L’autruche est l’oiseau vivant le plus grand et le plus lourd. Comme son nom d’espèce, camelus, l’indique, l’autruche était autrefois connue sous le nom d ‘«oiseau chameau» en raison de son long cou, de ses yeux proéminents et de ses cils volants, ainsi que de sa marche cahoteuse. les températures et aller sans eau pendant de longues périodes.

Comme il est si lourd, cet oiseau incapable de voler qui ne peut jamais prendre son envol; à la place, il est construit pour courir. Ses pattes longues, épaisses et puissantes peut parcourir de grandes distances sans trop d’effort, et ses pieds n’ont que deux orteils pour une plus grande vitesse.

Les autruches peuvent sprinter par courtes rafales jusqu’à 43 miles par heure (70 kilomètres par heure), et elles peuvent maintenir un vitesse constante de 50 kilomètres par heure (50 kilomètres par heure). Une seule foulée peut mesurer de 3 à 5 mètres (10 à 16 pieds), c’est plus long que de nombreuses pièces! Lorsque le danger menace, les autruches peuvent s’échapper assez facilement en s’enfuyant. Les poussins d’autruche peuvent courir à des vitesses approchant 56 kilomètres par heure (56 kilomètres par heure) à seulement un mois!

S’ils ne peuvent pas voler, pourquoi ont-ils des ailes? D’une part, les autruches tendent leurs ailes pour les aider à s’équilibrer lorsqu’elles courent, surtout si elles changent soudainement de direction. Leur utilisation principale, cependant, avec les plumes de la queue, est pour les parades et les parades nuptiales. Pour montrer sa dominance, une autruche tient la tête haute et lève ses ailes et ses plumes de queue; pour montrer la soumission, la tête, les ailes et la queue s’affaissent.

Contrairement à la plupart des plumes d’oiseaux, les plumes d’autruche sont lâches, molles et lisses. Ils ne s’accrochent pas comme le font les plumes des autres oiseaux, ce qui donne aux autruches un aspect «hirsute». Les plumes peuvent également être trempées sous la pluie, car les autruches n’ont pas la glande spéciale que de nombreux oiseaux doivent imperméabiliser pendant le lissage. Les autruches mâles adultes ont un plumage noir et blanc frappant; les oiseaux immatures et les femelles adultes ont des plumes brun grisâtre.

Les autruches vivent en groupes, ce qui aide à se défendre. Avec leur long cou et leur vision aiguë, ils peuvent voir sur de grandes distances, donc dans un groupe au moins l’un d’eux est susceptible de remarquer le danger qui approche. Les autruches se rassemblent parfois en un grand troupeau de 100 ou plus, mais la plupart des troupeaux sont plus petits, généralement environ 10 oiseaux ou juste un couple mâle et femelle. Les groupes ont un ordre hiérarchique, avec un mâle dominant qui établit et défend un territoire, une femelle dominante appelée «poule principale» et plusieurs autres femelles. Les mâles solitaires peuvent aussi aller et venir pendant la saison de reproduction.

Contrairement au mythe populaire, les autruches ne s’enfoncent pas la tête dans le sable! Lorsqu’une autruche sent le danger et ne peut pas s’enfuir, elle s’effondre au sol et reste immobile, la tête et le cou à plat sur le sol devant elle. Parce que la tête et le cou sont légèrement colorés, ils se fondent dans la couleur du sol. De loin, on dirait que l’autruche a enfoui sa tête dans le sable, car seul le corps est visible. Certains œufs d’autruche sont perdus par les hyènes, les chacals et même les vautours égyptiens, qui cassent les œufs en laissant tomber des pierres sur eux. Mais quand une autruche adulte est menacée, elle attaque avec un pied griffu qui donne un coup de pied assez puissant pour tuer un lion.