Tutkijat ovat väärässä virtahepoista vuosien varrella. Niiden nimi muinaiskreikan kielessä tarkoittaa ”jokihevosta”, mutta nykyaikainen tiede yhdisti eläimet sikoihin. Uusimpien tutkimusten mukaan ne liittyvät läheisemmin valaisiin.

He eivät myöskään hikoile verta kuin kerran ajattelin, mutta erittää punainen neste, joka sisältää antibakteerista aurinkovoidetta. Lisäksi sorkkajalkaiset rotundit ovat yllättäneet biologit jopa 19 km / h juoksunopeudella.

Me oletetaan, että tiedämme kaiken näistä eläimistä vuosisatojen ihmisen tutkimuksen ja havainnoinnin takia, mutta … siellä tapahtuu asioita, jotka eivät kohdistu siihen, mitä luulemme tietävän

Kun kammiossa on vatsa, joka toimii fermentointitehtaan tavoin kasvien hajottamiseksi, eläinten tiedetään olevan kasvinsyöjiä. Mutta onko tulossa myös häiritsevä U-käännös?

Yksi yksityiskohta, jota ei voida ymmärtää väärin, on se, että virtahepot ovat valtavat – kypsät urokset painavat jopa 3 200 kiloa. dokumentoitu maine aggressiosta ja käy julmissa taisteluissa kavereiden kanssa, leikkaamalla ja puremalla etuhammashampaita, jotka voivat olla jopa 40 cm pitkiä.

Kohtaa törkeästi epäonnisia paikallisia ja matkaoppaita, jotka saivat Liian lähellä ovat virtahevot nimetty Afrikan vaarallisimmiksi eläimiksi, joiden väitetään aiheuttavan enemmän ihmiskuolemia kuin leijonat.

Yllättävä ruokavalio

Silti virtahepot saalistavat vain ruohoa. Vaikuttavien näkökohtiensa ylläpitämiseksi he kuluttavat noin 40 kg (88 paunaa) yössä ja säilyttävät rasvaiset hahmot istumattoman elämäntavan viettämällä suurimman osan ajastaan ruoan jäähdyttämiseen ja sulattamiseen. ovat alkaneet paljastaa poikkeuksellisen käyttäytymisen, joka voi muuttaa mielipidettämme eläimistä, erityisesti niiden näennäisesti rajallisesta ruokavaliosta. Tässä kuussa tohtoriopiskelija Leejiah Dorward Imperial College Londonista julkaisi African Journal of Ecology -lehden, jossa kerrottiin harvinainen kokemus.

”Olin Krugerin kansallispuiston eteläpäässä Etelä-Afrikassa ylittäessäni jokea. näimme vedessä kaksi virtahepoa, joissa oli melko rappeutunut, kuollut virtahepo, jota ympäröivät krokotiilit. Tämä ei ollut alun perin ainutlaatuinen näky, ennen kuin näimme yhden virtahepon ruokkivan ruhosta ”, hän sanoi.

Dorward oli yllättynyt nähdessään tunnetun kasvissyöjän, joka ruokkii paitsi lihaa, myös omien lajiensa lihaa.

”Tajusin vasta palattuani Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja luettuani virtahepo-ruokavalion ympärillä kuinka ilmoittamatonta tämä käytös oli ”, hän sanoi.

Itse asiassa Dorwardin ennätys on vasta toinen vahvistettu kertomus virtahepojen kannibalismista tieteellisessä kirjallisuudessa. Hän on viimeisin palapeli. Tohtori Joseph P Dudley Alaskan yliopistosta, Yhdysvalloista, on katsonut jo kahden vuosikymmenen ajan.

Luulen, että tärkeää on, että tämä osoitti, kuinka paljon meidän on vielä opittava luonnosta yleensä ja jopa joistakin planeetan suurimmista ja karismaattisimmista villilajeista

Tohtori Dudley teki kaikkien aikojen ensimmäisen ennätyksen virtahepoista, jotka syövät lihaa Hwangen kansallispuistossa, Zimbabwessa vuonna 1995. Siitä lähtien hän on kerännyt todisteita virtahepoista, jotka syövät impalaa, norsunpoikasia ja jopa omaa kaltaisiaan. Vaikka kannibalistisia tapahtumia on edelleen alle tusina, niitä on tapahtunut eläinten alueella, Etelä-Afrikasta Ugandaan.

Aikaisemmin virtahepoasiantuntija tohtori Keith Eltringham ehdotti, että eläimet eivät ole saalistajia, vaan lihan sieppaamiseen, kun ruokaa tai tiettyjä ravintoaineita on niukasti. On totta, että eläimillä on nyt kasvava paine ihmisiltä, jotka metsästävät heitä liha- ja norsunluuhampaidensa vuoksi, häiritsevät asutusta ja kasvavaa kilpailua makean veden puolesta. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto luetteloi lajit haavoittuvuuksiltaan levinneisyydeltään sen jälkeen, kun se on laskenut jopa 20% viimeisten kahden vuosikymmenen aikana. vaarallisempi kuivuuden aikana tai muina aikoina, jolloin heidän pääsyään ruokaan on rajoitettu, ja yrittää ymmärtää, onko näin, on tärkeää ”, kertoi köyhien yhteisöjen ja heidän ympäristönsä vuorovaikutusta tutkiva Leejiah Dorward.

Dr Dudley uskoo, että virtahevot eivät syö lihaa, mutta ne on yksinkertaisesti jätetty huomiotta aiemmin.

”Oletamme, että tiedämme kaiken näistä eläimistä vuosisatojen ihmisen tutkimuksen ja havainnoinnin takia, mutta koska tämä ilmiö osoittaa, että siellä tapahtuu asioita, jotka eivät täytä sitä, mitä luulemme tietävän ”, sanoi tohtori Dudley.

” Tätä on tapahtunut virtahepojen olemassaolosta lähtien, se ei ole uusi yksinkertaisesti siksi, että ihmiset havaitsivat sen olevan h sovelluksen vasta äskettäin.Tämä johtuu omasta tietämättömyydestämme, ei virtahepojen evoluutiohyppyjen tuloksista kahden viime vuosikymmenen aikana. ”

Tohtori Dudley ja joukko kollegoita työskentelevät yhdessä ratkaisemaan uusimmat virtahepo mysteeri. Hän toivoo, että safareja rakastavien matkailijoiden puomi, joka jakaa valokuvia ja videoita verkossa, perinteisten tieteellisten havaintojen ohella tarjoaa enemmän mahdollisuuksia ymmärtää olentoja, joilla on ollut ristiriitaisuutta.

”Mielestäni tärkeintä on, että tämä osoitti, kuinka paljon meidän on vielä opittava luonnosta yleensä ja jopa joistakin planeetan suurimmista ja karismaattisimmista villieläinlajeista ”, hän sanoi.

Seuraa BBC Earthia Twitterissä, Facebookissa ja Instagramissa.