Akhenaton était un pharaon d’Egypte qui régna sur le pays pendant environ 17 ans entre environ 1353 av. et 1335 av.J.-C.

Réformateur religieux, il fit de l’Aton, le disque solaire, le centre de la vie religieuse égyptienne et réalisa un iconoclasme qui vit les noms d’Amon, un pré- éminent dieu égyptien, et son épouse Mut, soient effacés des monuments et des documents dans tout l’empire égyptien.

Lorsqu’il est monté sur le trône, son nom était Amenhotep IV, mais au cours de sa sixième année de règne, il l’a changé en « Akhenaton », un nom que le regretté égyptologue Dominic Montserrat traduisit à peu près comme le « Bienveillant de (ou pour) l’Aton. »

En l’honneur de l’Aton, il a construit une toute nouvelle capitale dans un endroit inhabité, que nous appelons maintenant Amarna, dans le désert. Son emplacement a été choisi pour que son lever de soleil transmette une signification symbolique. «À l’est d’Amarna, le soleil se lève dans une pause dans les falaises environnantes. Dans ce paysage, le lever du soleil pourrait être littéralement« lu »comme s’il s’agissait du hiéroglyphe orthographiant Akhet-aten ou« Horizon de l’Aton »- le nom de la nouvelle ville », Écrit Montserrat dans son livre« Akhenaton: History, Fantasy and Ancient Egypt »(Routledge, 2000).

Il note que cette capitale grandirait rapidement pour devenir environ 4,6 miles carrés (environ 12 kilomètres carrés) Après sa mort, les réformes religieuses du pharaon se sont rapidement effondrées, sa nouvelle capitale a été abandonnée et ses successeurs l’ont dénoncé.

Akhenaton, avant ou peu de temps après, il est devenu pharaon, épouserait Néfertiti, qui, dans certaines œuvres d’art, est représentée à égalité à côté de son mari. Certains ont même émis l’hypothèse qu’elle était peut-être devenue co-, voire seule, souveraine de l’Égypte.

Héritière d’un empire

Akhenaton était le fils d’Amenhotep III et de son épouse la reine Tiye. Pendant leur règne, l’Égypte dirigeait un empire qui s’étendait de la Syrie, en Asie occidentale, à la quatrième cataracte du Nil dans le Soudan moderne.

Sur le site de la nouvelle capitale d’Akhenaton, environ 350 comprimés connus sous le nom de «lettres Amarna» ont été découverts en 1887, montrant la correspondance diplomatique entre Akhenaton, ses compagnons rois d’Asie occidentale, ainsi que ceux des vassaux qui devaient allégeance au roi égyptien.

Les lettres indiquent qu’un empire appelé les Hittites, basé dans la Turquie moderne, est devenu de plus en plus affirmé pendant le règne d’Akhenaton, partant en guerre contre le Mitanni, un peuple qui avait été un allié égyptien. « En plus de leurs conflits avec les Mitanni, les Hittites attisaient également l’instabilité dans les états vassaux de Syrie, et un groupe nomade, les Apiru, créait des troubles en syro-Palestine », écrit les égyptologues David Silverman, Josef Wegner et Jennifer. House Wegner écrit dans son livre « Akhenaton and Toutankhamun: Revolution and Restoration » (University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology, 2006).

Ils notent que si les anciens rois égyptiens auraient probablement lancé une expédition militaire en Asie occidentale à la suite de ces actes, Akhenaton semble n’avoir rien fait. « Certains chercheurs modernes critiquent Akhenaton, notant qu’il a concentré tous ses efforts sur ses idées religieuses et a ainsi permis au prestige international de l’Egypte de se détériorer. »

Se tourner vers l’Aton

Alors que l’Aton, le disque solaire, n’avait rien de nouveau dans la religion égyptienne, la décision d’Akhenaton d’en faire le centre de la vie religieuse, au point où il profanait les noms de A mun et Mut, était quelque chose d’entièrement nouveau.

Montserrat note qu’à Karnak, un complexe de temples près de Louxor qui était consacré à Amon-Ra, le roi ferait construire une série de temples d’Aton, leur construction commençant peut-être dans sa toute première année de règne.

