La sociologie de la culture concerne la culture – généralement comprise comme l’ensemble des codes symboliques utilisés par une société – telle qu’elle se manifeste dans la société. Les éléments de la culture comprennent (1) les symboles (tout ce qui a une signification particulière reconnue par les personnes qui partagent la même culture); (2) langue (système de symboles qui permet aux gens de communiquer entre eux); (3) des valeurs (normes définies par la culture qui servent de lignes directrices générales pour la vie sociale; (4) des croyances (déclarations spécifiques que les gens tiennent pour vraies); et (5) des normes (règles et attentes par lesquelles une société guide le comportement des Si ces éléments de la culture peuvent être vus dans divers contextes au fil du temps et à travers la géographie, un universel culturel est un élément, un modèle, un trait ou une institution qui est commun à toutes les cultures humaines dans le monde. Pris ensemble, l’ensemble des Les universaux culturels sont connus sous le nom de condition humaine. Parmi les universaux culturels répertoriés par Donald Brown (1991) se trouvent le discours abstrait, le discours et les métaphores figuratifs, les antonymes et synonymes et les unités de temps.

Le concept d’universel culturel a longtemps été discuté dans le Sciences sociales. Les universaux culturels sont des éléments, des modèles, des traits ou des institutions qui sont communs à toutes les cultures humaines dans le monde. Il y a une tension dans l’anthropologie culturelle et la sociologie culturelle entre l’affirmation selon laquelle la culture est un universel (le fait que toutes les sociétés humaines ont une culture) et qu’elle est également particulière (la culture prend une très grande variété de formes dans le monde). L’idée d’universaux culturels – que des aspects spécifiques de la culture sont communs à toutes les cultures humaines – est contraire au relativisme culturel. Le relativisme culturel était en partie une réponse à l’ethnocentrisme occidental. L’ethnocentrisme peut prendre des formes évidentes, dans lesquelles on croit consciemment que les arts d’un peuple sont les plus beaux, les plus vertueux et les croyances les plus véridiques. Franz Boas a fait valoir qu’une culture pouvait servir d’intermédiaire et limiter ainsi ses perceptions de manière moins évidente. Il a compris que la « culture » englobait non seulement certains goûts en matière de nourriture, d’art et de musique, ou des croyances sur la religion, mais assumait plutôt une notion beaucoup plus large de la culture.

Parmi les universaux culturels répertoriés par Donald Brown, certains Parmi celles-ci, Franz Boas a étudié. Par exemple, Boas a attiré l’attention sur l’idée que la langue est un moyen de catégoriser les expériences, en émettant l’hypothèse que l’existence de différentes langues suggère que les gens catégorisent, et donc expérimentent, la langue différemment. Par conséquent, bien que les gens puissent perçoivent le rayonnement visible de la même manière, en termes de continuum de couleurs, les personnes qui parlent différentes langues découpent ce continuum en couleurs discrètes de différentes manières.