Le Mahatma Gandhi a été assassiné par un jeune extrémiste hindou alors qu’il se rendait à sa réunion de prière sur la pelouse de Birla House, à New Delhi, hier. Il avait 78 ans. En Inde, où une seule brève poussée de désordre est signalée, un état de deuil sera observé pendant 13 jours; les drapeaux voleront en berne, et aucun divertissement public n’aura lieu.

La nouvelle de l’assassinat a eu un effet profond à travers le monde. Des messages de sympathie ont été envoyés par le roi et le président des États-Unis et par de nombreux premiers ministres. Le thème de tous les commentaires, que ce soit par les hommes d’État ou par l’homme ordinaire, est le même: «un saint», «un géant parmi les hommes», «irremplaçable».

Mahatma Gandhi a été abattu ce soir par un fanatique hindou. Il marchait de Birla House à la pelouse où se tiennent ses réunions de prière du soir et avait plusieurs minutes de retard pour la réunion. Il était comme d’habitude, appuyé sur les épaules de deux petites-nièces, et quand il s’approcha de la réunion, un homme vêtu d’une veste kaki et d’un pantalon bleu et se tenant à moins de cinq pieds de Gandhi l’accueillit avec la salutation hindoue habituelle de namesteh – que est; les mains jointes.

Gandhi lui a souri et, selon une version, lui a parlé. L’homme a ensuite sorti un pistolet de l’intérieur de sa poche et a tiré trois fois à bout portant. Les balles se sont logées dans la poitrine, l’estomac et l’aine de Gandhi. Il a levé les mains au-dessus de sa tête dans le même salut qu’il est tombé. Il a été transporté à Birla House et est mort une demi-heure plus tard, vers 17 h 40.

Assasssin battu par la foule

L’homme, qui a donné son nom de Nathuram, a tiré un quatrième coup, apparemment dans le but de se suicider, mais un sergent de la Royal Indian Air Force debout à côté a secoué son bras et a arraché le pistolet. Le sergent voulait tirer sur l’homme mais a été arrêté par la police. Une foule furieuse est tombée sur l’homme et l’a frappé avec des bâtons, mais il a été appréhendé par la police et emmené au poste de police.

Interrogé par des journalistes, l’homme, qui parle anglais, a déclaré ne pas regretter d’avoir tué Gandhi mais expliquerait ses raisons devant le tribunal. Son origine est encore obscure, mais on dit qu’il est un brahmane, et selon un rapport, il vient de Poona. Le pistolet qu’il utilisait était un Biretta de calibre 38 de fabrication italienne; des dizaines de ces armes ont été capturées aux Italiens en Afrique du Nord et ramenées en contrebande en Inde par des soldats indiens. L’homme est un individu à la peau claire, de taille moyenne et de taille modeste, âgé d’environ 30 ans.

La nouvelle de la mort de Gandhi a été annoncée par la radio All-India à six heures et une foule de plusieurs milliers immédiatement réunis à Birla House. La foule était tendue mais tamisée, et son humeur semblait être celle d’un chagrin abasourdi.

Les répercussions du crime sont sûrement généralisées et intenses dans toute l’Inde et au Pakistan. Cela peut produire ce changement de cœur pour lequel Gandhi a travaillé et a donné sa vie. D’un autre côté, cela peut stimuler la frénésie communautaire; la présence de 5 000 000 de réfugiés hindous et sikhs du Pakistan (dont environ 400 000 à Delhi) a exacerbé les esprits publics et des organisations communautaires telles que l’hindou Mahasabha et Rashtriya Swayam Sewak Sangh ont prêché activement la vengeance contre le Pakistan.

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