Amaterasu Omikami (« la grande divinité illuminant le ciel ») est la déesse du soleil, la divinité la plus importante de la religion shintoïste et le souverain de Takama no Hara (la haute plaine céleste), le domaine des kami ou des esprits.

Aussi connu sous le nom de Oho-hir-me-no-muchi ou Amaterasu-oho-hiru-me, Amaterasu est la fille d’Izanami et Izanagi qui ont fait de leur fille le maître du ciel. Lorsque son père Izanagi s’est échappé de sa visite aux enfers, il a dû effectuer un rituel de purification dans la rivière Woto et c’est alors, de l’œil gauche du dieu, qu’Amaterasu est né. Elle est également la sœur aînée de Susanoo (ou Susa-no-wo) le dieu de la tempête. Amaterasu se querellait constamment avec son petit frère espiègle et finalement en ayant assez, elle l’exila du ciel.

Amaterasu & la grotte

Le mythe peut-être le plus célèbre concernant Amaterasu est quand elle s’est bloquée dans une grotte après une dispute avec Susanoo quand il a surpris la déesse avec un monstrueux cheval écorché alors qu’elle tissait tranquillement dans son palais avec sa sœur cadette Waka-hiru-me. En conséquence de la disparition d’Amaterasu, le monde était plongé dans l’obscurité totale et les mauvais esprits ont couru émeute sur la terre. Les dieux ont essayé toutes sortes de moyens pour persuader la déesse irrité de quitter la grotte. Sur les conseils d’Omohi-Kane, des coqs furent placés à l’extérieur de la grotte dans l’espoir que leurs corbeaux feraient croire à la déesse que l’aube était venue. Les dieux ont également placé un grand arbre sakaki (Cleyera japonica) à l’extérieur de la grotte et l’ont décoré de bijoux étincelants (magatama), de beaux vêtements blancs et d’un miroir en son centre. De plus, la déesse Amenouzume (ou Ama-no-Uzeme) dansait si sauvagement dans une routine de strip-tease que le rire torride des autres dieux a finalement excité la curiosité d’Amaterasu. Ouvrir la grotte bloquée juste assez pour voir ce qui se passait et tout en étant distrait en voyant son reflet étonnant dans le miroir, le puissant dieu Ame-no-tajikara-wo a tiré la déesse hors de la grotte. Tuto-Tamu a alors tenu derrière la déesse un poteau de paille tressée et a déclaré avec insistance que la déesse ne pouvait plus se cacher et le monde était une fois de plus baigné de son soleil radieux.

Le fils d’Amaterasu est Ama-no-Oshiho-mimi qui a été demandé par sa mère pour régner sur le royaume terrestre. Cependant, quand il s’est tenu sur Ama-no-hashidate, le pont qui reliait le ciel à la terre, et a vu le désordre parmi les divinités terrestres, il a refusé le rôle avec un peu de colère. A cet instant, Amaterasu demanda l’avis de Taka-mi-Musubi, et par conséquent, un conseil de tous les dieux fut convoqué. La décision de ce conseil était d’envoyer Ama-no-Hoki sur terre et d’évaluer correctement la situation. Cependant, après une période de trois ans, il n’y avait toujours pas eu de mot d’Ama-no-Hoki et donc un deuxième conseil a été convoqué. Cette fois, les dieux ont envoyé Ame-waka-hiko armé de son arc divin et de ses flèches. Lui aussi, cependant, s’est avéré un envoyé peu fiable quand il a été distrait et épousé par Shita-teru-hime (la fille d’Oho-kuni-nushi) de sorte qu’il a complètement oublié sa mission initiale. Après huit ans sans aucune nouvelle, les dieux ont finalement envoyé le faisan Na-naki-me pour trouver Ame-waka-hiko. Ce dernier cependant, en voyant le faisan, prit l’oiseau pour un mauvais présage et abattit rapidement la pauvre créature sur place avec une de ses flèches. Cependant, comme la flèche était divine, elle a traversé le faisan malchanceux et a continué tout droit vers le ciel, atterrissant finalement aux pieds de Taka-mi-Musubi. Le dieu, assez peu impressionné sans aucun doute, a rapidement jeté la flèche sur terre où elle a atterri plutôt malheureusement dans la poitrine d’Ame-waka-hiko et l’a tué carrément.

Ruling the Underworld

es événements ont nécessité la convocation d’un troisième conseil des dieux et il a été décidé d’envoyer Take-mika-zuchi, le dieu du tonnerre, et Futsu-nushi, le dieu du feu, armés de leurs épées pour négocier avec Oho- kuni-nushi, le dirigeant terrestre, et le persuader de la sagesse de reconnaître la revendication d’Amaterasu à la souveraineté sur la terre aussi bien que le ciel. Oho-kuni-nushi, naturellement réticent à céder son pouvoir sans faire d’histoires, consulta ses deux fils aînés Koto-shiro-nushi a conseillé à son père de concéder pacifiquement, mais son plus jeune fils Take-minakata a conseillé la résistance. Ce dernier s’est alors battu imprudemment avec Take-mika-zuchi mais il n’était pas à la hauteur du dieu du tonnerre et a été facilement vaincu. Voyant le désespoir de sa position, Oho-kuni-nushi abandonna gracieusement sa souveraineté à Amaterasu et partit pour diriger les enfers à la place.

Maintenant que les choses ont finalement été réglées ci-dessous, Amaterasu a de nouveau demandé à son fils Ama-no-Oshiho-mimi, pour gouverner la terre. Une seconde fois, il refuse mais nomme à sa place son fils Ninigi-no-Mikoto. À cela, Amaterasu accepta et donna à Ninigi trois cadeaux pour l’aider sur son chemin. C’étaient les Yasakani, bijou (ou perles), source de l’ancienne querelle entre Amaterasu et Susanoo; Yata, le miroir de l’épisode de la grotte; et Kusanagi, l’épée que Susanoo avait arrachée de la queue d’un monstre. Ceux-ci allaient devenir les trois emblèmes du pouvoir de Ninigi (sanshu no jingi) et deviendraient les insignes impériaux de ses descendants, les empereurs du Japon. En effet, le premier empereur japonais, Jimmu (r. 660-585 avant notre ère), qui a fondé l’État en 660 avant notre ère, serait un descendant direct d’Amaterasu. Cette croyance a permis aux empereurs successifs de revendiquer également une ascendance divine et d’exercer ainsi une autorité absolue.

Noblesse & Art

La noblesse japonaise a également revendiqué la descente de la déesse quand, avant l’épisode de la grotte, elle a pris l’épée de Susanoo, l’a brisée en trois morceaux, les mangea, puis les recracha comme trois divinités féminines. De même, Susanoo prit à sa sœur son collier de 500 bijoux, les mangea et les recracha comme une brume à partir de laquelle se formaient cinq divinités mâles. Collectivement, ces huit divinités étaient crues être les ancêtres des nobles japonais.

Dans l’art japonais, la déesse est le plus souvent représentée comme un être de bonne humeur souvent assis dos à dos avec son autre frère, Tsukiyomi-no-Mikoto, la lune Dieu. Les coqs lui sont associés car ils annoncent t il soleil levant et ainsi, aussi, le corbeau (yata garasu) qui est censé être le messager de la déesse. Le grand sanctuaire d’Ise ou Jingu, le sanctuaire shinto le plus important du Japon, est dédié à Amaterasu et la déesse y est représentée par l’un de ses autres symboles – un miroir octogonal (yata kayami).