Walt Whitman dans les années 1840  »

Walt Whitman est né, le deuxième de neuf enfants, à Huntington, Long Island, New York, le 31 mai 1819. Ses ancêtres et sa famille avaient vécu dans la région de West Hills au sud Huntington depuis plus de 125 ans. Le lieu de naissance de Walt Whitman, un site historique d’État inscrit au registre national des lieux historiques, est toujours debout et commémore sa naissance. La ferme a été construite par le père du poète Walter Whitman Sr., constructeur de maisons, lors de son mariage à Louisa Van Velsor en 1816.

En 1823, la famille déménage dans la ville de Brooklyn où Walter Sr. continue de construire des maisons pour subvenir aux besoins de la famille grandissante. Bien que Walt Jr., le poète, fréquente le lycée, il a pris son premier emploi à l’âge de douze ans en tant que diable d’imprimeur au Long Island Patriot. Lecteur vorace, il était en grande partie autodidacte et, en 1835, était imprimeur à New York. la pression et le manque d’opportunités dans le domaine de la presse, cependant, l’ont forcé à retourner à Long Island avec ses parents et sa famille l’année suivante, et y est resté jusqu’en 1841. Pendant ce temps, il a commencé une série de postes d’enseignant dans huit districts scolaires différents. la moitié ouest de Long Island. Cependant, il a continué à poursuivre ses intérêts littéraires et journalistiques en se mêlant de poésie conventionnelle, de nouvelles et d’un roman. Il a également fondé l’hebdomadaire de Huntington, The Long-Islander en 1838, puis a vendu l’entreprise un an plus tard.

Après 1841, Whitman est retourné au journalisme en tant que carrière à plein temps jusqu’en 1859. Il a occupé des postes éditoriaux sur sept journaux différents, dont quatre à Long Island, deux à New York et un aussi loin que la Nouvelle-Orléans. Dans tous ces postes, il était un fervent défenseur de la réforme sociale, économique et politique dans les problèmes locaux et nationaux. Les journaux locaux étaient The Long Island Star, 1845; The Brooklyn Weekly Eagle, 1846-1848; The Brooklyn Freeman, 1848-1849; et le Brooklyn Daily Times, 1857-1859.

FEUILLES D’HERBE

Au printemps de 1855, Whitman publia la première édition de Leaves of Grass. C’était un mince volume de poèmes écrits dans un style très innovant. Incapable de trouver un éditeur, il a employé ses amis de Brooklyn, les frères de Rome, pour l’imprimer. Le livre a été annoncé et distribué par Fowler et Wells de New York. Bien qu’il ne se soit pas bien vendu, il a été salué par des intellectuels renommés tels que Ralph Waldo Emerson et a été accepté par les Américains à l’esprit progressif. Le livre contenait douze poèmes sans titre, dont le premier devint plus tard « Song of Myself ». Dans ce poème, Whitman a utilisé sa propre individualité comme une mesure de soi, présentant son propre esprit ascendant comme synonyme de celui du peuple américain. Il était un poète personnel aussi bien que politique.

Leaves of Grass n’a jamais fait partie d’un établissement littéraire. Cela semblait étrange à la plupart des contemporains du poète; mais aujourd’hui, il est considéré comme un chef-d’œuvre de la littérature mondiale. Il a été traduit en français, allemand, italien, espagnol, russe, ukrainien, japonais et chinois . Le livre est un résumé poétique de Whitman et de ses compatriotes américains; véritable poésie américaine sans aucune inspiration européenne. Entre 1855 et 1892, il a connu six éditions et neuf impressions successives au cours de sa vie. Dans chaque édition Whitman a fait des modifications ou des suppressions, livre grandit au rythme de la nation.

LA GUERRE CIVILE ET LES ANNÉES WASHINGTON

Au début de la guerre civile américaine, après avoir appris que son frère George Washington Whitman avait été blessé, Walt est parti Brookl yn pour le rechercher parmi les hôpitaux de campagne de Fredericksburg, Virginie. Choqué par le sort des blessés, il a déménagé à Washington D.C. et a obtenu un poste de fonctionnaire au ministère de l’Intérieur. Cela lui a permis, au cours de la guerre, d’effectuer plus de 600 visites dans les hôpitaux militaires de la capitale pour réconforter et soigner les blessés en tant qu’infirmière bénévole. Walt a vécu dans la capitale nationale jusqu’à ce qu’un accident vasculaire cérébral l’oblige à déménager près de son frère George et de sa famille à Camden, New Jersey en 1873. Ses expériences à Washington lui ont fourni du matériel pour un nouvel ajout à Leaves of Grass intitulé « Drum Taps » , et a changé son orientation poétique. Il n’était plus juste un poète de New York ou de Long Island; il appartenait maintenant et parlait pour la nation.

DERNIÈRES ANNÉES

Walt Whitman à Camden, NJ, 1891

Walt a passé le reste de sa vie à Camden, New Jersey. La septième impression de Leaves of Grass en 1881 se vendit bien et lui permit d’acheter une maison sur Mickle Street. Walt passa son temps à voyager, révisant Leaves of Grass, supervisant de nouvelles prose et poésie avec l’aide d’amis tels que Horace Traubel .Il correspond et reçoit la visite de personnalités littéraires internationales comme Alfred Lord Tennyson, poète lauréat d’Angleterre; Bram Stoker, auteur de Dracula; et le poète & dramaturge Oscar Wilde. Sa dernière édition de Leaves of Grass parut en 1892, l’année de sa mort. À la fin de sa vie, Whitman était devenu le premier poète américain à obtenir une renommée internationale. Aujourd’hui, sa poésie est disponible dans toutes les langues principales et continue d’inspirer les gens du monde entier qui trouvent en Whitman la voix et la vision d’un humaniste véritablement international.

Archives de recherche et informations pédagogiques

L’interprétation Le centre du site historique d’État Walt Whitman Birthplace abrite les archives et la bibliothèque de la Walt Whitman Birthplace Association. La bibliothèque WWBA contient plus de 700 volumes de livres, manuscrits, périodiques et lettres liés à Walt Whitman. La bibliothèque et les archives sont mises à disposition des étudiants et chercheurs sur rendez-vous. Si vous souhaitez utiliser la bibliothèque et les archives de la WWBA, veuillez contacter le conservateur, Richard Ryan, les lundis et mercredis entre 11 h 00 et 17 h 00. Pour plus d’informations, appelez le 631-427-5240

• The Walt Whitman Archives
• The Mickle Street Review
• The New York Public Library
• The Walt Whitman Collection
• The Academy of American Poets
• The Walt Whitman Quarterly Review
• Colombari Company Leaves of Grass

Walt Whitman à Camden, NJ, 1891

Lien d’enregistrement audio

Il s’agit d’un enregistrement sur cylindre de cire de 36 secondes de ce que l’on pense être la voix de Whitman lisant quatre lignes du poème « America ». Pour plus d’informations sur cet enregistrement, voir Ed Folsom, The Whitman Recording , « Walt Whitman Quarterly Review, 9 (printemps 1992), 214-16.

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