Au début de la Révolution américaine, l’armée britannique était dispersée dans tout son empire mondial. Malgré le fait d’avoir des dizaines de milliers de soldats en Amérique tout au long de la guerre, il était encore nécessaire de compléter leurs effectifs en embauchant des troupes étrangères. En 1776, des milliers de soldats de Hesse-Cassel affluaient à New York. Ils ont servi les grands noms comme Charles, Earl Cornwallis, Sir William Howe et même Benedict Arnold. Malgré leur bonne réputation auprès de leurs contemporains, ces soldats sont largement oubliés. Aujourd’hui, la majorité des Américains ne connaissent que les Hessois à cause de la populaire émission de télévision Sleepy Hollow basée sur le célèbre livre de Washington Irving. Bien sûr, ce n’est pas un héritage approprié pour ces soldats bien entraînés qui ont combattu, sont morts et ont fait partie de l’expérience américaine. Ils venaient des régions culturellement et religieusement diverses de ce qui est maintenant le sud-ouest de l’Allemagne. La recherche sur ces soldats engagés pour combattre dans la guerre nous donne une histoire éclairante qui montre à quel point la guerre mondiale était vraiment la Révolution américaine. Voici quelques faits importants sur les Hessois qui ont servi en Amérique:

Ils n’étaient pas ce genre de mercenaires

Aujourd’hui, nous considérons les mercenaires comme des individus qui s’engagent volontairement dans un conflit pour leur profit personnel. Cependant, les soldats allemands qui venaient combattre étaient des soldats établis dans leurs armées nationales qui étaient tenus par leur pays de servir; le landgrave (prince) de Hesse-Cassel lui-même a empoché l’argent. C’était une décision largement impopulaire. Les patriotes américains et les sympathisants en Europe se sont rapidement retournés contre le gouvernement britannique. Une propagande comme la fameuse vente des Hessiens, probablement rédigée par Benjamin Franklin, a suivi la défaite de Trenton, attaquant l’utilisation de ces soldats comme étant cruelle envers les Allemands qui n’avaient aucun intérêt dans la guerre. Il a également dépeint les chefs militaires de Hesse et le Landgrave comme cruels et indifférents à leur propre peuple, en plus de représenter le roi George comme embauchant des hommes pour massacrer son propre peuple.

Les Hessois étaient depuis longtemps les alliés de subvention de les Britanniques

Le landgrave Fredrick II de Hesse-Cassel était le gendre du roi George II, lui donnant un lien familial précieux avec les Hanovre. Les ancêtres du Landgrave avaient été impliqués dans tous les conflits majeurs dans lesquels la Grande-Bretagne se trouvait avec ses racines remontant à la guerre de Neuf Ans (1688-97). Il convient également de noter que les Britanniques ont également fait venir des soldats d’autres parties du Saint Empire romain germanique, notamment les principautés de Brunswick, Anspach-Bayreuth, Waldeck et Anhalt-Zerbst, ainsi que Hesse-Hanau. Cependant, en raison de l’accumulation de troupes, des liens politiques et de la réputation du Landgrave en temps de paix, Hesse-Cassel était la principale source de troupes, d’où les colons qui les portaient avec le surnom général de «Hessiens».

Hesse-Cassel était l’État le plus militarisé d’Europe

Cela inclut la Prusse, le géant militaire du nord . Les hommes ont été formés dès l’adolescence et ont continué leur formation jusqu’à l’âge adulte jusqu’à ce qu’ils soient jugés inaptes ou trop vieux pour servir. Tout comme la Garde nationale américaine, ils prendraient quelques semaines de chaque été pour forer. Le landgrave était tellement fasciné par ce mode de vie qu’il entraînait lui-même des soldats tous les jours, peu importe le temps, et ajoutait ses propres idées à un système qui copiait le célèbre militaire prussien. Deux siècles de guerre avaient créé une véritable société militaire. La plupart des politiciens, y compris des nobles de haut rang comme le prince, s’étaient servis eux-mêmes ou avaient des fils qui étaient des officiers qui renforçaient les positions de leur famille. Unique parmi les armées européennes, même les roturiers pouvaient devenir officiers par mérite.