Même à ce stade précoce, il semblait avoir une mauvaise vue du dieu Amon, que Karnak était dédié à. Montserrat note que l’axe du nouveau complexe d’Aten a été construit face à l’est, vers le soleil levant, tandis que le reste de Karnak est orienté vers l’ouest, là où les anciens Egyptiens croyaient que se trouvait le monde souterrain. «Ainsi, le premier grand projet de construction d’Akhenaton tourne le dos au temple d’Amon, anticipant peut-être les événements plus tard dans son règne», a écrit Montserrat.

L’égyptologue James Allen note dans son livre «Middle Egyptian: An Introduction to la langue et la culture des hiéroglyphes « (Cambridge University Press, 2010) qu’entre la neuvième et la onzième année du règne d’Akhenaton, il a changé la forme longue du nom du dieu afin que, en substance, l’Aton devienne » non seulement le dieu suprême mais le seul dieu. »

Cela a coïncidé avec le début d’une campagne visant à profaner les noms des dieux Amon et Mout, entre autres divinités.«Les serviteurs d’Akhenaton ont commencé à effacer les noms d’Amon et de son épouse, Mut, et à changer le pluriel… ‘dieux’ en ‘dieu’ singulier. À en juger d’après les inscriptions ultérieures, les temples des dieux plus anciens ont peut-être été fermés aussi », écrit Allen.

Cet événement extraordinaire s’est produit dans tout l’empire égyptien.« On a pris soin d’effacer le nom d’Amon même des lettres des archives diplomatiques, des scarabées commémoratifs et des pointes d’obélisques et de pyramides; les régions éloignées de la Nubie ont également été touchées, jusqu’au Gebel Barkal à la quatrième cataracte du Nil », écrit l’égyptologue Erik Hornung dans son livre« Akhenaton and the Religion of Light »(Cornell University Press, 1999).

« Dans certains cas, Akhenaton a même eu son propre nom personnel mutilé dans son effort pour faire du mal à Amon détesté. »

Toujours Akhenaton ne semble pas avoir réussi à convaincre tous les Égyptiens de placer leurs seuls espoirs spirituels dans l’Aton. L’archéologue Barry Kemp, qui dirige les fouilles modernes sur le site d’Amarna, note dans son livre « La ville d’Akhenaton et de Néfertiti » ( Thames and Hudson, 2012) que les chercheurs ont trouvé des personnages représentant d’autres divinités, telles que Bes et Thoth, à Amarna.

Il note également que peu d’Égyptiens semblent avoir ajouté le mot «Aten» à leur nom dans honneur du dieu. En fait, le sculpteur Thutmose, qui a créé un buste emblématique de Néfertiti qui est maintenant dans un musée à Berlin, a laissé son nom sous une forme telle qu’il a honoré le dieu Thoth.

L’art grotesque

En plus de ses changements religieux radicaux, Akhenaton a également déclenché une révolution dans la manière de dessiner l’art. Avant son temps, l’art égyptien, en particulier ceux qui représentent la royauté, avait tendance à montrer un style rigide, structuré et formel.

Cela a radicalement changé à l’époque d’Akhenaton, avec des gens dessinés avec des têtes en forme de cône et des membres minces et grêles. La famille royale a même été dessinée d’une manière qui transmettait des moments intimes. Une représentation, reproduite dans le livre de Hornung, montre Akhenaton et Néfertiti sur un char tiré par des chevaux, les deux semblent s’embrasser avec les rayons de l’Aton qui brillent sur eux.

Ce changement radical dans l’art , en particulier les formes déformées du corps, a longtemps laissé les égyptologues perplexes. Hornung écrit qu’en 1931, l’égyptologue allemand Heinrich Schäfer a commenté: «Quiconque marche pour la première fois devant certaines de ces représentations recule devant cette incarnation de la répulsion physique. Sa tête semble flotter sur son long cou mince. Sa poitrine est enfoncée, mais il y a quelque chose de féminin dans sa forme. Sous sa panse gonflée et ses cuisses grasses, ses mollets maigres sont à la hauteur de ses bras grêles… »a observé Schäfer.

