Amerikan kansalliset veripankkijärjestelmät saattavat toimia hyvin eri tavalla – tai eivät ollenkaan – ellei afrikkalaisamerikkalainen kirurgi, tutkija, kouluttaja ja asianajaja Charles Richard Drew.

Vuonna 1904 syntynyt Charles Drew varttui Washington DC: ssä. Vaikka kaupunki oli tuolloin rodullisesti erillinen, se isännöi vilkasta afroamerikkalaista yhteisöä, ja Drew oli onni käydä erinomaisessa julkisessa koulussa. Drew osallistui Amherst Collegeen urheilututkimuksen avulla, ja myöhemmin, kun hänen vanhin sisarensa kuoli tuberkuloosiin vuonna 1920 ja hänet sairaalahoitoon yliopiston jalkapallovamman vuoksi, hänen kiinnostuksensa kääntyi kohti lääketietettä.

Tuolloin se afrikkalaisamerikkalaisten oli vaikea harjoittaa suurinta osaa lääketieteellisestä urasta. Jotkut merkittävät lääketieteelliset koulut ottivat vastaan ei-valkoihoisia opiskelijoita, mutta mahdollisuus tarjottiin vain muutamalle henkilölle. Sitten koulutuksensa jälkeen afrikkalaisamerikkalaisilla lääkäreillä oli uusia haasteita, usein siksi, että valkoiset potilaat kieltäytyisivät mustien lääkäreiden hoidosta.

Vaikka Drew hyväksyttiin Harvardiin, hän osallistui lääketieteelliseen kouluun McGillin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa. Montrealissa, Kanadassa. Drew jatkoi kiinnostustaan verensiirtolääketieteestä – perustana myöhemmälle veripankkitutkimukselleen – työharjoittelu- ja lääketieteellisen residenssin aikana. Sitten Drew liittyi Howardin yliopiston lääketieteen tiedekuntaan. Hän suoritti stipendin myös New Yorkin Presbyterian Hospital -sairaalassa ja erottui edelleen ensimmäisestä afrikkalaisamerikkalaisesta, joka ansaitsi lääketieteen tohtorin tutkinnon Columbian yliopistosta.

Mutta mikä määrittäisi Charles Drew’n uran – ja toimisi hänen suurimpana panoksena ihmiskunnalle – olisi hänen kansallisen veripankinsa kehittäminen. Drew oli valmistumassa väitöskirjaansa ”Banked Blood”, juuri kun toinen maailmansota alkoi Euroopassa. Vuonna 1940 vastineena Ison-Britannian epätoivoiseen veren ja plasman tarpeeseen armeijan ja siviilien uhrien hoitamiseksi New Yorkin johtavien sairaaloiden yhdistys , kirurgit ja veritutkijat pyysivät Drew’ta ohjaamaan Blood for Britain -projektia. Drew valvoi menestyksekkäästi 14 500 pintin plasman keräämistä brittiläisille.
Sitten vuonna 1941 valmistautuessaan Yhdysvaltain osallistumiseen toiseen maailmansotaan , Yhdysvaltain Punainen Risti nimitti Drew’n ensimmäisen Punaisen Ristin veripankin johtajaksi. Hän vastasi veren toimittamisesta Yhdysvaltain armeijalle ja laivastolle ja vastasi organisaation normien laatimisesta, tuotantotekniikoiden sääntelystä ja turvallisuusprotokollien noudattamisen varmistamisesta. Hänen innovaatioidensa joukossa olivat liikkuvat verenluovutusasemat, joita myöhemmin kutsuttiin ”verimobileiksi”.

Hänen toimikautensa oli kuitenkin lyhytikäinen, koska rodun ongelmat vaikeuttivat hänen työskentelyään. Yhdysvaltain sotapolitiikka kielsi tuolloin afrikkalaisia amerikkalaisia luovuttamasta verta, politiikan, jonka Drew tuomitsi julkisesti epätieteelliseksi. Vaikka politiikkaa tarkistettiin, jotta afrikkalaiset amerikkalaiset antaisivat verenluovutuksia, se kielsi silti veren luovuttamisen ei-valkoisilta luovuttajilta armeijan valkoisille jäsenille. Drew jatkoi suoraa kritiikkiään tästä syrjivästä lääketieteellisestä käytännöstä ja lopulta erosi asemastaan Punaisen Ristin palveluksessa vuonna 1942.
Drew vietti muutaman seuraavan vuoden Howardin yliopiston kirurgian osaston päällikkönä ja sitten yliopiston Freedmen’s-yliopiston pääkirurgina. Sairaala. Howardin yliopiston lääketieteellisen korkeakoulun tiedekunnan jäsenenä Drew koulutti seuraavan sukupolven afroamerikkalaisia lääkäreitä, rakensi Howardin mainetta ja muutti lääketieteellistä koulutusta tuleville sukupolville. Drew uskoi afrikkalaisamerikkalaisten lääketieteellisen koulutuksen avaavan oven. Kuten Drew sanoi: