Aucun site naturel à New York n’est aussi emblématique que son parc bien-aimé de 843 acres. Comme le note Elizabeth Blackmar, professeure à l’Université de Columbia dans son livre The Park and the People: A History of Central Park, elle a fait des apparitions dans la culture haute et basse, des écrits de Walt Whitman et JD Salinger à des standbys de la culture pop comme « Wall Street « et » When Harry Met Sally « .

Ces jours-ci, 42 millions de personnes visitent Central Park chaque année, se promenant dans son tentaculaire Sheep Meadow, son charmant lac et son épopée Seth Kamil, dont la société Big Onion a conduit des visites de Central Park et d’autres monuments de New York pendant un quart de siècle – et qui a en fait rencontré sa femme alors qu’il dirigeait l’une de ses visites il y a des décennies – nous a raconté quelques faits peu connus sur ce site historique. Monument du XIXe siècle.

Le parc a probablement été fondé pour améliorer la valeur des propriétés des résidents voisins.

En 1853, la législature de l’État de New York a adopté la loi pour réserver 750 acres à Manhattan pour le premier grand parc paysager public d’Amérique. Bien qu’il soit vrai que certains riches New-Yorkais simp ly voulait un beau parc semblable à ceux de Londres, faisant ainsi de New York une destination de classe mondiale, «je suis un peu plus cynique», dit Kamil. «Une grande partie des terres dans ce qui est maintenant le parc était inutile pendant une grande partie du 19ème siècle, alors je » dirais que le parc a été choisi pour renforcer la valeur des propriétés des terres entourant le parc. « Central Park » s étendues rocheuses et escarpées étaient « impossibles à dynamiter », souligne-t-il, de sorte que le terrain n’était pas utilisé, et ce n’était pas facile pour les habitants des environs. « C’est agréable de dire: » Oh, oui, cela nous a permis de rivaliser avec les villes européennes, « mais comme c’est le cas pour beaucoup de choses à New York, cela a été fait pour le profit. »

A Le rédacteur en chef du journal a été le premier à réclamer Central Park.

Il existe des récits contradictoires quant aux principaux partisans du parc, mais selon Kamil et Blackmar, le premier était William Cullen Bryant, poète et rédacteur en chef de le New York Evening Post. Dans un style qui rappelle le champion de la rédaction du Brooklyn Daily Eagle sur le pont de Brooklyn, il a appelé à « un nouveau parc » en 1844. « Il a dit: » C’est bon pour votre santé, bon pour la ville, bon pour toutes ces choses « . « paraphrase Kamil.

Il y avait un concours très spécifique, ouvert au public pour concevoir le parc.

Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux ont battu 32 concurrents en 1858 pour le droit de concevoir Central Park. Le concours ouvert était très spécifique: il devait avoir un terrain de parade, une fontaine principale, une tour de guet, une patinoire, quatre rues transversales et un lieu pour une exposition ou une salle de concert. Olmsted et Vaux a parfaitement conçu un paysage naturaliste répondant à toutes ces notes: Sheep Meadow, Bethesda Fountain, Belvedere Tower, le lac et les routes de traversée en contrebas au centre du parc.

Sheep Meadow a vraiment eu des moutons une fois .

La prairie à moutons emblématique du parc était autrefois peuplée de moutons, sur l’insistance d’Olmsted: «Pour des raisons esthétiques, il voulait des moutons », a déclaré Kamil. « Gris et blanc pour se compenser contre l’herbe verte. » Les moutons étaient stockés à la taverne sur le vert, à côté d’une laiterie, et laissés paître dans le pré deux fois par jour.

Central Park est conçu pour être un microcosme de l’État de New York lui-même.

La partie sud du parc, qui est plus formelle et moins rustique, est censée évoquer New York et ses banlieues riches environnantes. Alors que vous vous déplacez vers le nord dans la randonnée, « avec les collines et les bois et les magnifiques kiosques et bancs », dit Kamil, vous devriez vous rappeler les bucoliques Catskills et Adirondacks au nord de la ville.