Un certain nombre de «Hessiens» n’étaient même pas de Hesse

Bien que les hommes qui ont été envoyés pour la première fois en Amérique servent volontiers , le fardeau d’honorer un accord pour garder un minimum de 12 000 soldats en Amérique a poussé le Landgrave à chercher des soldats ailleurs. Cela incluait des voyageurs malheureux, des criminels et d’autres «indésirables» dont les collègues princes de Fredrick étaient impatients de se débarrasser. D’autres se sont enrôlés volontairement; les incitations à l’enrôlement et le voyage gratuit en Amérique rendaient les dangers intéressants pour beaucoup. Ceux déjà dans l’armée qui ont choisi de déserter plutôt que d’aller en Amérique l’ont fait par peur d’être séparés de leurs familles ou de mourir pendant la traversée.

Les Hessois faisaient partie de chaque bataille majeure

Les soldats allemands, qu’ils soient de Hesse ou d’autres États allemands, allaient assister à l’action de la ville de Québec à la nature sauvage de la Floride. La majorité débarqua à New York à l’été 1776.Là, ils ont combattu dans les batailles sur Fort Lee et Fort Washington, et ont été rendus tristement célèbres pour les miliciens après la bataille de White Plains. Les Hessois ont poussé le général Washington sur les rives du Delaware et ont pillé et détruit plusieurs des belles maisons qui parsemaient le New Jersey. Finalement, ces hommes étaient avec Lord Cornwallis alors qu’il poussait de Charleston à Guildford et jusqu’à Yorktown. Ces campagnes ont été menées en partie par des officiers allemands parfaitement formés tels que le capitaine Johann Ewald, choisi par Cornwallis personnellement pour planifier sa stratégie. La perte du colonel Rall et de 918 Hessians à Trenton et plus tard des centaines d’autres à Bennington et Saratoga furent des défaites majeures pour les Britanniques pendant la guerre. Sans ces Allemands qui intimidaient les colons et opéraient efficacement sur le terrain, la Révolution aurait été radicalement différente.

Beaucoup de Hessois ont choisi de rester en Amérique

Les opportunités en Amérique les ont impressionnés militaires à tel point que des milliers d’entre eux ont choisi de ne pas retourner dans leur pays d’origine. Johann Döhla, un homme enrôlé qui a tenu un journal sur ses expériences, a écrit en voyant New York pour la première fois que: «La terre américaine est bonne et incomparable… Elle est riche et fructueuse, bien cultivée et avec beaucoup de céréales, surtout une grande quantité de maïs indien, et il a de nombreuses et belles forêts d’arbres à la fois tendre et feuillus que nous ignorons. Il a ensuite écrit sur la diversité de la religion en Amérique et a voulu explorer les nombreux modes de vie dans les colonies, tout comme ses camarades. C’est une attitude reflétée dans de nombreux journaux, journaux et lettres qui subsistent. Finalement, Hesse a envoyé 19 000 leurs fils en Amérique. Entre le nombre de victimes et le nombre impressionnant de déserteurs, un peu plus de la moitié sont rentrés chez eux.

Au fur et à mesure que la guerre avançait, certains de ces hommes ont commencé à se ranger du côté des Américains

Dans un pays ayant des liens politiques étroits avec l’Angleterre, de nombreux soldats sympathisaient avec le roi George III. L’un d’eux déclarait dans une lettre: «Quiconque pense avoir une bonne cause de rébellion chez lui devrait, en punition, passer du temps parmi eux et apprendre comment les choses se passent. ici… non pas la nécessité mais la méchanceté et le plaisir étaient la cause de la rébellion. Cependant, d’autres ont été influencés du côté américain soit par la corruption, soit par leurs expériences de combat avec les Britanniques. Des brochures ont été glissées dans des camps offrant liberté et terre à quiconque souhaitait déserter et s’inscrire avec les troupes américaines. À la fin des guerres, le Congrès offrit aux soldats des terres agricoles, deux porcs et une vache aux déserteurs de Hesse ainsi que la citoyenneté, un avenir bien meilleur que celui qu’auraient eu ceux qui sont revenus. Ewald lui-même retourna en Hesse en dépit d’avoir fréquemment critiqué le commandement britannique dans son journal. À la fin de la guerre, ses attitudes ont commencé à changer sa façon de voir la guerre et son devoir envers les Britanniques. Dans une déclaration audacieuse après avoir décrit Benedict Arnold en train de devenir un traître, il a écrit: « L’Amérique doit être libre et André doit être pendu! »

