Introduction – Synonymie – Distribution – Identification – Cycle de vie, habitudes et habitat – Références sélectionnées

En Floride, l’araignée verte lynx, Peucetia viridans (Hentz), est l’araignée la plus souvent reçue pour identification par les entomologistes de la Division des industries végétales. C’est une grande araignée verte brillante visible sur de nombreux types de plantes arbustives dans le sud des États-Unis et est la plus grande araignée lynx d’Amérique du Nord. Bien qu’il soit commun dans toute la Floride et attaque agressivement ses proies d’insectes, il mord très rarement les humains. Bien que sa morsure préoccupe peu les humains, l’araignée verte lynx est intéressante en raison de son utilisation potentielle dans la lutte antiparasitaire agricole.

Figure 1. Araignée lynx verte, Peucetia viridans (Hentz), attaquant un bourdon sur un pinceau. Photographie de Patrick Lamond, Service de vulgarisation coopérative du comté d’Osceola, Université de Floride.

À en juger par leur abondance locale, les araignées lynx sont parmi les principaux prédateurs d’insectes présent dans les arbustes bas et la végétation herbacée. Peu d’observations détaillées ont été faites sur les habitudes alimentaires des araignées lynx, mais les enquêtes de W.H. Whitcomb et coll. (1963) ont révélé que les araignées lynx sont des prédateurs importants des insectes nuisibles aux cultures. Oxyopes salticus Hentz, une autre araignée lynx et l’une des araignées les plus communes dans les champs de coton de l’Arkansas, a été signalée par Whitcomb et al. (1963) en tant que principal prédateur du ver de l’épi du maïs, Helicoverpa zea (Boddie). Peucetia viridans est également un prédateur important des insectes ravageurs des champs de coton. Sur le terrain, des araignées lynx vertes ont été observées se nourrissant de nombreuses espèces de papillons nocturnes des familles Noctuidae, Geometridae et Pyralidae, y compris certains des ravageurs les plus importants des cultures. Whitcomb et coll. (1963) ont signalé que ces araignées se nourrissaient de vers de l’épi du maïs, Helicoverpa zea (Boddie); la tordeuse du coton, Alabama agrillacea (Hübner); et les arpenteuses du chou, Trichoplusia ni (Hübner). Ils capturent également les larves de ces espèces.

Cependant, leur utilité dans la lutte contre les insectes ravageurs est contrecarrée par leur volonté de s’attaquer aux insectes utiles. Ces araignées saisissent un grand nombre d’abeilles mellifères, Apis mellifera Linnaeus, et les guêpes sphécides et vespidés. Whitcomb et coll. (1963) ont rapporté que les membres du genre vespidés Polistes, qui sont d’importants prédateurs des ravageurs des cultures, sont particulièrement favorisés en tant que proies par les araignées lynx. De même, plusieurs espèces de diptères, dont les syrphes (pollinisateurs) et les grandes mouches tachinidées (parasites utiles), sont saisies. Ainsi, l’utilisation des araignées lynx dans la lutte contre les ravageurs des cultures dépendra en grande partie du moment, du lieu, des cultures et de la lutte contre les ravageurs à utiliser. Leur utilisation en Floride pour lutter contre les ravageurs du soja et des arachides est peut-être faisable.

Synonymie (Haut de la page)

Cette espèce a été décrite sous trois noms appliqués par Walckenaer (1838, 1841) aux dessins de l’Abbé. Le nom Peucetia abboti a été ressuscité par Chamberlin et Ivie (1944), mais Peucetia viridans (Hentz) a la priorité. Oxyopes fossanus Walckenaer, un nom encore plus ancien pour Peucetia viridans, a été conçu comme un nomen oblitum par Brady (1964).

Distribution (Haut de la page)

Deux espèces du genre Peucetia sont présentes en Amérique du Nord. Peucetia viridans (Hentz) est présent dans la majeure partie du sud des États-Unis d’un océan à l’autre, au Mexique, en Amérique centrale et aux Antilles. Peucetia longipalpis F.O. Pickard-Cambridge se trouve dans le sud-ouest des États-Unis, au sud du Honduras britannique.

Identification (haut de page)

La femelle Peucetia viridans est une grande araignée de 12 à 22 mm de longueur , d’une longueur moyenne de 16 mm; le mâle est un peu plus petit et plus élancé, avec une longueur moyenne de 12 mm. Le céphalothorax est le plus élevé dans la région des yeux, où il est assez étroit, mais s’élargit considérablement en arrière. Le corps est vert clair et transparent dans la vie (le pigment vert vif se lave rapidement dans l’alcool), et généralement avec une tache rouge entre les yeux et des taches rouges sur le corps, qui varient en nombre et en taille entre les individus. La région des yeux est habillée de poils blancs apprimés. Les pattes sont vert pâle à jaune, assez longues et minces, avec de très longues épines noires et de nombreuses taches noires, particulièrement visibles sur les fémurs. Gertsch (1949) a signalé des variations de couleur distinctives chez Peucetia viridans, et Brady (1964) a donné des moyens de distinguer Peucetia viridans de Peucetia longipalpis, en particulier les mâles qui ont des organes génitaux distinctifs.