Le casino était un point chaud pendant la prohibition.

Sur le côté est, près de la cinquième avenue et de la 72e rue, vous verrez un petit bâtiment appelé le Casino, qu’Olmsted avait conçu à l’origine comme le salon de rafraîchissement des dames – «où les femmes non accompagnées pouvaient aller en toute sécurité prendre des rafraîchissements sans être accostées par des hommes», explique Kamil. «Une femme marchant seule dans le parc au XIXe siècle était considérée comme une prostituée; aucune femme respectable ne sortait seule». Le Salon était un lieu où les femmes se réunissaient correctement.En l’espace d’un demi-siècle, cependant, il s’était transformé en Casino, que le maire de New York, Jimmy Walker – qui aurait pu se soucier moins des lois des années 1920 – a transformé en un bon moment pendant la Prohibition. « Les filles de Ziegfield Folly ont été escortées par la police au casino juste après la fin de leurs spectacles pour divertir », explique Kamil.

Central Park coûte à peu près autant d’argent que l’ensemble de l’État de l’Alaska.

L’achat des 843 acres du parc a coûté à la législature de l’État de New York environ 7,4 millions de dollars, au total, dit Kamil. Par comparaison, les États-Unis ont acheté l’Alaska – plus de 600 000 milles carrés – à la Russie en 1867 pour 7,2 millions .

Le parc a déplacé environ 20% des Noirs propriétaires de New York.

Le village de Seneca, dans les années 80 sur le côté ouest du parc, était un Africain établi. Communauté américaine – plus de 250 personnes, au total – qui possédait des maisons, des jardins, trois églises et une école, dit Kamil. «Si vous vouliez voter, à ce moment-là, vous deviez posséder une propriété. principal pour déplacer ces résidents et d’autres, leur payer ce qu’il pensait que la terre valait, et «les gens qui y vivaient se sont fait foutre».

Olmsted aurait détesté les terrains de jeux.

Le parc a été conçu pour se promener et se détendre, et non pour que les enfants courent et se déplacent. «Olmsted dans les premières années ne croyait pas que les enfants devraient être autorisés sur l’herbe», dit Kamil. «Maintenant, c’est un mouvement d’enfants et de terrains de jeux et tout cela; il aurait désapprouvé complètement. « 

Il aurait également détesté les jardins de Vanderbilt.

Parmi les parties préférées de Kamil de Central Park se trouvent les jardins de Vanderbilt (ou conservatoire), les trois jardins à la française près de la porte Vanderbilt sur la Cinquième Avenue entre les 104e et 105e rues. « Aussi beaux soient-ils, Olmsted ne les aimerait pas parce qu’il » ne croyait pas à la privatisation du parc. « 

Il n’y a pas de boulets de canon sous Bow Bridge.

L’un des Les décors les plus romantiques de la ville, le pont en fonte Bow Bridge était réputé depuis longtemps pour avoir des boulets de canon géants fixés dans ses fondations. «C’est l’un des grands mythes de New York», dit Kamil. «Tous les livres jusqu’en 1974 le disaient, mais lorsqu’ils ont rénové, ils n’ont trouvé aucun boulet de canon.»

Les routes sont courbes pour empêcher les chevaux et courses de calèches.

« Dans les années 1850, les chemins des routes étaient conçus pour être courbes de sorte que vous ne pouviez pas courir en calèche », explique Kamil. Maintenant, souligne-t-il, « Le New York Times a publié l’année dernière un article sur les gens qui font du vélo dans un parc et blessent des gens. » Ces courbes ne ralentissent pas trop les cyclistes, dont certains dépassent 32 milles à l’heure sur la boucle de 6 milles, car ils courent essentiellement. Olmsted et Vaux ont anticipé l’envie de prendre de la vitesse dans leur parc, mais ne pouvaient pas ont anticipé ce changement particulier des habitudes sociétales. Comme le note Kamil, « Chaque controverse que nous » avons, ce n’est « rien de nouveau. »

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