Pourquoi Akhenaton a choisi de se représenter lui-même et les autres cette façon est un mystère. On a émis l’hypothèse qu’il souffrait d’une grave difformité physique qui l’a fait changer le style de l’art égyptien. Cependant, étude récente d’une momie trouvée dans KV 55, dans la Vallée des Rois, que certains pensent être Akhenaton , ne montre aucun signe de déformations physiques graves.

Kemp écrit dans son livre que si c’est vrai Akhenaton n’était pas déformé, alors nous devons examiner la psyché de l’homme pour trouver les réponses à ce mystère.  » Les images sont un appel au réveil que voici quelqu’un qui n’est pas dans le courant dominant de l’humanité. Il est unique en son genre, à la limite. Il veut que vous vous sentiez mal à l’aise et pourtant – comme le montrent les poses détendues et l’affection manifeste pour sa famille (comme on le trouve dans certains art) de l’aimer en même temps. « 

Le côté sombre d’Amarna

Qu’Akhenaton veuille ou non que les gens l’aiment, des recherches récentes montrent que les gens qui ont construit sa nouvelle ville, dans le désert, ont payé un prix élevé.

Des recherches récentes publiées dans la revue Antiquity montrent que les gens ordinaires d’Amarna souffraient de carences nutritionnelles et d’un taux de mortalité juvénile élevé, même selon les normes de l’époque.

Les enfants avaient un retard de croissance et de nombreux os étaient poreux en raison d’une carence nutritionnelle, probablement parce que les roturiers vivaient principalement avec du pain et de la bière, a déclaré l’archéologue Anna Stevens à LiveScience dans un i nterview au moment de la publication de la recherche.

Les chercheurs ont également constaté que plus des trois quarts des adultes avaient une maladie dégénérative des articulations, probablement due au transport de lourdes charges, et environ les deux tiers de ces adultes avaient au moins un os cassé comme rapporté dans l’histoire de LiveScience.

La mort d’Akhenaton

Les dernières années d’Akhenaton sont entourées de mystère. Jusqu’à récemment, les égyptologues avaient noté que le nom de Néfertiti semble disparaître vers l’an 12 de son règne, date à laquelle le dernier de ses principaux monuments a été construit.

Il a été supposé qu’elle était peut-être tombée en disgrâce auprès d’Akhenaton, ou que son nom avait été changé pour qu’elle devienne co-dirigeante de l’Égypte. Cependant, une découverte récente remet tout cela en question. En décembre de l’année dernière, les égyptologues du projet Dayr-al-Barsha ont annoncé avoir trouvé une inscription, datée de l’année 16 du règne d’Akhenaton (peu avant sa mort), qui mentionne Néfertiti et montre qu’elle était toujours l’épouse principale d’Akhenaton »(Selon les mots des chercheurs).

Quoi qu’il arrive dans les dernières années d’Akhenaton, ses changements religieux et sa nouvelle capitale ne survivront pas à sa mort. Quelques années après sa mort (survenue vers 1335 avant JC) nouveau roi nommé Toutankhamon, que de nombreux chercheurs croient maintenant avoir été le fils d’Akhenaton, monta sur le trône.

Garçon roi, il avait été nommé à l’origine Toutankhaten, en l’honneur d’Aton, mais son nom a été changé pour honorer Amon, le dieu que son père avait tenté de faire anéantir. Pendant le règne de Tut, l’Égypte reviendrait à ses croyances religieuses d’origine, Amon et Mout prenant leur place au sommet du panthéon égyptien des dieux.

La capitale qu’Akhenaton a construite deviendrait aband quelques décennies après sa mort, et le «roi hérétique» tomberait en disgrâce, ne figurant même pas sur certaines listes de rois d’Égypte.

De plus, Toutankhamon condamnerait les actions d’Akhenaton dans une stèle trouvée à Karnak. Une partie de celui-ci lit « les temples et les villes des dieux et des déesses, à partir d’Eléphantine comme les marais du Delta … étaient tombés en décomposition et leurs sanctuaires étaient tombés en ruine, étant devenus de simples monticules envahis d’herbe … Les dieux ignoraient cela terre… »

Le message était clair, Akhenaton, par ses changements religieux radicaux, avait tourné le dos aux dieux et les offensait ainsi. Toutankhamon et ses successeurs restauraient les choses comme elles étaient auparavant.

– Owen Jarus