Figure 2. Araignée lynx verte adulte, Peucetia viridans (Hentz). Photographie de l’Université de Floride.

Figure 3.Vue dorsale d’une araignée lynx vert adulte, Peucetia viridans (Hentz), attaquant une guêpe. Photographie de Michael Patnaude, Université de Floride.

Figure 4. Vue ventrale d’une araignée lynx verte adulte, Peucetia viridans (Hentz ), attaquant une guêpe. Photographie de Michael Patnaude, Université de Floride.

Les oxyopides ou araignées lynx, en général, se distinguent facilement des autres familles d’araignées par leur hexagonal particulier disposition des yeux et épines proéminentes sur les jambes. Randall (1978) a utilisé la spination fémorale comme clé pour la détermination des stades.

Cycle de vie, habitudes et habitat (Haut de la page)

En Amérique du Nord, Peucetia viridans a une génération par an dans des conditions de terrain et construit apparemment un sac d’œufs, généralement en septembre et octobre. Deux sacs d’oeufs ou plus peuvent être construits dans la partie sud de son aire de répartition. Une fois le sac à œufs construit, la femelle le garde continuellement et vigoureusement. Habituellement, elle est suspendue à l’envers du sac et se précipite sur tout ce qui la menace. Chaque sac d’œufs contient 25 à 600 œufs orange vif, avec une moyenne de 200 œufs. Les œufs ont besoin de 11 à 16 jours pour éclore, selon la température de l’air. Chaque œuf se transforme en post-embryon (appelé à tort un deutovum dans certaines publications). Le postembryon du lynx vert, comme celui des autres araignées, est dépourvu de griffes et de pièces buccales du tarse, et les yeux sont sans fonction. Il n’y a pas de soies ou de poils sur le corps.

Le post-embryon reste dans le sac d’oeufs, où il mue après 10 à 16 jours. Le spiderling de premier stade qui en résulte a des yeux fonctionnels, un tube digestif et des épines, et est prêt à quitter le sac d’oeuf. L’émergence du sac d’œufs se produit 10 à 13 jours après l’éclosion des œufs. L’araignée femelle aide les jeunes à émerger en déchirant le sac d’œufs peu après la mue des premiers post-embryons. Contrairement aux araignées-loups, en cas d’urgence, les araignées lynx vertes peuvent faire leurs propres trous de sortie du sac à œufs. Dans des conditions de terrain, les araignées mâles et femelles traversent huit stades avant d’atteindre la maturité sexuelle, mais il peut en être nécessaire d’en moins en laboratoire. Brady (1964) a noté que «dans des conditions de laboratoire, le temps total entre l’émergence du sac d’œufs et la maturité, dans le cas des mâles élevés, était en moyenne de 288,6 jours; dans le cas des femelles élevées, de 301 jours». Les mâles avaient six à sept stades; les femelles avaient sept à huit stades.

Whitcomb et al. (1966) ont observé que la femelle construit son sac d’œufs 21 à 28 jours après l’accouplement, qui a lieu en juillet et août. Le sac d’oeufs est vert clair lors de sa première construction, mais devient de couleur paille avec l’âge. C’est un objet arrondi de 1,5 à 2,5 cm de diamètre et aplati d’un côté; le revêtement extérieur épais a de nombreuses petites projections pointues, avec un labyrinthe de fils de soie s’étendant du sac d’oeuf aux feuilles et aux tiges voisines, investissant toute la branche dans une toile de soie où les jeunes peuvent rester jusqu’à ce qu’ils soient prêts à se débrouiller seuls. La plupart des sacs d’oeufs sont construits dans les branches supérieures des arbustes ligneux. Les araignées lynx vertes hivernent comme des jeunes araignées de stade précoce.

Les lynx verts, comme les autres Oxyopidae, sont des araignées de chasse diurnes qui courent sur des arbustes bas et des herbes avec une grande agilité, sautant d’un endroit à l’autre avec une précision surpassée uniquement par les vraies araignées sauteuses. Leur vue aiguisée est comparable à celle du loup et des araignées pêcheurs. Cependant, ils peuvent faire une pause et adopter une posture caractéristique de capture de proies pour attendre leurs victimes. Bien qu’ils suivent une traînée même lorsqu’ils sautent, ils n’utilisent pas de toiles pour capturer leurs proies. Les oxyopides nord-américains se reconnaissent aisément sur le terrain par la présence de nombreuses épines dressées sur les pattes et par leurs mouvements rapides et leurs sauts brusques.

Références sélectionnées (haut de page)

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