En août 1619, le premier navire avec «20 et quelques» Africains réduits en esclavage est arrivé sur les rives de Virginie. Quatre cents ans plus tard, nous considérons ce moment comme le début d’une relation durable entre la fondation des États-Unis et l’exploitation déraisonnable des esclaves.

Dans un vaste projet publié par le New Le magazine York Times explorant ce mois-ci l’héritage de l’esclavage, a écrit Nikole Hannah-Jones, «et leurs descendants ont transformé les terres sur lesquelles ils avaient été amenés dans certaines des colonies les plus prospères de l’Empire britannique. … Mais il serait historiquement inexact de réduire la contribution des Noirs à la vaste richesse matérielle créée par notre servitude. Les Noirs américains ont également été, et continuent d’être, à la base de l’idée de liberté américaine. »

Pourtant, des siècles plus tard, l’impact durable de l’esclavage continue d’être minimisé et les mythes continuent de fleurir. Par exemple, il y a l’effacement des nombreuses révoltes et rébellions d’esclaves qui se sont produites dans tout le pays, perpétuant le mensonge selon lequel les esclaves étaient dociles ou satisfaits de leurs conditions. Il y a aussi l’idée persistante que l’exploitation par la main-d’œuvre noire est terminée, alors que l’incarcération de masse maintient encore des millions d’Américains noirs derrière les barreaux et travaillent souvent pour un «salaire» qui s’élève à moins d’un dollar de l’heure. Ensuite, il y a l’idée que notre compréhension de l’esclavage est exacte basé sur ce que nous avons appris dans les manuels d’histoire, alors qu’en réalité, la désinformation continue d’être enseignée dans nos écoles publiques sur l’héritage de l’esclavage.

Pour découvrir ce qui est souvent mal compris ou mal compris, nous avons demandé à cinq historiens de démystifier le plus grand mythes sur l’esclavage. Voici ce qu’ils ont dit, dans leurs propres mots.

1) Le mythe selon lequel les esclaves ne se sont jamais rebellés

La mauvaise éducation entourant l’esclavage aux États-Unis a conduit à une mythologie élaborée de la moitié vérités et informations manquantes. Un élément clé de l’histoire manquante concerne les révoltes d’esclaves: peu de livres d’histoire ou de représentations médiatiques populaires de la traite transatlantique des esclaves traitent des nombreuses rébellions d’esclaves qui ont eu lieu tout au long de l’histoire des débuts de l’Amérique.

C.L.R. L’histoire de la révolte panafricaine de James décrit de nombreuses petites rébellions telles que l’insurrection de Stono Plantation de septembre 1739 dans la colonie de Caroline du Sud, où un petit groupe d’Africains asservis a tué pour la première fois deux gardes. D’autres les ont rejoints alors qu’ils se déplaçaient dans les plantations voisines, les incendiant et tuant environ deux douzaines d’esclaves, en particulier des surveillants violents. Le soulèvement de Nat Turner en août 1831 à Southampton, en Virginie, où 55 à 65 esclavagistes ont été tués et leurs plantations brûlées, est un autre exemple.

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Les Africains réduits en esclavage ont résisté et se sont rebellés contre les propriétaires d’esclaves individuels et le système de l’esclavage dans son ensemble. Certains se sont échappés secrètement pour apprendre à lire. Beaucoup se sont simplement échappés. D’autres ont rejoint les mouvements abolitionnistes, ont écrit des livres et ont donné des conférences au public sur leurs expériences en captivité. Et d’autres ont mené ou participé à des combats ouverts contre leurs ravisseurs.

Omettre ou minimiser ces histoires de rébellion aide à cacher les expériences violentes et traumatisantes que les Africains réduits en esclavage ont endurées aux mains des esclaves, qui ont provoqué de telles révoltes. Si nous ignorons la résistance, il nous est plus facile de croire que les esclaves étaient heureux, dociles ou que leurs conditions n’étaient pas inhumaines. Il devient alors plus facile de rejeter les héritages économiques et épigénétiques du système esclavagiste transatlantique.

Dale Allender est professeur associé à la California State University, Sacramento.

2) Le mythe des esclaves domestiques avait mieux que les esclaves des champs

Alors que le travail physique dans les champs était atroce pour les esclaves – défricher la terre, planter et récolter qui détruisaient souvent leur corps – cela n’annulait pas la violence physique et émotionnelle des femmes asservies , et parfois des hommes et des enfants, ont souffert aux mains des esclaves dans leurs maisons.

En fait, le viol de femmes noires par des esclaves blancs était si répandu qu’une étude de 2016 a révélé que 16,7% des ancêtres des Afro-Américains remontent à l’Europe. L’un des auteurs de l’étude conclut que les premiers Afro-Américains à quitter le Sud étaient ceux génétiquement liés aux hommes qui ont violé leur mère, leur grand-mère et / ou arrière-grand-mère.C’étaient les Afro-Américains asservis les plus proches et qui passaient le plus de temps avec les hommes blancs: ceux qui peinaient dans les maisons des propriétaires d’esclaves.

