De haut en bas: Jean Lafitte « Le Corsaire » par EH Suydam, Détail d’une signature authentique de Jean Lafitte

Laffite le pirate, curieux, a échappé à l’établissement. S’il a échappé au shérif, il échappe encore aujourd’hui aux autorités historiques. Qui était le vrai Jean Laffite? Est-il né dans l’ancienne colonie de Saint-Domingue ou dans les villes de Bayonne ou Bordeaux? Est-il mort en pratiquant encore son métier de pirate dans le Yucatan au milieu des années 1820 ou de citoyen américain de la classe moyenne des années 1850? Faut-il le juger pirate féroce, corsaire patriotique ou gentleman rover? Pourquoi? est-il revenu au piratage après avoir reçu la grâce du président Madison pour son soutien aux Américains dans la bataille de la Nouvelle-Orléans? Pourquoi a-t-il espionné pour l’Espagne après la guerre de 1812, alors qu’il prétend Et que son but avait toujours été de punir les Espagnols pour leurs cruautés? Avait-il vraiment une grand-mère juive de toute façon, que les Espagnols persécutaient?

Avait-il un atelier de forgeron sur Bourbon Street? Si tel est le cas, où est un morceau de preuve reliant cette célèbre taverne à lui? Qu’en est-il de son journal, maintenant aux archives de Liberty, au Texas? Est-ce que c’est réel? Était-ce le sien ou un autre camarade des années 1840? Dans ce document, l’écrivain prétend aimer les opprimés, détester les Espagnols, respecter la Déclaration d’indépendance et mépriser les Anglais. Si Jean Laffite aimait tellement les opprimés, pourquoi a-t-il fait vivre des esclaves de contrebande en Amérique après que le Congrès eut interdit leur importation?

Sur quoi pouvons-nous tous nous entendre, ou presque? Il fit irruption dans le golfe du Mexique vers 1803, s’attaquant à l’expédition et à la vente d’esclaves et de marchandises de contrebande des marais de Barataria. Il a fait un pouce de nez au gouverneur, « paradant bras dessus bras dessous dans les rues de la Nouvelle-Orléans avec ses copains. » Les avocats habiles Livingston et Grymes ont toujours réussi à faire sortir son peuple de prison lorsqu’il était arrêté pour piraterie. Le frère aîné de Laffite, Pierre, vendait ouvertement des esclaves par l’intermédiaire de notaires à la Nouvelle-Orléans, mais fut emprisonné en 1814. Il passa l’été enchaîné dans la chaleur de la Calaboose sur ce qui deviendra plus tard Jackson Square, Dominique You et Renato Beluche étaient ses compatriotes dans ce que le marchand allemand Vincent Nolte a décrit comme une «colonie de pirates» infestant les côtes de la Louisiane. Ils ont tous été surpris par des agents fédéraux en septembre 1814 sur l’île de Grande Terre. Peu de temps après, Laffite a refusé une offre d’un capitaine de la marine britannique de rejoindre les Limeys dans la guerre en cours de 1812. Au lieu de cela, il a offert ses troupes au gouverneur William Claiborne, a reçu un refus soufflé et a fini par être accueilli dans le chiffon. tag armée américaine par Andrew Jackson. Pour la grande bataille du 8 janvier 1815, il a fourni les silex et la poudre à canon de ses magasins volés à Barataria. Avec les Kentuckiens de Jackson, ses tireurs d’élite ont aidé à battre l’armée britannique en progression ce matin de bataille hivernale. Armé d’un pardon pour toute sa compagnie, Laffite a parcouru les rues de la Nouvelle-Orléans en homme libre pendant environ un an après.

Mais le respect de la loi ne lui plaisait pas. Il a quitté la ville pour fonder une communauté de passeurs à Galveston et une nouvelle base de « corsaire ». Après que le gouvernement fédéral est devenu sérieux et l’a expulsé de Galveston, il s’est tourné vers le Yucatan et n’a plus jamais été entendu après le milieu des années 1820.

C’est-à-dire jusqu’à ce que son « journal » fasse surface. D’apparence étrangement authentique, sur un véritable papier centenaire et écrit par une personne qui connaissait tous les joueurs, il a fait surface dans les années 1940. Son auteur le tenait pour l’espagnol, mentionnait toutes les bonnes personnes et avait la bonne signature. Il a également orthographié correctement le nom, avec deux «F» et un seul «T». Apparemment, Laffite avait vécu jusqu’aux années 1850 et mourut en tant que citoyen prospère de la classe moyenne avec une postérité traçable. Le journal s’est retrouvé avec des papiers de famille dans une malle héritée d’un prétendu descendant de caractère apparemment parallèle.

Depuis cinquante ans, le « Journal de Jean Laffite » a suscité une polémique digne de son sujet. Transcrit, traduit du Français, et publié deux fois, il a des écrivains qui se démènent pour traiter de sa substance ainsi que de sa provenance. Le personnage qui émerge de ses pages est un paranoïaque moraliste, centré sur l’intérieur, avec un souvenir parfait des noms et des événements et une ignorance totale de ses propres défauts . Ce Laffite n’est pas le gentleman suave dépeint par les historiens. Et pourtant, ils ont senti dès le début qu’il y avait quelque chose dans la personne en plus d’un pirate.

Les écrivains ont écrit leurs pensées sur Laffite depuis les années 1820 Un biographe des années 1950 a affirmé qu’il avait tellement de preuves qu’aucun travail supplémentaire ne serait nécessaire.Depuis ce moment, huit autres biographies Laffite ont été publiées.

Sally Reeves est une écrivaine et historienne réputée qui a co-écrit la série primée New Orleans Architecture. Elle a également écrit New Louisiana Gardener et Grand Isle of the Gulf – An Early History de Jacques-Felix Lelièvre. Elle travaille actuellement sur une histoire sociale et architecturale des marchés publics de la Nouvelle-Orléans et sur un livre sur les contributions des personnes libres de couleur à l’architecture vernaculaire dans la Nouvelle-Orléans antebellum.