Êtes-vous l’un des 166 millions de téléspectateurs du clip vidéo « Apesh * t » de Beyoncé et Jay-Z tourné l’année dernière au Louvre? On y voit Jay-Z en train de rapper devant la Pyramid, désormais symbole emblématique du plus grand musée du monde. Mais la Pyramide, qui fête ses 30 ans cette année, n’a pas toujours été considérée comme une icône.

« Dommage, c’est juste un honte », a déclaré un spectateur caché derrière de grandes lunettes de soleil, alors qu’elle réajustait un imperméable noir lisse sur ses épaules. C’était en 1985, et dans la cour classique du musée du Louvre se tenait une structure modèle de 71 pieds de haut de la pyramide de verre et d’acier qui allait bientôt être érigée. Ce Parisien était sans équivoque. « Pourquoi une pyramide? » »elle a demandé.« Cela vous fait penser à l’Égypte. D’autres ont cependant applaudi la nouveauté. « Il est important de rester dans l’air du temps », a déclaré un homme plus âgé.

Quatre mois après son élection en 1981, le président français François Mitterrand a annoncé au monde qu’il lançait un projet destiné à «restaurer la vocation première du Louvre». En effet, une aile entière de ce qui était autrefois un palais royal était occupée par le ministère des Finances. Le musée n’avait pas été rénové depuis des décennies, les visiteurs y pénétraient par de petites portes peu pratiques et à l’extérieur, la circulation et la pollution semblent sur le point d’étouffer l’ancien palais royal.

Quel défi! L’idée était, tout simplement, de transformer un palais du XIXe siècle au cœur de Paris en musée contemporain. Pour ce projet d’envergure, M. Mitterrand a sélectionné l’architecte sino-américain I.M. Pei, connu pour son travail stellaire à la National Gallery de Washington ainsi qu’au Fine Arts Museum de Boston. M. Pei qui proposerait un design dramatique.

« Nous devons donner au nouveau Louvre un centre, a déclaré l’architecte lors d’une conférence de presse, « Une réception, un espace généreux de lumière et d’espace. » Il n’était pas nécessaire que ce soit une pyramide, expliqua-t-il, cela pouvait être «un dôme, une arche ou un cube». Mais esthétiquement », insiste-t-il,« c’est la forme que je trouve la plus agréable à regarder. Une polémique majeure a éclaté dans les médias et le public, mais finalement, M. Pei et le président ont continué.

La Pyramide, couronnant la nouvelle entrée souterraine du Musée, a été inaugurée en Mars 1989. 70 triangles et 603 morceaux de verre en forme de losange ont été installés, un par un, sur une structure de 190 000 livres d’acier et de 210 000 livres d’aluminium. M. Pei recherchait une transparence absolue et il a fallu deux ans au fabricant Saint-Gobain pour créer le blanc absolu recherché par l’architecte.

Mais le projet est allé bien au-delà de la simple pyramide. L’ensemble du musée a été repensé et rénové. Sous la nouvelle entrée, M. Pei a créé ce qui équivalait à une jonction qui menait aux différentes ailes du bâtiment. Le projet total finirait par coûter 1,5 milliard d’euros.

Aujourd’hui, « Le Louvre est le seul musée avec une œuvre d’art comme entrée », a déclaré Jean-Luc Martinez, président-directeur du Louvre Musée. L’an dernier, un nombre record de 10,2 millions de visiteurs se sont rendus au Louvre.