Turkin kieli kuuluu Ural-Altaicin kieliperheen Altay-haaraan, samoin kuin suomi ja unkari. Se on läntisin turkkilaisista kielistä, joita puhutaan Keski-Aasiassa, ja se luokitellaan yleensä lounais-ryhmän jäseneksi, joka tunnetaan myös nimellä Oguz-ryhmä. Muita turkkilaisia kieliä, jotka kaikki liittyvät läheisesti toisiinsa, ovat azerbaidžanilaiset (azerbaidžanit), kazakstanit, kirgisit, tataarit, turkmeenit, uiguurit, uzbekit ja monet muut, joita puhutaan Balkanilta Keski-Aasian yli Luoteis-Kiinaan ja Etelä-Siperiaan. Turkin kielet ryhmitellään usein mongolien ja tungusien kielten kanssa altaalilaiseen kieliperheeseen. Tarkkaan ottaen Mongolian ja Turkin välillä puhuvia ”turkkilaisia” kieliä tulisi kutsua turkkilaisiksi kieliksi, ja termin ”turkki” tulisi viitata yksinomaan Turkissa puhuttuun kieleen. On kuitenkin yleistä käytäntöä viitata kaikkiin näihin kieliin turkkilaisina ja erottaa ne maantieteellisen alueen, esimerkiksi Azerbaidžanin turkin kielen, perusteella.

Historia-alueen kautta turkkilaiset ovat levinnyt laajalle maantieteelliselle alueelle ottaen heidän kielensä mukaansa. Turkkia puhuvat ihmiset ovat asuneet laajalla alueella nykyisestä Mongoliasta Mustanmeren pohjoisrannikolle, Balkanille, Itä-Eurooppaan, Anatoliaan, Irakiin ja laajalle pohjoisen Afrikan alueelle. Etäisyyksien, erilaisten murteiden ja aksentteja on tullut esiin. Turkkia on myös kieli, jota ihmiset puhuvat kotona ottomaanien valtakunnan hallitsemilla alueilla asuvien ihmisten kotona. Esimerkiksi Bulgariassa puhuu yli miljoona puhujaa. Noin 50000 turkkia puhuvaa asuu Uzbekistanissa, Kazakstanissa, Kirgisiassa , Tadžikistan ja Azerbaidžan. Kyproksella turkki on virallinen kieli (kreikan kanssa), jossa sitä puhuu ensimmäisenä kielenä 19 prosenttia väestöstä, etenkin pohjoisessa (KKTC). Yli 1,5 miljoonaa puhujaa löytyy Bulgaria, Makedonia ja Kreikka; yli 3 miljoonaa puhujaa asuu Saksassa (ja muissa Pohjois-Euroopan maissa), joissa turkkilaiset ovat jo vuosia olleet ”vierailevia työntekijöitä”. Yhdysvalloissa asuu noin 40 000 turkkilaista.

Turkkilaisella on seitsemän ral murteita. Turkkilaiset murteet voidaan jakaa kahteen pääryhmään: länsimaiset ja itäiset murteet. Suurimmista turkkilaisista murteista Danubian näyttää olevan ainoa läntisen ryhmän jäsen. Seuraavat murteet muodostavat itäisen ryhmän: Eskisehir, Razgrad, Dinler, Rumelian, Karamanli, Edirne, Gaziantep ja Sanliurfa. On olemassa joitain muita luokituksia, jotka erottavat seuraavat murderyhmät: Lounais-, Keski-Anatolian, Itä-, Rumeli- ja Kastamonu-murteet. Moderni turkkilainen kieli perustuu Anatolian Istanbulin murteeseen.

