantumisen torjumiseksi usein vastustaa tehokasta ja koordinoitua toimintaa ”, hän sanoi.” Monimutkaisuudesta huolimatta pilaantumisen torjunnassa ympäristöä on pidettävä yhtenä, toisiinsa liittyvänä järjestelmänä. Nykyiset osastovastuun tehtävät eivät heijasta tätä keskinäistä suhdetta. ”

Vuoden lähestyessä loppuaan – ja TIME nimitti ympäristön vuoden 1970 numeroksi – tulevasta presidentin mitali Vapaudesta palkittiin William Ruckelshaus viraston ensimmäinen johtaja.

Kirjoita Lily Rothmanille osoitteeseen [email protected].