À la fin de la guerre mondiale Un grand nombre de soldats allemands sont devenus membres des groupes de milices ad hoc de droite du Freikorps utilisés pour briser les réunions communistes et empêcher un soulèvement communiste.

En 1920, le parti ouvrier allemand nouvellement formé avait besoin de sa propre milice pour protéger les membres du parti des chahuteurs et des opposants. Certains membres du Freikorps ont rejoint le parti et ont assumé ce rôle. L’une de ces personnes était Ernst Röhm, un ancien capitaine de l’armée bavaroise. Initialement appelé Ordnertruppe, ils ont été reformés en Turn-und Sportabteilung (Division des sports et de la gymnastique).

Le 4 novembre 1921, le parti nazi a tenu une grande réunion. Un grand nombre de manifestants contre Hitler et le parti nazi ont été empêchés de perturber la réunion par le Turn-und Sportabteilung. À la suite de cet événement, ils sont devenus connus sous le nom de Sturm Abteilung (Stormtroopers) abrégé en SA.

Les Stormtroopers d’Hitler portaient un uniforme de chemises marron kaki avec un brassard à croix gammée sur le bras gauche, un pantalon marron kaki avec une ceinture marron, des bottes de combat marron et casquette à visière marron kaki avec bordure rouge. Ils étaient souvent appelés par le surnom de Brownshirts à cause des chemises brunes qu’ils portaient.

À la suite de l’échec du putsch de la brasserie de Munich en novembre 1923 et de l’emprisonnement subséquent d’Adolf Hitler, la SA a été interdite d’avril 1924 à février 1925. Pour lutter contre l’interdiction, la SA a changé son nom en Frontbann. Ernst Röhm, qui n’avait pas été emprisonné mais avait été démis de ses fonctions, est devenu le chef du Frontbann. Quand Hitler a été libéré de prison, Röhm, qui n’était pas d’accord avec certaines de ses politiques, a remis la direction à Wolf Graf von Helldorf et trois ans plus tard, en 1928, a émigré en Bolivie.

En novembre 1926, Franz Felix von Pfeffer von Salomon a pris la direction. Von Salomon voulait augmenter la puissance de la SA en obtenant des sièges au Reichstag. Hitler a refusé de permettre à la SA de jouer un rôle quelconque dans le gouvernement et von Salomon a démissionné en août 1930.

En 1931, Hitler a demandé à Röhm de revenir et de diriger la SA. Röhm a accepté et à son retour il a rapidement augmenté le nombre de membres de la SA. Après l’arrivée au pouvoir des nazis en 1933, Röhm entreprit de faire des démarches pour fusionner la SA avec l’armée allemande. Il avait l’intention de devenir le chef des forces militaires en Allemagne. En janvier 1934, Röhm envoya un message au ministre de la Défense, Werner von Blomberg, exigeant que la SA remplace la Reichswehr. Blomberg, déjà préoccupé par la puissance croissante de Röhm et de la SA, s’est associé à Heinrich Himmler, Hermann Goering et Reinhard Heydrich contre Ernst Röhm. Un dossier a été compilé qui a fourni la preuve qu’Ernst Röhm complotait secrètement pour renverser les nazis et prendre le pouvoir pour lui-même et pour la SA.

Présenté avec les «  preuves  », Hitler n’avait pas d’autre choix que d’agir et le 30 juin 1934, la nuit des longs couteaux vit le meurtre de membres dirigeants de la SA. L’action, qui a vu la mort de membres dirigeants de l’Afrique du Sud, a été légalisée par Hitler le 13 juillet lorsqu’il a prononcé un discours, qui a été approuvé par le cabinet, déclarant que la Nuit des longs couteaux était un acte de légitime défense contre l’État.

Après la nuit des longs couteaux, la SA a continué d’exister, mais avec un effectif très réduit car les jeunes hommes ont choisi de rejoindre l’armée régulière plutôt que la SA. La montée en puissance de la SS, Schutz Staffeinel, dirigée par Heinrich Himmler a vu l’élimination du pouvoir de la SA.

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