Vuonna 1935 Kansakuntien liitto joutui kohtaamaan toisen tärkeän testin. Italian fasistijohtaja Benito Mussolini oli hyväksynyt Adolf Hitlerin suunnitelmat laajentaa Saksan alueita hankkimalla kaikki alueet, joita se pitää saksalaisina. Mussolini noudatti tätä politiikkaa, kun hän hyökkäsi Afrikan sarvella sijaitsevaan Afrikan maahan Abessiniaan (nykyään Etiopia). Mussolini väitti, että hänen laajentumispolitiikkansa ei eronnut muiden Afrikan siirtomaa-valtioiden politiikasta. Etiopian hyökkäyksen tavoitteena oli lisätä Italian kansallista arvovaltaa, jonka haavoittui Etiopian tappio Italian joukoista Adowan taistelussa yhdeksästoista vuosisadalla (1896), mikä pelasti Etiopian Italian kolonisaatiosta. Toinen hyökkäyksen perustelu oli joulukuussa 1934 tapahtunut tapaus Italian ja Abessinian joukkojen välillä Wal-Wal-keidas Abessinian Somalimaan välisellä rajalla, jossa 200 sotilasta menetti henkensä. Molemmat osapuolet vapautettiin tapahtumasta, Mussolinin vastenmielisyydestä, koska hänen mielestään Abessinian olisi pitänyt olla vastuussa tapahtumasta. Tätä käytettiin perusteena hyökätä Abessiniaan. Mussolini piti sitä mahdollisuutena tarjota maata työttömille italialaisille ja hankkia myös enemmän mineraalivaroja taistellakseen suuren laman vaikutuksista.