Die früheste Form der Flagge Großbritanniens, die 1606 entwickelt und während der Regierungszeit von verwendet wurde James I (1603–25) und Charles I (1625–49) zeigten das rote Kreuz von England, das dem weißen Kreuz von Schottland überlagert war, mit dem blauen Feld des letzteren. Da in der Heraldik ein Rot auf Blau nicht als zulässig angesehen wird, musste das rote Kreuz mit Weiß, seinem eigenen korrekten Feld, eingefasst werden. Während der Zeit des Commonwealth und des Protektorats (1649–60) wurde die irische Harfe in die Flagge aufgenommen, nahm jedoch ihre ursprüngliche Form bei der Restaurierung Karls II. Im Jahr 1660 wieder auf. Sie wurde bis zum 1. Januar 1801, dem Datum des Inkrafttretens von, verwendet die gesetzgebende Union von Großbritannien und Irland. Um das Kreuz von St. Patrick (ein rotes diagonales Kreuz auf Weiß) aufzunehmen und gleichzeitig die einzelnen Einheiten der drei Kreuze zu erhalten, fanden die heraldischen Berater des Souveräns eine elegante Lösung. Das vorhandene weiße Andreaskreuz wurde diagonal geteilt, wobei das Rot unter dem Weiß auf der Hebezeughälfte der Flagge und darüber auf der Fliegenhälfte erschien. Um zu vermeiden, dass das rote Kreuz den blauen Hintergrund berührt, was dem heraldischen Gesetz zuwiderlaufen würde, wurde dem roten Kreuz eine weiße Fimbriation (schmaler Rand) hinzugefügt. In der Mitte trennte eine weiße Fimbriation auch das Kreuz von St. Patrick vom Roten Kreuz von St. George.

Der Union Jack ist die wichtigste aller britischen Flaggen und wird von Vertretern der Vereinigten Staaten geflogen Königreich auf der ganzen Welt. Bei bestimmten autorisierten militärischen, maritimen, königlichen und anderen Verwendungszwecken kann es in eine andere Flagge eingebaut werden. Zum Beispiel bildet es den Kanton sowohl der British Blue Ensign als auch der British Red Ensign. Es ist Teil der Flaggen von Commonwealth-Staaten wie Australien, Neuseeland und Tuvalu sowie des US-Bundesstaates Hawaii und der australischen Bundesstaaten (New South Wales, Queensland, Südaustralien, Tasmanien, Victoria und Westaustralien). und drei kanadische Provinzen (British Columbia, Manitoba und Ontario).