Révisé en octobre 2018.

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L’autruche, un oiseau incapable de voler qui appartient à la famille des ratites (RAT tight) et originaire d’Afrique, est le plus grand oiseau vivant au monde. À l’âge adulte, l’autruche (Struthio camelus) pèse environ 450 livres et mesure huit pieds de haut. Les émeus sont également des ratites mais originaires d’Australie. Ils pèsent de 125 à 140 livres et mesurent environ six pieds de haut.
Les industries de l’autruche et de l’émeu tentent de se remettre d’un important bouleversement économique. Ayant connu une croissance fulgurante au cours des années 1990, l’industrie a dépassé sa capacité à développer une demande constante qui pourrait soutenir les valeurs gonflées accordées aux couples reproducteurs et aux poussins. aux États-Unis au début des années 1930, il a retrouvé sa popularité au début des années 1990 dans la partie orientale des États-Unis. Il promettait un moyen de diversifier les exploitations agricoles existantes et offrait aux nouveaux producteurs la possibilité d’entrer dans l’agriculture de production. Le potentiel de rendements rapides et d’énormes bénéfices de la vente de reproducteurs, de viande et d’autres sous-produits a attiré des investissements de tous les segments de l’économie.
Alors que de plus en plus de gens se mettaient à la production, les fournitures de reproduction sont devenues abondantes et les prix ont chuté. Afin de se lancer dans la production commerciale, le nombre d’oiseaux doit être augmenté à un niveau où il y a suffisamment d’oiseaux pour que certains puissent être retirés de la reproduction et abattus pour la viande. Une fois ce niveau atteint, il doit être maintenu afin que des approvisionnements constants en viande puissent être générés. Cependant, les marchés de la viande de ratite et d’autres produits ne se sont pas développés comme prévu.
Bien que la viande soit un produit de haute qualité, les producteurs n’ont pas été en mesure de développer une base de consommateurs suffisamment importante disposée à payer les coûts supplémentaires pour acheter le produit. (Les coupes de viande de ratite coûtaient souvent plusieurs dollars la livre de plus que les coupes de bœuf comparables.) Malgré l’incertitude sur le marché, l’industrie a continué de surproduire à un rythme qui a rapidement inondé le marché. La surproduction a ensuite conduit à des baisses de prix spectaculaires qui ont éliminé une partie importante des opérations de production. Les prix des oiseaux ont chuté de 25 à 50 000 dollars par couple reproducteur à aussi peu que 1 000 dollars par couple. Les œufs fertiles et les poussins qui rapportaient autrefois jusqu’à mille dollars ou plus chacun étaient désormais vendus pour moins de cent dollars.
Les producteurs de ratites survivants qui ont résisté à cette tempête économique sont toujours confrontés au même problème fondamental avec lequel l’industrie a commencé: comment augmenter la production et la demande du marché à un rythme qui se complète. Bien que l’illusion d’obtenir des profits rapides soit révolue depuis longtemps, il reste un fort sentiment pour un oiseau qui fournit des produits carnés sains, des huiles polyvalentes et des produits en cuir exceptionnels.

Production

Selon l’Américain Ostrich Association, il n’y a pas de source d’information unique, fiable et complète sur la production, les prix et les marchés des produits d’autruche.
Le recensement de l’agriculture de 2012 indique que 258 fermes ont élevé 6 540 autruches et en ont commercialisé environ 3 141. Il s’agit d’une baisse spectaculaire par rapport à 2007, lorsque 714 agriculteurs ont élevé 11 188 autruches et en ont commercialisé environ 5 697. Cela continue de décliner depuis 2002. Le Texas, suivi de la Californie et du Kansas, sont les trois premiers États producteurs d’autruches. Le Texas est également numéro un de la production d’émeus, suivi de la Californie et de la Floride.
La production d’autruches peut être adoptée par les petits agriculteurs à temps partiel disposant d’un capital d’investissement adéquat car les besoins en terres et en élevage sont minimes.

Produits à valeur ajoutée

Dans le passé, le principal marché pour les autruches était l’élevage. Pour que l’industrie de l’autruche devienne une entreprise agricole plus viable, les marchés de la viande, de l’huile, de la peau (cuir), des plumes et des œufs doivent être encore développés.
La viande de ratite a un marché gastronomique. Avec une texture et une couleur similaires à celles du bœuf, il est faible en gras, en calories et en sodium. Il contient moins de calories, moins de matières grasses et moins de cholestérol que le bœuf, le poulet ou la dinde. C’est également une bonne source de fer et de protéines. L’autruche hachée se vend 10,35 $ la livre, et les steaks de filet d’autruche se vendent 24,90 $ la livre.
Les huiles de ratite sont largement utilisées dans l’industrie cosmétique et pharmaceutique. Ils sont réputés pour leurs qualités hydratantes, pénétrantes et thérapeutiques exceptionnelles pour l’homme et l’animal. Certains tests cliniques indiquent que l’huile d’émeu peut avoir des propriétés anti-inflammatoires et éventuellement des propriétés de désensibilisation cutanée. L’huile et les cosmétiques utilisant des huiles de ratite sont vendus dans les magasins d’aliments naturels et sur Internet. L’huile d’émeu entièrement raffinée se vend actuellement à environ 160 $ le gallon.
La peau d’autruche a un motif de plumes distinctif qui est très apprécié pour les bottes, les sacs à main et les porte-billets.Le marché des plumes d’autruche est limité, mais elles peuvent être utilisées pour nettoyer les machines et équipements fins. Les coquilles d’œufs sont sculptées dans des ornements, utilisées comme contenants ou transformées en bijoux décoratifs. Les éleveurs d’autruches peuvent également vendre des œufs à couver. Au prix de 40 $ à 75 $, chaque œuf frais pèse 4 livres et équivaut à 24 œufs de poule. Les coquilles d’œufs coûtent 20 $ chacune.

Règlements gouvernementaux

L’inspection USDA FSIS est requise pour tous les ratites. Pour se déplacer entre les États ou pour être exportés, les oiseaux et leurs sous-produits doivent être abattus dans une usine de viande inspectée par le gouvernement fédéral.

Perspectives

Certains des obstacles qui entravent les progrès vers une industrie de l’autruche prospère sont la nécessité de développer des marchés durables pour la viande et les produits en cuir; manque de recherche sur la production d’autruches; et le manque d’infrastructure pour garantir que les producteurs peuvent abattre et transformer les oiseaux lorsqu’ils sont prêts pour la commercialisation.

Sources

• American Ostrich Association – Organisation de membres qui fournit des informations sur l’industrie et fait la promotion des produits.
• Autruches – Volailles diverses – Inventaire et nombre de ventes: 2012 et 2072, Recensement de l’agriculture de 2012 – Données nationales, Service national des statistiques agricoles.
• Fiche d’information sur les ratites – Sécurité alimentaire et Inspection Service, USDA, 2013 – Focus sur l’autruche, l’émeu et le nandou.
• Recensement de l’agriculture – USDA

Autres liens

• American Emu Association – Organisation basée sur l’adhésion pour le développement et la promotion de l’industrie. Fournit plusieurs bibliothèques en ligne d’informations d’intérêt pour l’éleveur d’émeu.
• Analyse de l’industrie de l’autruche – World Ostrich Association, 2014.
• Oklahoma State Ostrich Book – Introduction sur les différents aspects de la production de ratite.
• Association mondiale de l’autruche – Cette organisation a été créée en 2002 pour fournir et diffuser des informations et développer des normes industrielles pour tous ceux qui sont impliqués dans l’industrie, du producteur au consommateur.