C’est le 11 août 1965 que le policier de Los Angeles Lee Minikus a tenté d’arrêter Marquette Frye pour conduite en état d’ébriété dans le quartier de Watts. événement qui a conduit à l’une des émeutes raciales les plus tristement célèbres de l’histoire américaine. À la fin de la semaine, près de trois douzaines de personnes étaient mortes. La couverture de TIME de ces jours incendiaires offre un aperçu des raisons pour lesquelles Watts a éclaté – et des leçons pour le moment chargé actuel en Amérique.

Il y a cinquante ans, Watts était une puissante combinaison de ségrégation, de chômage et de tension raciale. Bien que légalement intégrés, 99% des élèves du lycée qui desservait Watts étaient noirs, et l’école, comme de nombreux services disponibles dans le quartier, ne les servait pas bien. « Watts est le genre de communauté qui réclame la rénovation urbaine, les programmes de lutte contre la pauvreté, la formation professionnelle. Presque tout aiderait. Les deux tiers de ses habitants ont moins qu’un diplôme d’études secondaires; un huitième d’entre eux sont techniquement analphabètes, » TIME noté dans un article de couverture sur les émeutes. « Seulement 13% des maisons ont été construites depuis 1939 – les autres sont en décomposition et délabrées. »

Les emplois, quant à eux, étaient rares. L’Office of Economic Opportunity du gouvernement fédéral, dirigé par le beau-frère de John F.Kennedy, Sargent Shriver, a appelé le maire de Los Angeles Sam Yorty pour avoir dirigé la seule grande ville des États-Unis sans programme de lutte contre la pauvreté et pour en être un. de seulement deux maires de grandes villes à refuser une offre confidentielle d’argent fédéral destinée à des programmes d’emploi. TIME a crédité un programme fédéral qui a créé 4 000 emplois pour avoir aidé à garder Harlem calme cet été-là, malgré les troubles de l’année précédente. Yorty, à son tour, a accusé l’agence de Shriver de retenir des fonds.

Les tensions n’ont pas non plus été apaisées par la police, comme l’article de TIME une semaine plus tard – intitulé « Qui est à blâmer? » – l’a clairement indiqué. une figure de division qui a comparé les émeutiers de Watts aux «singes dans un zoo». Martin Luther King Jr. aurait déclaré que dans Watts « il y a un sentiment unanime qu’il y a eu brutalité policière » malgré le fait qu’une enquête de la Commission des droits civiques de 1962 n’a pas pu identifier des cas spécifiques.

Recherche Pour expliquer les causes sous-jacentes des émeutes au moment où elles se produisaient, TIME a sondé les principales personnalités des droits civiques de l’époque. Le magazine a trouvé que la plupart partageaient un sentiment commun – qui est peut-être familier aux lecteurs actuels. les jeunes – sans emploi, sans espoir – ne se sentent pas intégrés à la société américaine », a déclaré le leader du mouvement Bayard Rustin. « Le principal travail que nous avons est de leur trouver du travail, un logement décent, une éducation, une formation, afin qu’ils puissent se sentir intégrés à la structure. Les gens qui se sentent intégrés à la structure ne l’attaquent pas. »

Lisez la suite de 1965, ici dans le TIME Vault: Déclenchement de la haine

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