Robert M. « Fighting Bob » La Follette « La longue carrière publique de la fin du 19e et du début du 20e siècle en tant que représentant américain, gouverneur à trois mandats et sénateur américain a créé des précédents pour des générations de programmes étatiques et fédéraux.

La Follette a travaillé sur deux fronts. Il a demandé des changements institutionnels pour placer le gouvernement plus directement entre les mains des citoyens et il a poursuivi des politiques publiques pour améliorer le sort des agriculteurs, des travailleurs, des enfants et des femmes.

Sur le premier front, il a démantelé les machines politiques en remplaçant les processus de nomination fermés par des primaires ouvertes et en remplaçant la fonction publique par le favoritisme du parti. À l’instar des autres progressistes, il a favorisé les scrutins courts et les référendums et révocations populaires. Il a également placé les principaux organes administratifs sous le contrôle des conseils de citoyens. Sur le deuxième front, il a avancé des programmes d’indemnisation du chômage, Sécurité sociale, imposition progressive du revenu et réglementation des chemins de fer et des banques. Grâce à son leadership et au travail inlassable de sa femme, Belle, le Wisconsin est devenu l’un des premiers États à adopter des lois sur le travail des enfants et à adopter l’amendement du droit de vote des femmes.

Les innovations qui ont caractérisé la L’ère Follette est souvent née de discussions entre des représentants de l’État et des professeurs de l’Université du Wisconsin. Cette interaction est devenue connue sous le nom de Wisconsin Idea – que le leadership public, combiné à l’expertise académique, améliorera les performances du gouvernement. Aujourd’hui, la mission de la La Follette School of Public Les affaires consistent à promouvoir l’idée du Wisconsin à tous les niveaux de gouvernement – et dans le monde entier.

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