La Révolution américaine a été la chute de Hesse-Cassel en tant qu’état mercenaire

Au début de la guerre, envoyer des hommes en Amérique était très pratique pour les duchés allemands surpeuplés. Au fur et à mesure que la guerre avançait et que le taux de pertes augmentait, de précieux commerçants, agriculteurs et autres ouvriers étaient finalement envoyés en Amérique. le pays a commencé à souffrir, et les industries qui bénéficiaient à l’origine de la guerre ont commencé à échouer. Finalement, la dette de maintenir les longues lignes d’approvisionnement entre l’Amérique et le duché est devenue trop importante. On s’attendait à ce que des milliers d’hommes soient envoyés de la Cependant, la durée sans précédent de la guerre avait surpris les gouvernements britannique et de Hesse. Des pertes écrasantes dues à la désertion et à la mort, ainsi que le traitement des prisonniers, ont horrifié les habitants de Hesse. Pire encore t, ils ont fini du côté des perdants! Les pouvoirs politiques britanniques et allemands se sont retournés contre la pratique séculaire de la location de troupes. Après la guerre américaine, les Hessiens ne seraient plus jamais considérés comme des mercenaires. «Nous nous sommes flattés du meilleur accueil, nous avons été trompés dans nos attentes de la manière la plus imméritée… Nous avons plié nos fiers dos sous tout, car il ne pouvait en être autrement. La Révolution avait vu une perte estimée à 5 000 victimes et 3 000 désertions.

Le titre de Landgrave était équivalent à Duke; le Landgrave de Hesse était le souverain de cette région. Benjamin Franklin, «The Sale of the Hessians» (1777 ).

Lorsqu’un gouvernement tel que le Parlement britannique autorise l’utilisation d’une certaine somme d’argent pour acheter à l’étranger soldats, ils peuvent être appelés communément mercenaires ou alliés subventionnés. On peut se demander quel est le meilleur nom à utiliser pour décrire les Allemands engagés pour combattre pendant la guerre. Par souci de simplicité cependant, le terme mercenaire sera utilisé.Charles Ingrao, The Hessian Mercenary State, (Cambridge: Cambridge University Press, 2003), 2. Peter K. Taylor, Indentured to Liberty, (Ithaca: Cornell University Press, 1994), 5. Johann Ewald, Diary of the American War, (New Haven et Londres: Yale University Press, 1979), xix. Ewald, Journal de la guerre américaine, 129. Il est intéressant de noter que le Journal de la guerre américaine de Johann Ewald mentionne un homme de cinquante ans qui se réengage en Hesse. Il avait acquis une expérience de service pendant la guerre de Sept Ans en tant qu’officier, mais il a déserté. Malgré cela, il a été envoyé pour servir dans la guerre américaine. Ingrao, l’État mercenaire de Hesse, 129-132. Ingrao, l’État mercenaire de Hesse, 140–144. Theodore Savas, J.David Dameron, A Guide to the Battles of the American Revolution (New York: Savas Beatie, 2006), 87. Johann Döhla, A Hessian Diary of the American Revolution, (Norman et Londres: University of Oklahoma Press, 1913), 23. Taylor, sous contrat avec Liberty, x. Ray W. Pettengill, Letters From America (Saratoga, NY: publié par l’auteur, 1924), 166. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 160. Ewald, A Hessian Diary of the American Revolution, 249-250. Le major JohnAndré était à la tête du renseignement militaire britannique pendant la guerre en plus d’être une ancienne connaissance d’Ewald. Lorsque Benedict Arnold décida de devenir traître en 1780, il rencontra le général la nuit avant la découverte du plan. Parce qu’André portait des vêtements civils au lieu d’un uniforme militaire lorsqu’il a été capturé par des soldats américains, il a été pendu en tant qu’espion au lieu de subir un procès militaire. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 148. Ewald, Diary of the American Revolution, 361. Valentine C. Hubbs, Hessian Journals, Documents non publiés de la révolution américaine, (Rochester, NY: Camden House, 1980), 1.