Tyypin 1 diabetes on häiriö, jolle on ominaista poikkeuksellisen korkea verensokeritaso. Tässä diabeteksen muodossa haiman erikoistuneet solut , joita kutsutaan beetasoluiksi , lopettavat insuliinin tuotannon . Insuliini säätelee kuinka paljon glukoosia (eräänlainen sokeri) siirtyy verestä soluihin energiaksi muuttamiseksi. Insuliinin puute johtaa kyvyttömyyteen käyttää glukoosia energiaksi tai hallita verensokerin määrää. Ensimmäiset häiriön merkit ja oireet johtuvat korkeasta verensokerista, ja niihin voi kuulua usein virtsaaminen (polyuria), liiallinen jano (polydipsia), väsymys, näön hämärtyminen, käsien ja jalkojen kihelmöinti tai tuntemattomuus ja laihtuminen. Nämä oireet voivat uusiutua häiriön aikana, jos verensokeria ei voida hyvin hallita insuliinikorvaushoidolla. Väärä hallinta voi myös aiheuttaa verensokeritason laskemisen (hypoglykemia). Tämä voi tapahtua, kun kehon tarpeet muuttuvat, esimerkiksi kuntoilun aikana tai jos syöminen viivästyy. Hypoglykemia voi aiheuttaa päänsärkyä, huimausta, nälkää, vapinaa, hikoilua, heikkoutta ja levottomuutta.

Hallitsematon tyypin 1 diabetes voi johtaa hengenvaaralliseen komplikaatioon, jota kutsutaan diabeettiseksi ketoasidoosiksi. Ilman insuliinia solut eivät voi imeä glukoosia. Glukoosin puute soluista kehottaa maksaa yrittämään kompensoimaan vapauttamalla enemmän glukoosia verenkiertoon, ja verensokeri voi nousta erittäin korkeaksi. Solut, jotka eivät kykene käyttämään veren glukoosia energiana, reagoivat käyttämällä rasvoja. Rasvojen hajottaminen energian saamiseksi tuottaa ketoneiksi kutsuttuja jätetuotteita, jotka voivat muodostua myrkyllisiksi tasot tyypin 1 diabetesta sairastavilla ihmisillä, mikä johtaa diabeettiseen ketoasidoosiin. Tartunnan saaneet ihmiset voivat alkaa hengittää nopeasti; kehittää hedelmällisen hajun hengityksessä; ja kokea pahoinvointia, oksentelua, kasvojen punoitusta, vatsakipua ja suun kuivumista (kserostomia) vakava cas diabeettinen ketoasidoosi voi johtaa koomaan ja kuolemaan.

Vuosien ajan diabetekseen liittyvä krooninen korkea verensokeri voi vahingoittaa verisuonia ja hermoja, mikä johtaa komplikaatioihin, jotka vaikuttavat moniin elimiin ja kudoksiin. Verkkokalvo , joka on valoherkkä kudos silmän takaosassa, voi vaurioitua (diabeettinen retinopatia), mikä johtaa näön menetykseen ja mahdollisesti sokeuteen. Munuaisvaurioita voi myös esiintyä (diabeettinen nefropatia), jotka voivat johtaa munuaisten vajaatoimintaan ja loppuvaiheen munuaissairauteen (ESRD). Kipua, pistelyä ja normaalin tuntemuksen menetystä (diabeettinen neuropatia) esiintyy usein, erityisesti jaloissa. Kiertohäiriö ja normaalien aistimusten puuttuminen, joka reagoi nopeasti loukkaantumiseen, voi johtaa pysyviin vaurioihin jaloissa; vakavissa tapauksissa vahinko voi johtaa amputaatioon. Tyypin 1 diabetesta sairastavilla ihmisillä on myös suurempi riski saada sydänkohtauksia, aivohalvauksia sekä virtsa- ja seksuaalitoimintaa