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Une étude de 2015 a déterminé que 50 pour cent des survivants de viol développent le SSPT. Il est difficile d’imaginer que les survivants afro-américains esclaves et en quête de liberté de viol – femmes, hommes, vieux jeunes, quelles que soient leurs capacités physiques ou mentales – n’ont pas ressenti davantage d’anxiété, de peur et de honte associées à une condition qu’ils ne pouvaient pas contrôler dans une situation incontrôlable. Les Afro-Américains d’ascendance la plus européenne, ceux qui sont tourmentés mentalement, physiquement, émotionnellement et génétiquement dans la maison, ils savaient qu’ils devaient sortir. ils ont fui le plus loin – les Blancs du Sud sont plus étroitement liés aux Noirs vivant maintenant dans le Nord qu’au Sud.

Jason Allen est un historien public et facilitateur de dialogue travaillant dans des organisations à but non lucratif, des hôpitaux et des entreprises à New York, New Jersey et Philadelphie.

3) Le mythe selon lequel l’abolition était la fin du racisme

Un mythe courant sur l’esclavage américain est que lorsqu’il a pris fin, la suprématie blanche ou le racisme en Amérique a également pris fin.

Récemment, le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, a proposé une variante familière de ce mythe en déclarant s’opposer aux réparations «pour quelque chose qui s’est passé il y a 150 ans». Pour le républicain du Kentucky, un descendant d’esclaves, l’esclavage était tout simplement, et puis ce n’était tout simplement pas, comme si le champ de bataille avait égalisé les règles du jeu en matière de race.

Mais la vérité est si longue après la guerre civile, les Américains blancs continuent de porter le même ensemble de croyances suprémacistes blanches qui ont gouverné leurs pensées et leurs actions pendant l’esclavage et dans l’ère post-émancipation.

Dans le Sud, en particulier, les Blancs ont conservé un assaillant. Ils ont adopté le métayage et le crédit-bail pour contrôler la main-d’œuvre noire à la fin du XIXe siècle, ont promulgué des lois Jim Crow pour réglementer le comportement des Noirs au début du XXe siècle et ont utilisé la terreur raciale pour contrôler la ligne de couleur à ce jour.

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Dans le Nord, les Blancs ont également rejeté l’égalité raciale. Après emanci pation, ils ont refusé de mettre les terres abandonnées et confisquées à la disposition des affranchis parce qu’ils croyaient que les Afro-Américains ne travailleraient pas sans la supervision blanche. Et lorsque les Afro-Américains ont commencé à fuir Dixie pendant la Grande Migration, les Blancs du Nord ont institué leur propre marque de Jim Crow, séparant les quartiers et refusant d’embaucher des travailleurs noirs sur une base non discriminatoire.

L’héritage de l’esclavage est la suprématie blanche. L’idéologie, qui a rationalisé la servitude pendant 250 ans, a justifié le traitement discriminatoire des Afro-Américains pendant les 150 ans depuis la fin de la guerre. La croyance que les Noirs sont moins que les Blancs a rendu les écoles ségrégées acceptables, l’incarcération de masse possible et la violence policière permise.

Cela rend le mythe selon lequel l’esclavage n’a eu aucun impact durable extrêmement conséquent – nier la persistance et l’existence de la suprématie blanche obscurcit les causes profondes des problèmes qui continuent d’affliger les Afro-Américains. En conséquence, les décideurs politiques se fixent sur la fixation des Noirs au lieu d’essayer de défaire les systèmes et structures discriminatoires qui ont entraîné une éducation séparée et inégale, la suppression des électeurs, des disparités en matière de santé et un écart de richesse.

Quelque chose s’est « produit » il y a 150 ans: l’esclavage a pris fin. Mais l’influence de l’institution sur le racisme américain et son impact continu sur les Afro-Américains se fait encore sentir aujourd’hui.

Hasan Kwame Jeffries est un professeur associé à l’Ohio State University.

4) Le mythe selon lequel la classe d’histoire nous a appris tout ce que nous devions savoir sur l’esclavage

Beaucoup d’entre nous ont appris l’esclavage pour la première fois dans notre collège ou lycée des cours d’histoire, mais certains d’entre nous ont appris beaucoup plus tôt – à l’école élémentaire, dans des livres pour enfants ou même dans le programme et les programmes du Mois de l’histoire des Noirs. Malheureusement, nous n’apprenons pas toujours toute l’histoire.

La plupart d’entre nous n’a appris que des vérités partielles sur l’esclavage aux États-Unis. Après la guerre civile et la reconstruction, de nombreux habitants du Nord et du Sud voulaient mettre fin aux tensions persistantes. Mais cela n’a pas été fait uniquement par le compromis de 1877, lorsque le gouvernement fédéral a tiré les dernières troupes du sud; cela a également été fait en supprimant le ri des noirs américains et élever la soi-disant «cause perdue» des esclaves.

