Tärkeimmät ominaisuudet

Merialueita esiintyy jokaisessa valtameressä ja ne näyttävät ympäröivän maata. Harjanteet nousevat syvyydestä lähellä 5 km (3 mailia) olennaisesti tasaiseksi noin 2,6 km: n syvyyteen ja ovat poikkileikkaukseltaan suunnilleen symmetrisiä. Niiden leveys voi olla tuhansia kilometrejä. Paikoin harjanteiden harjat siirtyvät murtumisvyöhykkeiden muunnosvirheiden yli, ja näitä vikoja voidaan seurata harjanteiden reunoja pitkin. (Muutosviat ovat niitä, joita pitkin tapahtuu sivuttaisliikettä.) Reunat on merkitty vuoristo- ja kukkularyhmillä, jotka ovat pitkänomaisia ja yhdensuuntaisia harjanteen suuntauksen kanssa.

Uusi merimaisema kuori (ja osa maapallon ylemmästä vaipasta, joka yhdessä kuoren kanssa muodostaa litosfäärin) muodostuu merenpohjan levityskeskuksissa näihin valtameren harjanteiden harjuihin. Tämän vuoksi siellä on tiettyjä ainutlaatuisia geologisia piirteitä. Tuoreet basaltti-laavat paljastuvat merenpohjalla harjanteen harjanteilla. Nämä laavat ovat asteittain haudattu sedimenttien mukana, kun merenpohja leviää pois alueelta. Lämmön virtaus kuoresta on harjoilla monta kertaa suurempi kuin muualla maailmassa. Maanjäristykset ovat yleisiä harjojen varrella ja muunnosvikoissa, jotka yhdistävät offset-harjanteen segmentit. Harjanteen harjanteilla tapahtuvien maanjäristysten analyysi osoittaa, että valtameren kuori on siellä jännittyneenä. Suuren amplitudin magneettinen poikkeama on keskitetty harjanteiden yli, koska harjanteen tuoreet laavat magnetoituvat nykyisen geomagneettisen kentän suuntaan.

Syvyydet valtameren harjanteiden yli ovat melko tarkasti korreloivia valtameren kuoren iän kanssa; erityisesti on osoitettu, että valtameren syvyys on verrannollinen kuoren ikän neliöjuurelle. Tätä suhdetta selittävä teoria katsoo, että syvyyden kasvu iän myötä johtuu valtameren kuoren ja ylemmän vaipan lämpökokemuksesta, kun ne kulkeutuvat merenpohjan leviämiskeskuksesta valtamerilevyssä. Koska tällainen tektoninen levy on viime kädessä noin 100 km (62 mailia) paksu, vain muutaman prosentin supistuminen ennustaa valtameren harjanteen koko helpotuksen. Tästä seuraa, että harjanteen leveys voidaan määritellä kaksinkertaiseksi etäisyydeksi harjasta pisteeseen, jossa levy on jäähtynyt vakaan lämpötilaan. Suurin osa jäähdytyksestä tapahtuu 70 miljoonan tai 80 miljoonan vuoden kuluessa, siihen aikaan valtameren syvyys on noin 5-5,5 km (3,1-3,5 mailia). Koska tämä jäähdytys on iän funktio, hitaasti leviävät harjanteet, kuten Keski-Atlantin harjanne, ovat kapeammat kuin nopeammin leviävät harjanteet, kuten itäisen Tyynenmeren nousu. Lisäksi on löydetty korrelaatio maailmanlaajuisen leviämisnopeuden ja valtamerivesien siirtymisen ja regressioiden välillä mantereille. Noin 100 miljoonaa vuotta sitten, varhaisella liitukaudella, jolloin maailmanlaajuinen leviämisnopeus oli tasaisesti, valtameren harjanteet miehittivät verrattain enemmän valtamerialtaita, aiheuttaen valtameren vesien leviämisen mantereelle, jättäen meren sedimentit alueille nyt hyvin kaukana rannikoista.

Harjan leveyden lisäksi muut ominaisuudet näyttävät olevan levitysmäärän funktio. Globaalit levitysmäärät vaihtelevat 10 mm (0,4 tuumaa) vuodessa tai vähemmän ja jopa 160 mm (6,3 tuumaa) vuodessa. Valtameren harjanteet voidaan luokitella hitaiksi (enintään 50 mm vuodessa, keskitason (jopa 90 mm (noin 3,5 tuumaa) vuodessa) ja nopeiksi (jopa 160 mm vuodessa). Tällainen laakso on vikaohjattu. Se on tyypillisesti 1,4 km (0,9 mailia) syvä ja 20–40 km (noin 12–25 mailia) leveä. Nopeammin leviävillä harjanteilla ei ole laaksoja. alueet ovat laajoja korkeuksia ja satunnaisia vikarajaisia laaksoja, jotka eivät ole syvempiä kuin 200 metriä (noin 660 jalkaa). Nopeilla nopeuksilla harjalla on aksiaalinen korkeus. Hitaasti leviävillä repeytyneillä harjanteilla on karkea virheellinen topografia sivuillaan, nopeammin leviävillä harjanteilla on paljon sileämmät reunat.