Apparaissant à une époque où le Japon et les nations d’Europe étaient engagés dans une course aux armements férocement compétitive, le travail de Mahan a eu une influence singulièrement profonde sur la politique mondiale . Aux États-Unis, les théories de Mahan ont trouvé un public particulièrement réceptif chez les présidents William McKinley et Theodore Roosevelt: son travail a renforcé les arguments en faveur d’une expansion et d’une reconfiguration rapides de la marine américaine, qui a remplacé les petits croiseurs par des cuirassés massifs et a subi un changement concomitant de tactique; l’expansion continue à l’étranger (aux Philippines, à Hawaï et dans d’autres îles du Pacifique et aux Caraïbes), qui a permis la création de bases sur lesquelles les navires américains pourraient se ravitailler et protéger le commerce; et même la construction du canal de Panama, qui a facilité la circulation des flottes et des marchandises. Le travail de Mahan a également influencé les stratèges d’autres pays, ce qui a conduit à des constructions navales en Angleterre, en Allemagne et au Japon en particulier. Bien que Mahan considérait la puissance militaire comme un moyen d’éviter la guerre, la croissance mondiale inspirée par ses théories a très clairement ouvert la voie à la Première Guerre mondiale.

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