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The Lost Cause est une version déformée de l’histoire de la guerre civile. Dans les décennies qui ont suivi la guerre, un certain nombre d’historiens du Sud ont commencé à écrire que les propriétaires d’esclaves étaient nobles et avaient le droit de se séparer de l’Union lorsque le Nord souhaitait interférer avec leur mode de vie. Grâce aux efforts d’un groupe de mondains du Sud connu sous le nom de United Daughters of the Confederacy, l’idéologie de la cause perdue a influencé les manuels d’histoire ainsi que les livres pour enfants et adultes. Les réalisations des Noirs américains impliqués dans le mouvement d’abolition, comme Frances Ellen Watkins Harper , Maria W. Stewart, Henry Highland Garnet et William Still ont été minimisés . Les généraux de l’Union comme Ulysses S. Grant ont été dénigrés, tout comme les Blancs antiracistes de John Brown à William Lloyd Garrison. Des générations plus tard, il y a encore beaucoup de gens dans le pays qui croient que la guerre civile concernait les droits des États et que les esclaves qui avaient de bons maîtres étaient bien traités.

Même un programme historique précis met l’accent sur le progrès, le triomphe et l’optimisme pour le pays dans son ensemble, sans tenir compte de la façon dont l’esclavage continue d’affecter les Noirs américains et d’influencer la politique intérieure actuelle, de l’urbanisme aux soins de santé . Il ne souligne pas que 12 des 18 premiers présidents étaient des esclaves, que les Africains réduits en esclavage de cultures particulières étaient appréciés pour leurs compétences, de la riziculture à la métallurgie, et que les esclaves utilisaient tous les outils à leur disposition pour résister à l’esclavage et rechercher la liberté. De l’esclavage à Jim Crow en passant par les droits civils et le premier président noir, l’histoire des Noirs américains est forcée dans l’histoire du rêve américain inattaquable – même lorsque la vérité est plus compliquée.

Compte tenu de ce que nous apprenons sur l’esclavage , quand on l’apprend, et comment, il est clair que chacun a encore beaucoup à apprendre. Teaching Tolerance et Teaching for Change sont deux organisations qui se débattent avec la façon dont nous présentons ce sujet à nos jeunes. Et ce qu’ils apprennent, c’est que la voie à suivre est de désapprendre.

Ebony Elizabeth Thomas est professeure agrégée à l’Université de Pennsylvanie.

5) Le mythe selon lequel l’esclavage n’existe pas aujourd’hui

L’un des plus grands mythes à propos de l’esclavage, c’est qu’il a pris fin. En fait, il a évolué vers sa forme moderne: l’incarcération de masse.

Les États-Unis ont la population carcérale la plus élevée au monde. Plus de 2,2 millions d’Américains sont incarcérés; 4,5 millions sont en probation ou en libération conditionnelle. Les Afro-Américains représentent environ 13% de la population générale. Mais les hommes, femmes et jeunes noirs ont une représentation démesurée dans le système de justice pénale, où ils représentent 34% des 6,8 millions de personnes sous son contrôle. Leur travail est utilisé pour produire des biens et des services pour les entreprises qui tirent profit du travail des prisons.

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Pour ceux d’entre nous qui étudient les débuts de l’incarcération de masse en Amérique, ces statistiques ne sont pas surprenantes. De la fin des années 1860 aux années 1920, plus de 90% des prisons et des prisons du Sud étaient des Noirs. Des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants incarcérés ont été loués par l’État à des usines et des fermes privées moyennant des frais. Du lever au coucher du soleil, ils ont travaillé sous l’œil vigilant de « patrons fouettés » brutaux qui les fouettaient, les mutilaient et les tuaient. Ils ne gagnaient rien pour leur travail. Aujourd’hui, l’exploitation par le travail, le déni de la dignité humaine et du droit à la citoyenneté, à la famille la séparation et les châtiments violents définissent notre système de justice pénale d’une manière qui reflète l’esclavage.

Des centaines de milliers de personnes incarcérées travaillent. Selon un rapport publié en 2017 par la Prison Policy Initiative, « la moyenne du minimum quotidien les salaires versés aux travailleurs incarcérés pour des emplois pénitentiaires non industriels sont désormais de 86 cents. » Les personnes affectées au travail pour les entreprises publiques (industries correctionnelles) gagnent entre 33 cents et 1,41 $ l’heure. En 2018, les Américains incarcérés ont organisé une grève nationale pour mettre fin à «l’esclavage carcéral». Dans une liste de revendications, des personnes en grève ont demandé que «toutes les personnes emprisonnées dans tout lieu de détention sous juridiction des États-Unis» soient «payées au salaire en vigueur dans leur État ou territoire pour leur travail».

C’est une année pour se souvenir des origines de l’esclavage.C’est aussi l’occasion de critiquer son héritage. Ne soyons pas tellement pris dans nos efforts pour commémorer le début de l’esclavage que nous ne parvenons pas à plaider pour sa fin.

Talitha LeFlouria est professeure agrégée Lisa Smith Discovery à l’Université de Virginie.

Correction: Une version antérieure a déformé la gamme des présidents qui étaient des esclaves. C’était 12 des 18 premiers présidents, pas 12 des 16.

Écoutez aujourd’hui, expliqué

Les enfants à l’école n’apprennent pas grand-chose sur l’esclavage américain. Le professeur Hasan Kwame Jeffries dit que les étudiants méritent la vraie histoire.

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