B.B. King, du nom de Riley B.King, (né le 16 septembre 1925, près d’Itta Bena, Mississippi, États-Unis – décédé le 14 mai 2015 à Las Vegas, Nevada), guitariste et chanteur américain qui fut l’une des principales figures du développement du blues et dont le style de grands musiciens populaires s’est inspiré.

King a été élevé dans le delta du Mississippi, et la musique gospel à l’église a été la première influence sur son chant. À ses propres appels vocaux passionnés, King a joué des réponses lyriques de guitare à une seule corde avec un vibrato distinctif; son style de guitare a été influencé par T-Bone Walker, par des joueurs de blues de Delta (y compris son cousin Bukka White) et par des guitaristes de jazz tels que Django Reinhardt et Charlie Christian. Il a travaillé pendant un certain temps comme disc-jockey à Memphis, Tennessee (notamment à la station WDIA), où il a acquis le nom de « B.B. » (pour « Blues Boy ») King.

En 1951, King a fait un hit record de « Three O’Clock Blues », et il a commencé par la suite ce qui est devenu une vie de tournées presque continues dans tout le pays et plus tard dans le monde. Il a souvent joué 300 ou plus un soir stand par an avec son groupe de 13 musiciens. une longue succession de succès – y compris « Woke Up This Morning » (1953), « Every Day I Have the Blues » et « Sweet Sixteen » – augmenta sa popularité. En 1964 à Chicago, il enregistre l’album phare Live at the Regal, et son enregistrement de 1969 «The Thrill Is Gone» lui vaut le premier des 15 Grammy Awards. À la fin des années 1960, les guitaristes de rock reconnaissent son influence et sa priorité; ils présentent King et sa guitare, Lucille, à un public blanc plus large, qui jusque-là avait entendu le blues principalement dans des versions dérivées.

Les tournées incessantes de King renforçaient sa prétention au titre de roi incontesté du blues, et il était un habitué figure sur les palmarès du Billboard jusqu’au milieu des années 1980. Ses albums studio les plus forts de cette époque étaient ceux qui essayaient le plus d’imiter l’expérience live, et le très apprécié Live in Cook County Jail (1971) était particulièrement remarquable. succès grâce à une série de collaborations de stars. Sur Deuces Wild (1997), King a fait appel à des artistes tels que Van Morrison, Bonnie Raitt et Eric Clapton pour créer une fusion de blues, de pop et de country qui a dominé les charts blues pour presque deux ans. Clapton et King ont collaboré à l’album de blues plus simple Riding with the King (2000), qui présentait une collection de normes du catalogue de King. Il a retrouvé la magie pop de Deuces Wild avec 80 (2005), une célébration de son 80e anniversaire mettant en vedette Sheryl Crow, John Mayer et une performance exceptionnelle d’Elton John.

King est revenu à ses racines avec One Kind Favor (2008), une collection de chansons des années 40 et 50, comprenant des classiques du blues de John Lee Hooker et Lonnie Johnson. Rejoindre King dans les arrangements simples en quatre parties de l’album produit par T-Bone Burnett étaient le pianiste fidèle de la Nouvelle-Orléans, le Dr John, le batteur d’as session Jim Keltner et le bassiste Nathan East. L’album a valu à King son dernier Grammy, pour le meilleur album de blues traditionnel.

En 2008, le BB King Museum et le Delta interprétive Center ont ouvert leurs portes à Indianola, Mississippi, avec des expositions consacrées à la musique de King, à ses influences et à l’histoire de la région du Delta. L’autobiographie de King, Blues All Around Me, écrite avec David Ritz, a été publiée en 1996. King a reçu de nombreux prix et distinctions. Il était membre de la classe inaugurale des intronisés au Blues Hall of Fame en 1980. En 1987, il a remporté un Grammy Award pour l’ensemble de ses réalisations et a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. King a également reçu la National Medal of Arts (1990) et a été honoré du Kennedy Center (1995).