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Bien qu’il ne soit pas officiellement reconnu comme un trouble de l’alimentation dans l’actuel Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), l’American Psychiatric Association’s compendium des troubles mentaux et émotionnels, l’alimentation pointilleuse des adultes pourrait figurer dans la prochaine édition du DSM. D’après ce que j’ai lu, ces adultes préfèrent le type d’aliments fades qu’ils ont pu déguster dans leur enfance – pâtes nature ou beurrées, macaroni et fromage, pizza au fromage, frites et sandwichs au fromage grillé – et limitent généralement leur consommation à un très petit nombre d’aliments.

Ces habitudes ont été définies comme constituant un «trouble sélectif de l’alimentation», et les chercheurs à l’Université Duke et à l’Université de Pittsburgh ont créé un registre en ligne afin d’en savoir plus sur le problème et de déterminer son étendue. Si je comprends bien, les chercheurs n’ont pas été en mesure de dire si manger difficile à l’âge adulte est une extension des habitudes de l’enfance, une manifestation de trouble obsessionnel compulsif, ou une conséquence du fait que les personnes touchées sont des «supertasters», ce qui signifie qu’elles ont plus de papilles gustatives et un sens du goût anormalement aigu qui les éloigne d’un large éventail d’aliments. Les associations désagréables de l’enfance avec la nourriture peuvent également jouer un rôle.

J’ai lu que parmi 1 700 membres d’un groupe de soutien en ligne pour les adultes difficiles, il n’y a eu qu’un seul rapport de traitement semi-réussi. Nous avons probablement besoin d’en savoir beaucoup plus sur ce problème et ses origines pour le traiter. Une combinaison de formation à l’affirmation de soi et une introduction systématique de nouveaux aliments fonctionne très bien pour les jeunes enfants qui mangent difficile. Ceci est essayé sur des adultes, mais je n’ai vu aucun rapport sur son efficacité.

Les adultes difficiles à manger sont généralement gênés par leurs habitudes alimentaires et savent les cacher. Ils peuvent éviter les dîners et les repas au restaurant avec des amis et des collègues. Ils craignent également d’être de mauvais modèles pour leurs enfants. Dans l’ensemble, cela peut être un trouble socialement isolant.

En ce qui concerne les conséquences nutritionnelles, la plupart des adultes difficiles à manger évitent les fruits et légumes (à l’exception des frites) et ont un répertoire tellement limité d’aliments qu’ils ne peuvent pas se rapprocher d’une alimentation saine et équilibrée. Jusqu’à présent, je n’ai vu aucun rapport de maladie associée à ce problème, peut-être parce que nous en savons trop peu à ce sujet, mais il semble clair que de nombreuses années à ne manger que des aliments pauvres en nutriments augmenteraient le risque de problèmes de santé.

Andrew Weil, MD