Kielen historia on jaettu kolmeen pääryhmään, vanhaan turkkiin (7. – 13. Vuosisataan), turkin puoliväliin (13. vuosisadasta). 20: een) ja uusi turkki 1900-luvulta eteenpäin. Ottomaanien valtakunnan aikana arabialaiset ja persialaiset sanat hyökkäsivät turkkilaiseen kieleen ja sekoittuivat sen seurauksena kolmeen eri kieleen. Kuusi vuosisataa ulottuneen ottomaanien aikana turkin luonnollinen kehitys haittasi vakavasti. Turkki muodosti pohjan ottomaanien turkkilaiselle, Ottomaanien valtakunnan kirjoituskielelle. Ottomaanien turkki oli rakenteeltaan pohjimmiltaan turkkilainen, mutta sillä oli voimakas arabian ja persian sanavarasto ja satunnaiset kieliopilliset vaikutteet. Ottomaanien turkki esiintyi rinnakkain puhutun turkin kanssa, jälkimmäistä pidettiin ”kourukielenä” eikä tutkimuksen arvoinen. Ottomaanien turkki ja puhuttu kieli olivat molemmat edustettuina arabiakirjoituksella.

Sitten oli Kemal Atatürkin aloittama ”uuden kielen” liike. Vuonna 1928, viisi vuotta tasavallan julistamisen jälkeen, arabialainen aakkoset korvattiin latinalaisella, mikä puolestaan nopeutti liikkumista kielen poistamiseksi vieraista sanoista. Ennen roomalaisen kirjoituksen käyttöönottoa koskevaa uudistusta turkki kirjoitettiin arabiaksi. 1400-luvulle saakka Anatolian turkkilaiset käyttivät uiguurilaista kirjoitusta turkin kirjoittamiseen. Turkin kielen instituutti (Türk Dil Kurumu) perustettiin vuonna 1932 suorittamaan kielitutkimusta ja edistämään kielen luonnollista kehitystä. Näiden ponnistelujen seurauksena nykyaikainen turkki on kirjallisesti ja kulttuurisesti kieli, joka kehittyy luonnollisesti ja ilman vieraita vaikutteita. Tänään lukutaito Turkissa on yli 96%.

Kuten kaikki turkkilaiset kielet, turkki on agglutinatiivinen, toisin sanoen kieliopilliset toiminnot ilmaistaan lisäämällä varren eri pääteitä. Erilliset substantiivien loppuliitteet osoittavat sekä sukupuolen että lukumäärän, mutta kieliopillista sukupuolta ei ole. Substantiiveja hylätään kolmessa taivutusmuodossa, joissa on kuusi kirjainpäätettä: nominatiivi, genitiivi, datiivi, akkusatiivi, paikannus ja ablatiivi; numero on merkitty monikkomuodolla.Verbit ovat yhtä mieltä aiheidensa kanssa tapauksesta ja lukumäärästä, ja kuten substantiivit, erilliset tunnistettavissa olevat loppuliitteet suorittavat nämä toiminnot. Verbimuodossa olevien elementtien järjestys on: verbivarsi + jännittynyt kuvamerkki + aiheen kiinnitys. Ei ole tarkkaa artikkelia; numeroa ”yksi” voidaan käyttää määrittelemättömänä artikkelina.

Aihe-esine-verbi-sanajärjestys turkiksi on tyypillinen turkkilainen ominaisuus, mutta muut järjestykset ovat mahdollisia tietyissä diskurssitilanteissa. SOV-kielenä, jossa esineet edeltävät verbiä, turkin kielellä on pikemminkin jälkiasennuksia kuin prepositioita ja verbiä edeltäviä suhteellisia lausekkeita.

Turkissa on 8 vokaalia ja 21 konsonanttia. Sillä on myös turkkilainen vokaaliharmonia, jossa loppuliitteiden vokaalien on sovittava yhteen substantiivi- ja verbivarren vokaalien kanssa; joten jos esimerkiksi varressa on pyöreä vokaali, loppuliitteen vokaalin on oltava pyöreä, ja niin edelleen. Stressi sanoihin, jotka lausutaan erillään, on viimeisessä tavussa, mutta diskurssissa stressin osoittaminen on monimutkaista etenkin verbissä.