Robert M. ”Fighting Bob” La Follette ”Pitkä julkinen ura 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alkupuolella Yhdysvaltain edustajana, kolmen aikavälin kuvernöörinä ja senaattorina loi ennakkotapauksia osavaltioiden ja liittovaltion ohjelmien sukupolville.

La Follette työskenteli kahdella rintamalla. Hän pyrki institutionaalisiin muutoksiin, jotta hallitus otettaisiin suoraan kansalaisten käsiin, ja hän jatkoi julkista politiikkaa parantaakseen maanviljelijöiden, työntekijöiden, lasten ja naisten määrää.

Ensinnäkin hän purki poliittiset koneet korvaamalla suljetut nimitysprosessit avoimilla esivaaleilla ja korvaamalla puolueen suojelu virkamieskunnassa. Kuten muutkin edistykselliset, hän suositteli lyhyitä äänestyksiä, suosittuja kansanäänestyksiä ja palauttamista. Hän asetti myös suuret hallintoelimet kansalaislautakuntien valvonnan alaisuuteen. hän edisti työttömyyskorvausohjelmia, Sosiaaliturva, progressiivinen tuloverotus sekä rautatie- ja pankkialan sääntely. Hänen johtajuutensa ja vaimonsa Bellen väsymättömän työn ohella Wisconsinista tuli yksi ensimmäisistä valtioista, jotka hyväksyivät lapsityövoimaa koskevat lait ja hyväksyivät naisten äänioikeusmuutoksen.

La Folletten aikakausi syntyi usein valtion virkamiesten ja Wisconsinin yliopiston tiedekunnan keskusteluista. Tämä vuorovaikutus tunnettiin nimellä Wisconsin Idea – että julkinen johtajuus yhdessä akateemisen asiantuntemuksen kanssa parantaa hallituksen suorituskykyä. Tänään La Follette School of Public Asioiden on edistettävä Wisconsin-ideaa kaikilla hallinnon tasoilla – ja kaikkialla maailmassa.

Lisätietoja La Follettesta ja hänen perinnöstään.